Jumlah pendaki Gunung McKinley dibatasi

JANGKAR, Alaska – Gunung tertinggi di Amerika Utara semakin ramai – terlalu ramai untuk keselamatan.

Mulai tahun depan, Layanan Taman Nasional akan membatasi jumlah pendaki yang diizinkan di Alaska Gunung McKinley sebanyak 1.500 pendaki per tahun — tidak lebih banyak dari rekor 1.340 pendaki yang berusaha mendaki gunung setinggi 20.320 kaki tahun lalu.

Dikenal secara lokal sebagai Denali atau “Yang Tinggi”, McKinley adalah tempat yang wajib didaki oleh banyak pendaki gunung paling serius di dunia, yang berupaya mencapai puncak tertinggi di masing-masing tujuh benua. Sekitar setengah dari pendaki yang mencoba McKinley berasal dari negara lain, menurut layanan taman.

Sudah terlambat untuk membatasi jumlah pendaki tahun ini.

“Apa pun yang terjadi tahun ini, kami harus menghadapinya. Kami tidak ingin menolak siapa pun tahun ini,” kata penjaga taman Daryl Miller, Jumat.

Tujuannya adalah keselamatan dan perlindungan gunung, kata Kris Fister, juru bicaranya Taman Nasional dan Cagar Alam Denali. Dia mengatakan semua kecuali segelintir pendaki berada di gunung tersebut selama periode dua bulan yang singkat pada bulan Mei dan Juni, dan sekitar 95 persen memilih rute West Buttress untuk mencapai puncak.

“Ada banyak orang yang menetap di satu area pegunungan untuk waktu yang singkat,” kata Fister.

Sejak tahun 1903, McKinley telah dicoba oleh 30.049 pendaki dan lebih dari setengahnya telah mencapai puncak. Sembilan puluh lima pendaki tewas saat mencoba, termasuk 11 orang yang tewas pada tahun 1992. Dua bersaudara dari Ohio meninggal tahun lalu.

“Sungguh menakjubkan bagaimana gunung ini menjadi semakin sibuk,” kata Miller.

Gunung ini juga populer karena mudah dijangkau dibandingkan dengan gunung lain di dunia – hanya dua jam berkendara dari Anchorage dan 45 menit penerbangan dari Talkeetna ke base camp di ketinggian 7.200 kaki.

Pendaki biasanya menghabiskan 14 hingga 18 hari di gunung, kata Miller.

Banyaknya pendaki yang menghabiskan begitu banyak waktu di Denali menciptakan masalah besar lainnya: kotoran manusia.

“Hanya ada jumlah tertentu yang bisa Anda perdagangkan,” kata Miller.

Biasanya, Anda tidak akan pernah melihat lubang toilet, sedalam 14 kaki di dalamnya Gletser di base camp karena “dilahap gletser,” kata Miller.

Hal ini tidak terjadi pada tahun lalu. Untuk pertama kalinya, lubang toilet terlihat di jembatan layang gletser pada bulan Agustus, kata Miller.

“Ia mencair hingga kedalaman 14 kaki saat kami menggali dan berada di atas es,” katanya. “Sekarang kami khawatir kami mungkin harus mengumpulkan kotoran manusia di ketinggian 7.200 kaki.”

Pendaki diharuskan membawa dan menggunakan wadah toilet kecil di atas ketinggian 17.200 kaki, katanya.