AS menguji burung yang bermigrasi untuk mengetahui flu burung

BARU YORK – Pemerintah federal meningkatkan upaya pencariannya flu burung pada burung yang bermigrasiberencana untuk melakukan pengujian burung sebanyak lima hingga enam kali lebih banyak pada tahun ini dibandingkan dengan pengujian yang telah dilakukan sejak tahun 1998.

Sebagian besar upaya ini akan terfokus di Alaska, di mana para ilmuwan khawatir bahwa burung-burung yang datang dari Asia – mulai bulan depan – akan membawa virus H5N1 dan menularkannya ke burung-burung lain, yang akan terbang ke selatan pada musim gugur ini.

Para ilmuwan telah mencari jenis flu mematikan pada burung liar di Alaska dan jalur migrasi Amerika Utara. Namun upaya ini ditingkatkan secara dramatis tahun ini, kata John Clifford, kepala dokter hewan di Departemen Pertanian AS, yang bekerja sama dengan lembaga lain dalam program ini.

Para ilmuwan akan mempelajari burung hidup, burung lain yang ditemukan mati atau dibunuh oleh pemburu, dan sampel lingkungan yang mungkin membawa virus flu burung yang mengkhawatirkan. Meskipun sebagian besar kekhawatiran mengenai burung yang terbang ke selatan melalui Amerika Serikat terfokus pada jalur terbang Pasifik di negara bagian barat, jalur terbang lainnya juga akan disertakan, kata Clifford.

Sasarannya adalah menguji 75.000 hingga 100.000 unggas hidup atau mati tahun ini, kata Angela Harless dari USDA. Pengujian tersebut, yang juga akan mencakup beberapa pulau di Pasifik, akan fokus pada unggas air dan burung pantai.

Pada saat yang sama, kata Clifford, para pejabat akan terus memantau aktivitas lain yang dapat membawa virus ini ke Amerika Serikat: impor dan penyelundupan burung.

Kekhawatiran terbesar mengenai flu H5N1 pada unggas liar adalah bahwa virus tersebut mungkin menyebar ke sekitar 10 miliar ayam yang diproduksi di Amerika Serikat setiap tahunnya. Hal ini dapat merusak industri unggas dan menimbulkan bahaya bagi orang-orang yang bekerja di bidang peternakan ayam. Hampir semua kasus flu burung pada manusia yang dilaporkan sejauh ini disebabkan oleh kontak dekat dengan unggas yang terinfeksi.

Kasus pada manusia jarang terjadi, namun para ilmuwan khawatir virus tersebut dapat bermutasi menjadi bentuk yang mudah menular antar manusia. Hal ini dapat menyebabkan epidemi flu global.

Masuk akal untuk memfokuskan pemantauan burung liar di Alaska, namun rute migrasi sangat rumit sehingga tidak ada jaminan bahwa Alaska adalah tempat virus pertama kali tiba di Amerika Utara, atau akan mengikuti jalur terbang yang dikenal dari sana, kata Ken Rosenberg, direktur ilmu konservasi di Cornell Lab of Ornithology di Ithaca, NY.

Burung yang bermigrasi bisa “tiba di mana saja dan datang dari mana saja. Itulah sifat burung dan migrasi burung,” ujarnya.

Rosenberg mengatakan dia memperkirakan flu mematikan yang sekarang menimbulkan malapetaka di Asia dan sebagian Eropa serta Afrika akan muncul pada burung liar di Amerika Serikat, dan “Saya tidak akan terkejut jika hal itu terjadi pada tahun depan.” Penyakit ini mungkin tidak terjadi pada wabah yang membunuh banyak burung, melainkan pada kasus-kasus yang terisolasi, katanya.

Rosenberg juga mengatakan dia telah mendengar laporan mengenai orang-orang yang ingin menyembelih burung liar untuk melindungi diri dari flu burung. “Dari sudut pandang konservasi, tindakan ini sangat buruk dan tidak bisa dibenarkan mengingat situasi yang kita hadapi saat ini,” katanya.

Peter Marra dari Pusat Burung Migrasi Smithsonian di Kebun Binatang Nasional di Washington mengatakan jelas bahwa burung-burung yang bermigrasi berperan dalam penyebaran flu burung di tempat lain, dan Alaska adalah tempat yang penting untuk mencarinya. Tapi itu bukan satu-satunya cara virus bisa mencapai Amerika Serikat.

“Saya berpendapat perpindahan burung melalui perdagangan hewan peliharaan ilegal mungkin adalah cara yang paling mungkin untuk mencapai hal ini,” kata Marra.

Itu hanya dugaan, tambahnya cepat, tapi ada presedennya. Taiwan, tempat penyelundupan burung sering terjadi, pada bulan Oktober lalu mengkonfirmasi bahwa kasus pertama flu burung H5N1 terjadi pada burung yang diselundupkan dari Tiongkok. Seorang pejabat Nigeria juga menyalahkan impor unggas ilegal sebagai penyebab penyebaran virus ke negara tersebut.

Clifford setuju dengan penyelundupan burung atau produk burung yang bisa dilakukan ke negara tersebut. Clifford mengatakan pemerintah juga akan meningkatkan upaya anti-penyelundupan. Upaya tersebut tidak hanya mencakup inspeksi di perbatasan, tetapi juga tim di Amerika Serikat yang memeriksa pasar makanan eksotik, pasar burung hidup, dan restoran untuk mencari tanda-tanda adanya hewan ilegal.

Mengenai impor legal, hampir semua unggas hidup yang masuk ke Amerika Serikat harus melalui karantina selama 30 hari dan diuji untuk flu burung dan virus lainnya, kata Clifford. Pemerintah tidak memperbolehkan impor unggas dari negara yang terdapat H5N1 pada kawanan unggasnya.