Gubernur Demokrat Oregon bersaing ketat dengan GOP Challenger

SALEM, Bijih. – Di musim pemilu yang suram bagi Partai Republik ini, satu titik terang muncul dari negara bagian yang tidak terduga: Oregon yang berhaluan kiri.

Negara bagian yang biasanya berwarna biru ini mewakili salah satu peluang terbaik Partai Republik untuk mengambil alih jabatan gubernur dari Partai Demokrat, dengan jajak pendapat menunjukkan bahwa Gubernur Ted Kulongoski dan penantang Partai Republik Ron Saxon praktis terikat.

Di tempat lain, Partai Demokrat sedang menguat tahun ini, kemungkinan besar akan meraih kursi gubernur di negara-negara kuat seperti Ohio, New York dan Massachusetts.

Kunjungi Pusat You Decide 2006 di FOXNews.com untuk liputan pemilu lebih lanjut.

Asosiasi Gubernur Partai Republik telah menyumbangkan $1 juta untuk kampanye Saxton, dan kemungkinan besar bantuan lebih lanjut akan segera diberikan.

“Kami pikir Oregon mewakili salah satu peluang terbaik kami untuk menyingkirkan petahana dari Partai Demokrat,” kata Phil Musser, juru bicara markas besar kelompok tersebut di Washington.

Di seluruh negeri, gubernur-gubernur Partai Demokrat lainnya yang tampaknya berada dalam bahaya telah bangkit kembali – terutama Gubernur Michigan Jennifer Granholm, yang berhasil mengalahkan penantangnya dari Partai Republik dalam jajak pendapat meskipun perekonomian Michigan sedang goyah. Gubernur Wisconsin Jim Doyle juga memimpin dalam jajak pendapat baru-baru ini, meskipun ia dianggap sebagai salah satu anggota Partai Demokrat yang paling rentan di negaranya.

Kulongoski tidak seberuntung itu. Dia bersaing ketat dengan Saxton pada saat dia seharusnya menjadi favorit untuk memenangkan pemilihan kembali.

Bagaimanapun juga, Partai Demokrat mempunyai keunggulan pendaftaran pemilih sebesar 60.000 dibandingkan Partai Republik di Oregon, dan mengklaim semua kecuali satu kantor terpilih di seluruh negara bagian. Perekonomian negara bagian ini telah meningkat selama dua tahun terakhir, setelah resesi memaksa pemotongan anggaran besar-besaran pada tahun-tahun pertama masa jabatan Kulongoski.

Seorang mantan Marinir yang menghadiri pemakaman hampir setiap warga Oregon yang terbunuh di Irak atau Afghanistan, Kulongoski yang berusia 65 tahun dihormati oleh para pemilih secara pribadi. Namun dia bahkan membuat marah para pendukungnya dengan komentar-komentar di luar naskah yang menyatakan bahwa Oregon harus mempertimbangkan pemberlakuan pajak penjualan dan membatalkan pengembalian kelebihan pendapatan kepada pembayar pajak tahun depan.

Saxton, salah satu pendiri firma hukum Portland berusia 52 tahun, memiliki sedikit pengalaman politik – ia pernah menjabat satu periode di dewan sekolah Portland. Saxton mengatakan ia hanya mempunyai sedikit beban politik saat ia berupaya melakukan reformasi dan merampingkan apa yang ia gambarkan sebagai birokrasi negara yang membengkak.

“Sejujurnya, perlombaan ini sebagian besar tentang Ted,” kata Saxton. “Saat saya dalam perjalanan, hal paling umum yang saya dengar dari konstituen tentang Ted adalah dia tidak melakukan apa pun, dia hanya absen.”

Saxton dan Partai Republik sedang membicarakan tentang pemilihan gubernur GOP untuk pertama kalinya sejak 1982 – sebuah gagasan yang ditolak oleh Kulongoski, seorang penggemar berat Boston Red Sox, dengan analogi olahraga.

“Chicago Cubs masih ingin memenangkan Seri Dunia. Setiap tahun mereka berpikir, ‘Ini akan menjadi tahunnya.’ Baiklah, kita lihat saja apa yang terjadi,” kata politisi Partai Demokrat itu.

Tim Hibbitts, lembaga jajak pendapat independen dari Portland, mengatakan Kulongoski dan petahana dari kedua partai dirugikan oleh suasana buruk di kalangan pemilih.

“Ada keresahan dan rasa ketidakpuasan terhadap haluan negara,” ujarnya. “Orang-orang merasa seperti mereka sedang menghemat uang. Tidak banyak orang yang akan mengatakan kepada Anda bahwa mereka merasa lebih baik akhir-akhir ini.”

Saxton meliput gelombang TV dengan iklan yang mengkritik apa yang menurutnya kurangnya kepemimpinan Kulongoski. Kulongoski, dengan dukungan kuat dari serikat pekerja publik, pendukung pendidikan dan aktivis lingkungan, membalas dengan iklan yang menggambarkan Saxton sebagai alat perusahaan dan seseorang yang bekerja melawan kepentingan keluarga pekerja di Oregon.

Asosiasi Gubernur Partai Demokrat sejauh ini telah menyumbangkan lebih dari $400.000 untuk kampanye Kulongoski.

“Kami tahu kami harus berjuang,” kata juru bicara Penny Lee dari Washington. “Tetapi kami yakin bahwa Gubernur Kulongoski pada akhirnya akan menang.”