Pernah terkena Cerebral Palsy, gadis 4 tahun ini sudah bisa berjalan dan berlari

FORT LAUDERDALE, Florida – Cheyenne Leslie kecil memasuki Ocean Medical Center dan berlari ke pelukan ahli terapi fisiknya, disambut sorak-sorai para staf yang tersenyum ketika gadis itu tampak tanpa hambatan oleh penyangga lengan dan kakinya. Itu semacam gladi bersih.

Beberapa jam kemudian, anak berusia 4 tahun yang didiagnosis sebagai bayi dengan kelumpuhan otak (cerebral palsy) – dan pernah dikatakan oleh dokter bahwa kemungkinan besar akan harus menggunakan kursi roda seumur hidup – berlari melalui terminal bandara pada Selasa malam untuk memeluk seorang ibu tentara yang merindukan kelahiran anaknya yang pertama tanpa bantuan.

Cyd Leslie, seorang spesialis Angkatan Darat berusia 24 tahun yang bertugas di Irak, Afghanistan dan pos-pos luar negeri lainnya selama satu setengah tahun terakhir, baru saja melihat video keberhasilan pertama putrinya berjalan sendirian.

Terakhir kali Leslie melihat Cheyenne secara langsung, dia mengambil beberapa langkah ragu-ragu dan tersandung. Jadi akhirnya melihatnya berjalan, apalagi berlari, sepertinya merupakan keajaiban bagi ibu ini saat kembali berlibur.

“Saya tidak akan pernah melupakan perasaan ini,” kata Leslie, dengan ekspresi lelah, beberapa saat setelah Cheyenne terikat dalam pelukannya.

‘Keajaiban terjadi’

Di taman bermain dekat rumahnya, Cheyenne mengamati anak-anak lain yang bermain jungkat-jungkit dan ayunan, palang monyet, dan tali. Namun slide itulah yang membuatnya terpesona.

“Nenek, kenapa aku tidak bisa melakukan ini?” katanya sambil memperhatikan anak-anak menaiki tangga curam.

Hal itu mematahkan hati Nenek Dominga Leslie. “Suatu hari nanti kamu akan melakukannya,” katanya.

Dokter memberikan sedikit harapan ketika Cheyenne mulai mengalami kejang hanya beberapa minggu setelah dia dilahirkan. Segera setelah itu, dia didiagnosis menderita Cerebral Palsy. Dokter mengatakan mereka hanya perlu menunggu dan melihat apakah dia bisa berjalan atau berbicara.

Ibu dan nenek tercengang mendengar kabar tersebut. Cyd tidak dapat berbicara selama satu jam.

“Saya memandangnya dan berkata: ‘Saya tahu apa yang dikatakan dokter, tapi kami percaya pada Tuhan dan keajaiban bisa terjadi,'” kata Dominga Leslie.

Dominga Leslie, yang merawat Cheyenne dan adik perempuannya yang berusia 2 tahun, Niome, ketika ibu mereka berada di luar negeri, terus berdoa memohon keajaiban sejak saat itu. Secara kebetulan, dia menemukan Therapies 4 Kids, sebuah program terapi fisik intensif.

Ruang tunggu program ini dipenuhi oleh para orang tua yang penuh harapan dari Perancis, Italia, dan Amerika Serikat, semuanya merayakan kemenangan kecil bersama-sama. Pertama kali Maria mengangkat kepalanya. Penjelajahan pertama Matteo. Saat remaja Georgia berusia 17 tahun mengucapkan “ibu” untuk pertama kalinya setelah lebih dari satu dekade.

Dan yang pasti, langkah pertama si kecil Cheyenne.

Empat jam sehari, lima hari seminggu, Cheyenne meraih bean bag untuk memperkuat lengan kanannya, menyeimbangkan dengan satu kaki, distabilkan oleh katrol di “sangkar laba-laba”, dan berolahraga dengan ahli terapi wicara. Sisa tahun ini, Cheyenne bekerja dengan terapisnya, “Miss Sheryl”, beberapa kali seminggu.

Kemenangan pertama datangnya kecil. Di sekitar rumah, Nenek Leslie memperhatikan Cheyenne menggunakan perabotan untuk bangkit dan mengambil beberapa langkah.

Saat pesta di rumah temannya, Cheyenne duduk dan melihat anak-anak lain berlari dan bermain. Tiba-tiba, Cheyenne berdiri dan mengambil langkah tegas menuju anak-anak muda itu.

“Dia sedang berjalan!” teriak Nenek Leslie. “Kami baru saja mulai berteriak, menangis, dan melompat.”

Segera Cheyenne, seorang gadis lincah dengan kepang hitam dan telinga bertindik, naik ke kursi mobilnya tanpa bantuan. Pada bulan Oktober, dia berlari ke sekolah untuk mengucapkan selamat tinggal kepada neneknya.

Cara bicaranya juga mulai membaik.

Ketika dia melihat sebuah pesawat terbang di atasnya, dia menunjuk dan berkata, “Pesawat, bawa ibuku pulang.”

Beberapa menit sebelum pesawat Cyd Leslie mendarat Selasa malam, Cheyenne melompat dan berteriak sambil berkata, “Mommy datang.”

Bagi Cyd, sungguh menakjubkan melihat langkah-langkah dalam kehidupan nyata.

Terakhir kali Cyd melihat Cheyenne, “dia berjalan dengan bantuan. Dia terjatuh di semua tempat,” tambahnya.

Sekarang, melihat putrinya berlari melewati terminal, dia menyatakan, “Saya tidak pernah berpikir saya akan melihatnya.”

Leslie berada di rumah untuk liburan Natal selama dua minggu dan akan melapor ke Jerman selama beberapa bulan sebelum bertemu kembali secara permanen dengan putrinya. Rencana pertamanya bersama putrinya yang sekarang sangat aktif adalah perjalanan ke Disney World.

Butuh lebih dari 200 jam terapi fisik intensif selama bertahun-tahun bagi Cheyenne untuk belajar berjalan, berlari, dan menaiki tangga menuju perosotan.

Karena asuransi hanya mencakup sebagian kecil dari terapi fisik, maka akan lebih sulit untuk mencapai kemajuan yang signifikan dalam menangani anak-anak dengan disabilitas neurologis, kata Eileen de Oliveira, presiden pusat tersebut.

Putranya Lucas, yang juga menderita Cerebral Palsy, belajar berjalan di Therapies 4 Kids. Dia dan suaminya kemudian membeli fasilitas tersebut dan membuka lokasi di New York, Miami, bahkan Bahrain. Anak-anak datang dari seluruh dunia selama berminggu-minggu.

Terapinya mahal. Namun de Oliveira mengatakan organisasi nirlaba yang ia dirikan, Bright Steps Forward, mengumpulkan dana untuk anak-anak yang tidak mampu membayar pengobatan sehingga tidak ada yang ditolak.

Keluarga Cheyenne tidak pernah membayar satu sen pun.

Beberapa jam sebelum reuni hari Selasa, de Oliveira dan keluarga terapis pengganti menyaksikan Cheyenne saat dia menyeimbangkan diri di atas balok kecil berwarna biru dan kemudian saat dia mewarnai poster “Selamat Datang di Rumah” untuk ibunya.

Mereka memahami besarnya langkah kecilnya dalam pelukan seorang prajurit.