Kerry Menyisir Washington karena ragu-ragu

OLYMPIA, Cuci. – Demokrat John Kerry (mencari), di hadapan pengadilan di negara bagian Washington, para pemilih yang masih ragu-ragu di negara bagian yang menjadi medan pertempuran, unggul dalam jajak pendapat di sini, namun tim kampanyenya sepenuhnya mengharapkan Presiden Bush untuk memperjuangkan wilayah tersebut sampai akhir.

“Mereka akan mencoba mengejutkan kita” dengan permainan yang tersembunyi untuk menarik perhatian dan memotivasi kaum konservatif dan melalui kampanye negatif, kata Sam Rodriguez, direktur negara bagian Kerry.

Kubu Kerry membalas dengan kampanye mereka yang agresif, menggabungkan kerja-kerja kuno dengan bantuan komputer yang canggih, menargetkan calon pemilih Kerry, kata kampanye tersebut.

“Kami telah mendaftarkan pemilih sejak April,” kata Rodriguez.

Kerry telah memperkuat basis Demokratnya dan kini menjangkau pemilih yang belum menentukan pilihan, baik dari Partai Republik maupun independen, kata Rodriguez.

Senator Massachusetts, melakukan kunjungan pertamanya ke negara bagian itu sejak Konvensi Nasional Partai Demokrat (mencari), berbicara di forum balai kota untuk keluarga pekerja di Everett pada hari Jumat sebelum penggalangan dana jutaan dolar di Seattle.

Dia merayu Baby Boomers pada hari Sabtu untuk menghadiri rapat umum yang direncanakan di tempat parkir yang luas di Tacoma Dome, dengan Wailers dari Washington diundang untuk membawakan lagu rock negara bagian, “Louie Louie,” dan Garrison Keillor dan Ret. Jenderal. Wesley Clark (mencari) di atas panggung.

Partai Republik merencanakan acara wafel pada hari Sabtu untuk menyoroti apa yang mereka lihat sebagai kesalahan Kerry dalam berbagai isu.

Rencana perjalanan Kerry berfokus pada kawasan Puget Sound yang kaya akan suara dan kontributor, dengan berbagai acara di tiga kabupaten terbesar di kawasan itu, King, Pierce, dan Snohomish.

Acara penggalangan dana Kerry yang terjual habis untuk Komite Nasional Demokrat dan upaya kampanye partai lainnya diperkirakan berjumlah hadiah $1 juta. Dia mengumpulkan $2,2 juta di Seattle pada bulan Mei.

Di sini dan di California, Kerry menampilkan dirinya sebagai pilihan yang lebih baik bagi kelas menengah Amerika. Tim kampanyenya mengatakan pemilu ini merupakan “pilihan mendasar antara empat tahun lagi pemerintahan yang mengedepankan kepentingan sempit di atas keluarga kelas menengah, atau rencana Kerry-Edwards yang memperkuat dan memperluas kelas menengah.”

Rodriguez mengatakan tim kampanyenya yakin perpecahan ideologi partai di negara bagian tersebut telah dikesampingkan, dan Partai Demokrat dipersatukan oleh tujuan yang sama untuk menggulingkan Bush.

“Sekarang kami mengembangkan hal tersebut dengan menjangkau anggota Partai Republik moderat yang prihatin dengan perang, lapangan kerja, dan pilihan (mengenai aborsi),” katanya.

Selama berminggu-minggu, jajak pendapat menunjukkan pasangan Kerry-Edwards memimpin 11 suara elektoral di Washington. Negara bagian belum memilih Partai Republik untuk menduduki Gedung Putih sejak kampanye “Pagi di Amerika” Ronald Reagan 20 tahun lalu. George W. Bush kehilangan negara bagiannya pada tahun 2000 sebesar 5,6 poin persentase.

Namun kampanye Bush-Cheney dan Partai Republik di tingkat negara bagian dan nasional terus memasukkan Washington ke dalam daftar target mereka, karena yakin bahwa mereka dapat menutup kesenjangan pada hari pemilu.

“Kami menjalankan kampanye kepresidenan yang paling agresif, ekstensif, dan berbasis relawan dalam sejarah negara bagian ini,” kata Tracey Schmitt, juru bicara tim kampanye Bush. “Kami mungkin dialihdayakan, tapi kami tidak akan kewalahan.”

Ia mengakui bahwa sebagian besar jajak pendapat menunjukkan Kerry unggul, namun ia menyebut hasil tersebut “hanya gambaran sesaat,” yang diambil setelah konvensi Partai Demokrat namun sebelum konvensi Partai Republik di New York.

“Perjanjian Kerry-Edwards bersifat anti-perdagangan dan anti-pertumbuhan, dan hal ini tidak akan berhasil jika negara memahami pentingnya kedua hal tersebut,” katanya.

Rodriguez mengatakan kubu Kerry tidak memperkirakan Bush akan menarik diri dari negara bagian itu, terutama mengingat persaingan sengit antara Senat, gubernur, dan DPR AS yang memperebutkan suara yang sama.

Lembaga jajak pendapat independen, Stuart Elway, mengatakan Kerry memiliki keunggulan dan jika tidak ada perkembangan yang mengejutkan, maka negara bagian tersebut akan berhasil.

“Kerry cukup konsisten mengumpulkan enam hingga delapan poin,” kata Elway. “Perekonomian masih membuat masyarakat gelisah di sini dan isu-isu budaya yang tampaknya menguntungkan Partai Republik di negara lain tidak begitu baik di sini.”

Sebuah jajak pendapat baru yang dilakukan Zogby dan Wall Street Journal Online menyebutkan Kerry mendapat 53,1 persen, Bush 44,7 persen, dan Ralph Nader kurang dari 1 persen. Jajak pendapat tersebut mengumpulkan pendapat 1.038 pemilih antara 16-21 Agustus dan menghasilkan margin kesalahan sebesar 3 persen.

Sebuah jajak pendapat yang dilakukan oleh Strategic Vision, sebuah perusahaan yang berbasis di Atlanta dengan klien Partai Republik, menunjukkan Kerry mendapat 49 persen, Bush 43 persen, dan Nader 2 persen. Jajak pendapat tersebut dilakukan pada 21-23 Agustus dan memiliki margin kesalahan sebesar 3 persen.

David Johnson, kepala eksekutif perusahaan tersebut, mengatakan Kerry kalah dalam jajak pendapatnya.

“Hal ini sebagian disebabkan oleh hilangnya Konvensi Demokrat, namun sebagian juga disebabkan oleh kontroversi kapal Swift,” katanya.

“Ketidakpastian menguasai hari ini,” tambahnya. “Masyarakat di Washington dan negara lain tidak yakin apakah keadaan akan menjadi lebih baik atau lebih buruk.”