Panel Kongres mengesahkan rancangan undang-undang pemotongan pajak

WASHINGTON – Khawatir dengan meningkatnya kecemasan pemilih terhadap perekonomian hanya beberapa minggu sebelum pemilu penting, anggota DPR dari Partai Republik pada hari Selasa mulai mendorong beberapa pemotongan pajak bagi investor yang rekening pensiun dan portofolio sahamnya berada di bawah pasar saham.

Meskipun rancangan undang-undang tersebut telah lolos dari tantangan komite pada hari Selasa dan kemungkinan besar akan disetujui oleh DPR yang dikuasai Partai Republik, Senat kemungkinan besar tidak akan mengambil tindakan atas rancangan undang-undang tersebut, karena Partai Demokrat yang memimpin Senat mengatakan bahwa tujuan utama rancangan undang-undang tersebut adalah untuk menyampaikan pesan kampanye.

Namun dengan semakin dekatnya pemungutan suara pada tanggal 5 November dan kendali Kongres dipertaruhkan, Partai Republik mengatakan RUU tersebut akan menjadi obat sederhana bagi investor.

“Meskipun fundamental ekonomi kita solid, masih banyak yang bisa kita lakukan untuk membantu membangun kepercayaan dan memperbaiki kerugian investor Amerika,” kata anggota DPR Bill Thomas, R-Calif., ketua House Ways and Means Committee, yang menyetujui kedua RUU tersebut pada hari Selasa.

Anggota DPR dari Partai Republik memutuskan untuk bertindak setelah Presiden Bush menarik undang-undang keringanan investor awal tahun ini di tengah perpecahan internal Gedung Putih. Departemen Keuangan mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa rancangan undang-undang tersebut “akan membantu meningkatkan kepercayaan investor dan … meningkatkan penciptaan lapangan kerja,” namun tidak mendapat dukungan langsung.

Partai Republik, menurut Partai Demokrat, hanya mendorong rancangan undang-undang tersebut sebagai upaya di menit-menit terakhir agar terlihat sensitif terhadap meningkatnya kekhawatiran para pemilih mengenai pengangguran, lemahnya dana pensiun, dan kemerosotan pasar saham yang mendalam.

“Mereka memimpin kemerosotan ekonomi yang parah, dan sekarang mereka ingin berpura-pura tidak ada yang salah,” kata Rep. Martin Frost, anggota D-Texas.

Di Senat, Pemimpin Mayoritas Tom Daschle pada hari Jumat mengumumkan sebuah “forum ekonomi” dengan para ekonom dalam upaya lain untuk menyoroti masalah-masalah yang menurut Partai Demokrat tidak ditangani oleh Partai Republik. Daschle, D.S.D., mengatakan anggota parlemen harus terlebih dahulu menyetujui perpanjangan tunjangan pengangguran selama 13 minggu sebelum berakhir masa berlakunya untuk sekitar 1,5 juta orang.

“Kita membutuhkan kepemimpinan dalam perekonomian,” kata Daschle. “Kami berharap dapat memicu perdebatan itu.”

Undang-undang Partai Republik di DPR akan menaikkan pengurangan pajak atas kerugian modal bersih investor dari $3.000 – tingkat yang pertama kali ditetapkan pada tahun 1978 – menjadi $8.250. Perubahan ini akan berlaku mulai tahun 2002, yang berarti investor dapat mengurangi tingkat kerugian yang lebih tinggi yang terjadi tahun ini pada laporan pajak yang mereka ajukan pada bulan April mendatang.

Partai Demokrat mengatakan hal ini dapat memicu aksi jual saham, sehingga semakin menekan pasar pada akhir tahun ini, dan terutama menguntungkan pembayar pajak kaya dengan pendapatan tahunan di atas $150.000 untuk pasangan suami istri. Selain itu, beberapa anggota parlemen telah mencatat bahwa investor sudah dapat mengurangi seluruh kerugian saat ini di tahun-tahun mendatang, hanya dalam jumlah yang lebih kecil.

“Saya hanya mempertanyakan apakah itu perlu,” kata Rep. Gerald Kleczka, D-Wis., kata. “Kami hanya terus mengesahkan rancangan undang-undang pajak ini dan mengesahkannya, dan kami tidak peduli dengan perekonomian.”

RUU kedua dari Partai Republik secara bertahap akan menaikkan usia di mana pensiunan harus memulai penarikan wajib dari 401(k) dan rekening pensiun individu dari 70 menjadi 75 pada tahun 2007, menambahkan beberapa tahun untuk membangun kembali nilai yang hilang. Hal ini juga akan meningkatkan batas kontribusi yang diuntungkan pajak menjadi $5.000 untuk IRA dan $15.000 untuk 401(k) pada tahun 2003; undang-undang saat ini menaikkan batas ke tingkat tersebut selama beberapa tahun ke depan.

Perwakilan Rob Portman, R-Ohio, mengatakan batasan usia, yang telah berlaku sejak tahun 1962, merupakan kesulitan bagi semakin banyak orang yang ingin bekerja setelah usia 70 tahun tanpa kehilangan nilai di rekening pensiun mereka.

“Mereka tidak ingin melewati masa pensiun mereka. Hal ini terjadi di dunia nyata,” kata Portman.

Hanya sekitar 3 persen orang yang memiliki rekening pensiun yang saat ini menyumbang jumlah maksimum, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang seberapa besar bantuan batas yang lebih tinggi. Dan Partai Demokrat mencatat bahwa warga lanjut usia yang tidak memiliki sumber pendapatan lain kemungkinan besar tidak akan menunggu hingga usia 75 tahun untuk mulai menarik dana.

“Jika senior itu membutuhkan uang itu, dia harus tetap mengeluarkannya,” kata anggota DPR Robert Matsui, D-Calif.

Gabungan biaya tagihan, sekitar $65 miliar selama 10 tahun, juga merupakan masalah. Anggaran federal mengakhiri tahun fiskal 2002 dengan kerugian sekitar $167 miliar pada tanggal 30 September, menggantikan proyeksi surplus sebelumnya. RUU DPR tidak memuat pemotongan belanja atau kenaikan pajak untuk mengimbangi biaya.

Banyak anggota Partai Demokrat mengatakan mereka dapat mendukung langkah-langkah tersebut hanya jika langkah-langkah tersebut diimbangi. “Defisit akan bertambah, bertambah, dan bertambah,” kata Kleczka.