New Orleans melakukan yang terbaik

ORLEAN BARU – Wisatawan dan penduduk lokal berdiri berdampingan — di beberapa tempat sedalam 6 hingga 8 kaki — sebagai dua orang Karnaval parade terbesar dan paling cemerlang di musim ini digelar di seluruh kota yang berjuang untuk mendapatkan kembali kesenangannya yang biasa.

“Ini sangat istimewa,” kata Barbara Sykes, yang terbang dari Irving, Texas, tempat dia tinggal sejak saat itu. Badai Katrina. “Itu bagian dari hatiku, darahku.”

Pendahuluan untuk Mardi Gras — atau Selasa Gemuk — membawa kerumunan orang yang haus akan pesta ke rute parade tradisional New Orleans pada hari Minggu, hampir enam bulan setelah Katrina membanjiri 80 persen kota dan membuat lebih dari dua pertiga penduduknya mengungsi.

Mardi Gras “hanyalah simbol fakta bahwa New Orleans akan bangkit kembali,” kata Stephanie Hall, 28, seorang warga kota. “New Orleans selalu melakukan apa yang ingin mereka lakukan dan mereka akan kembali lagi, baik negaranya menginginkannya atau tidak.”

Ancaman badai petir pada hari Sabtu menyebabkan penundaan satu hari parade Krewe of Endymion, yang mengikuti Krewe of Bacchus melalui lingkungan Uptown pada Minggu malam. Tiga parade kecil diadakan pada sore hari.

Lori Caswell, 34, dari Chesapeake, Va., mengatakan ini adalah pertama kalinya dia berpartisipasi dalam perayaan tersebut dan dia terkejut dengan banyaknya orang yang terlibat. “Ledakan sekali,” teriaknya, di tengah jeritan anak-anak yang mencari manik-manik. “Ini tidak seperti kesenangan lain yang pernah kualami.”

Teman Caswell, Yvette Hairston, mengatakan dia senang parade tersebut menarik begitu banyak orang untuk kembali ke kampung halamannya karena itu adalah tanda bahwa orang-orang mengembalikan uang ke perekonomian.

“Itu tandanya ada kehidupan di sini,” katanya. “Ini adalah kelahiran kembali.”

Itu Klub Bantuan Sosial dan Kesenangan Zuluorganisasi yang didominasi kulit hitam yang mengadakan salah satu parade paling disukai di Fat Tuesday dijadwalkan pada hari Senin untuk mengadakan pesta tahunan “Lundi Gras” – dimulainya upacara kedatangan raja tiruan Rex dan Raja Zulu dengan perahu di Sungai Mississippi.

Sementara beberapa orang mengecam rencana kota untuk mengadakan perayaan Mardi Gras sementara puluhan ribu penduduk mengungsi, Ebony Jenkins, yang kehilangan rumah, mobil dan barang-barangnya akibat banjir, tetap dalam suasana perayaan.

“Pendapat saya adalah: Biarkan saja,” katanya sambil menunggu kendaraan hias dan pengendara bertopeng memenuhi jalan dan hujan ganda serta manik-manik menimpa kerumunan.

Selebriti yang datang ke kota untuk akhir pekan panjang termasuk musisi Harry Connick Jr., aktor Dan Aykroyd, Michael Keaton dan Jim Belushi, dan Anderson Cooper dari CNN, yang mengendarai kendaraan hias.

Di dekatnya, Mark Krasnoff dan Monica Verdin menjual boudin — sejenis sosis yang dicampur dengan nasi, bawang bombay, dan paprika — kepada penonton parade.

“Penting bagi kami apakah wisatawan datang atau tidak,” kata Krasnoff. “Setiap parade menghadirkan penduduk setempat dan membangkitkan semangat masyarakat. Kita bisa menari lagi.”

Pengunjung sering kali diperkirakan melebihi 1 juta untuk Mardi Gras. Pat Kaschalk, seorang guru sekolah negeri di New Orleans, mengatakan kerumunan ini tampak sedikit lebih sedikit.

“Sebenarnya mungkin untuk menangkap sesuatu tahun ini,” katanya. “Kami bisa mendekati kendaraan hias dan melakukan kontak mata dengan pengendara. Biasanya kami tidak bisa melakukan itu.”

Pesta dimulai pada hari Jumat Kuartal Perancissementara jalanan dipenuhi oleh orang-orang yang bersuka ria, banyak yang mengenakan kostum — jumpsuit putih Elvis, bustier seksi, dan kaus oblong dengan slogan-slogan cabul yang ditujukan kepada pejabat pemerintah.

Martin Bordon, 56, dari New Orleans, seorang petugas pemadam kebakaran, mengatakan dia belum pernah mengikuti parade Mardi Gras tetapi berencana untuk mengenakan kostum dan berkendara untuk pertama kalinya pada hari Selasa.

“Saya menghargai diri saya sendiri untuk episode ini, episode Katrina,” katanya. “Saya akan merayakannya sepenuhnya.”

Biasanya, sebagian besar penduduk New Orleans melewatkan hiruk pikuk French Quarter dan memilih perayaan keluarga di sepanjang rute parade, namun banyak yang mengatakan mereka berubah pikiran setelah diasingkan oleh Katrina.

Petugas Polisi Jonathan Carroll Jr., yang rumahnya terendam air setinggi 8 kaki, mengatakan, “Enam bulan lalu, ketika kami menarik orang-orang keluar dari banjir, saya tidak pernah percaya bahwa kami akan melakukan ini sekarang.”