FBI tidak tahu bagaimana jenis flu bisa sampai ke laboratorium

Pejabat federal masih bingung menjelaskan bagaimana jenis virus flu yang berpotensi mematikan dapat dikirim ke lebih dari 4.000 laboratorium di seluruh dunia.

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) beroperasi dengan asumsi bahwa strain H2N2 sengaja dimasukkan ke dalam panel yang dirancang untuk menguji kemampuan laboratorium dalam mengidentifikasi virus.

“Saya yakin ini bukan penggunaan yang tidak disengaja,” kata Dr. Direktur CDC Julie Gerberding, “karena hampir mustahil untuk percaya bahwa mereka tidak mengetahui bahwa mereka sedang berhadapan dengan H2N2.”

Sampel tersebut dikirim mulai bulan September, sebagai bagian dari proses pengujian yang mengukur kemampuan laboratorium dalam mendeteksi jenis flu yang berbeda. College of American Pathologists mengarahkan pengujian dan telah mengontrak Meridian Bioscience Inc., sebuah perusahaan yang berbasis di Cincinnati, untuk mendistribusikan panel pengujian.

Organisasi tersebut memiliki kebijakan untuk mengecualikan mikroorganisme yang dapat membahayakan manusia dari panel pengujian.

Dr. Jared Schwartz, seorang pejabat di organisasi tersebut, mengatakan bahwa Meridian mengira mereka telah mengirimkan jenis flu biasa, yang berarti jenis yang vaksinnya sudah tersedia. Dia mengatakan Meridian menemukan virus itu pada tahun 2000 di “perpustakaan kuman” yang berasal dari perusahaan lain.

Para eksekutif Meridian sedang melakukan perjalanan dan tidak dapat dimintai komentar, kata juru bicara Brenda Hughes.

Gerberding mengatakan dia yakin strain tersebut dimasukkan dalam alat uji karena dapat tumbuh dengan baik dan dapat dengan mudah dimanipulasi di laboratorium, namun “tanpa benar-benar mempertimbangkan bahwa strain uji di panel berpotensi menimbulkan bahaya, tidak hanya bagi pekerja di laboratorium, tetapi juga bagi orang-orang di masyarakat.”

Pejabat CDC mengatakan kemungkinan virus ini menyebar ke masyarakat adalah rendah, dan tidak ada tanda-tanda bahwa ada orang yang tertular.

“Jika virus yang tidak biasa muncul, kita pasti sudah mengetahuinya sekarang,” kata Gerberding.

Namun, katanya, badan tersebut bertekad untuk memastikan bahwa setiap sampel yang dikirim ke lebih dari 4.000 laboratorium di 18 negara atau wilayah dimusnahkan.

Kepala flu Organisasi Kesehatan Dunia, Klaus Stohr, mengatakan dia “relatif yakin” bahwa sebagian besar sampel di luar Amerika akan dimusnahkan pada hari Jumat.

Kanada, Korea Selatan, Hong Kong dan Singapura menghancurkan sampel mereka, sementara Jepang melakukan hal yang sama, kata WHO. Taiwan dan Jerman mengumumkan bahwa mereka telah menghancurkan semua botol mereka.

Kuman tersebut, jenis “flu Asia” H2N2 tahun 1957, telah membunuh antara 1 juta hingga 4 juta orang. Ini belum dimasukkan dalam vaksin flu sejak tahun 1968; siapa pun yang lahir setelah tanggal tersebut memiliki sedikit atau tidak ada kekebalan terhadap penyakit tersebut.

Gerberding mengatakan CDC akan bekerja sama dengan ahli patologi dan organisasi lain untuk menetapkan pedoman yang lebih baik untuk pengujian profisiensi.

Tindakan kongres juga dimungkinkan.

Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist, R-Tenn., seorang ahli bedah jantung-paru, mengatakan pengiriman tersebut menggarisbawahi “perlunya memperkuat infrastruktur kesehatan masyarakat domestik dan global di Amerika.”

Anggota Parlemen Edward Markey, D-Mass., mengatakan pengiriman virus tersebut menimbulkan kekhawatiran tentang bagaimana virus tersebut dapat digunakan oleh teroris.

“Kita harus menerapkan sistem yang kuat untuk membatasi akses terhadap bahan-bahan ini dan mengurangi potensi pelepasan patogen yang tidak disengaja atau disengaja yang menimbulkan risiko kesehatan yang serius,” kata Markey dalam suratnya kepada Menteri Keamanan Dalam Negeri Michael Chertoff.

Mike Osterholm, direktur Pusat Penelitian dan Kebijakan Penyakit Menular di Universitas Minnesota, mengatakan dia setuju bahwa Kongres perlu meninjau bagaimana jenis virus ini menyebar dengan begitu mudah.

“Kita tidak bisa membiarkan hal itu terjadi,” kata Osterholm. “Siapa yang butuh teroris atau alam, ketika kita melakukan hal seperti ini karena kebodohan kita sendiri?”