Bush menandatangani undang-undang yang membatasi tuntutan hukum

WASHINGTON – Presiden Bush pada hari Jumat menandatangani undang-undang pertama yang bertujuan untuk mengubah prosedur class action dalam beberapa dekade – sebuah prioritas bagi bisnis besar dan kecil.

Bisnis telah lama berpendapat bahwa tuntutan hukum massal, yang melibatkan sejumlah penggugat di beberapa negara bagian, memungkinkan hakim yang duduk di satu yurisdiksi negara bagian untuk menulis ulang undang-undang di banyak negara bagian yang berbeda dan memungkinkan pemberian ganti rugi yang besar yang tidak akan terjadi jika kasus tersebut diadili di pengadilan federal.

Menekankan bahwa tindakan tersebut akan membatasi jutaan dolar tuntutan hukum class action (pencarian) terhadap perusahaan-perusahaan dan membantu “mengakhiri budaya tuntutan hukum di negara kita,” kata Bush, tindakan tersebut akan mencegah para pengacara pengadilan untuk “berbelanja di tempat-tempat lokal.”

“RUU ini akan mencegah perusahaan negara, pekerja dan pemegang saham terseret ke hadapan juri lokal yang tidak ramah atau dipaksa melakukan penyelesaian yang tidak adil. Dan itu bagus untuk sistem kita dan bagus untuk perekonomian kita,” kata presiden saat upacara penandatanganan di Gedung Putih.

Bush menyambut para anggota parlemen dari Partai Demokrat dan Republik di Gedung Putih, serta para penggugat yang menerima ganti rugi kecil dalam kasus-kasus aksi massal yang memberikan penyelesaian besar kepada pengacara pengadilan. Dia mengatakan para pengacara yang rakus telah mengambil keuntungan dari sistem gugatan kelompok (class action) di negara bagian tersebut dengan mengajukan kasus di tempat-tempat di mana mereka tahu bahwa mereka dapat memenangkan keputusan yang bernilai besar – sementara klien mereka hanya mendapatkan sejumlah kecil atau kupon yang memberi mereka diskon untuk produk dari perusahaan yang baru saja mereka tuntut.

“RUU ini membantu memperbaiki sistem,” kata Bush di Ruang Timur Gedung Putih pada upacara pembuatan RUU pertamanya tahun ini. “Kongres telah melakukan tugasnya.”

Bush telah berulang kali menggambarkan RUU tersebut hanya permulaan dari upayanya untuk menerapkan pembatasan yang lebih luas terhadap sistem peradilan AS. Selanjutnya, katanya, harus ada batasan pada litigasi asbes dan penghargaan malpraktik medis.

“RUU hari ini merupakan kemenangan bagi konsumen dan pengusaha Amerika Undang-Undang Reformasi Tindakan Kelas (pencarian) mengambil langkah pertama yang signifikan dalam membatasi penyalahgunaan tuntutan hukum,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist, R-Tenn., dalam sebuah pernyataan. “Saya bangga dengan apa yang telah kita capai, dan berharap dapat memanfaatkan momentum ini seiring kita terus memajukan Amerika.”

Presiden, Partai Republik, dan dunia usaha mengkritik apa yang mereka lihat sebagai krisis litigasi yang memungkinkan pengacara memperoleh keuntungan besar sementara dunia usaha – dan juga konsumen – terjebak dalam RUU tersebut.

“Kami membuat kemajuan penting menuju sistem peradilan yang lebih baik,” katanya. “Masih banyak yang harus dilakukan… Kita mempunyai tanggung jawab untuk menghadapi tuntutan hukum yang tidak penting.”

Berdasarkan undang-undang tersebut, gugatan kelompok yang meminta $5 juta atau lebih hanya akan disidangkan di pengadilan negara bagian jika tergugat utama dan lebih dari sepertiga penggugat berasal dari negara bagian yang sama. Namun jika kurang dari sepertiga penggugat berasal dari negara bagian yang sama dengan tergugat utama, dan lebih dari $5 juta yang dipertaruhkan, kasus tersebut akan dibawa ke pengadilan federal.

Dunia usaha telah gagal menerapkan tindakan tersebut pada kasus-kasus yang sudah diselesaikan di pengadilan.

Kelompok konsumen dan pengacara menentang RUU tersebut, namun kalah ketika Partai Republik memperoleh kursi pada pemilu musim gugur lalu dan Partai Demokrat membelot dalam isu tersebut.

“Dewan Perwakilan Rakyat bergabung dengan Senat dalam mengirimkan pesan yang jelas kepada bangsa: hak-hak perusahaan besar yang mengambil keuntungan dari para lansia, pekerja berupah rendah, dan komunitas lokal lebih penting daripada hak-hak rata-rata warga negara Amerika,” kata Helen Gonzales dari tindakan AS ( cari ), sebuah kelompok aktivis liberal dan pro-konsumen.

RUU tersebut juga akan membatasi biaya pengacara dalam penyelesaian di mana penggugat mendapatkan diskon untuk produk, bukan penyelesaian keuangan. Langkah ini menghubungkan biaya dengan tingkat penukaran kupon atau jam kerja sebenarnya yang dihabiskan untuk suatu kasus.

Ketua Mayoritas DPR Roy Blunt, R-Mo., mengatakan bahwa memindahkan kasus-kasus tersebut ke pengadilan federal akan memastikan bahwa hakim negara bagian tidak lagi menyetujui penyelesaian di mana pengacara menerima bayaran besar dan anggota kelompok hampir tidak menerima apa pun.

Namun Partai Demokrat mengatakan Partai Republik hanya ingin melindungi perusahaan dari tanggung jawab atas kesalahan yang mereka lakukan dengan menjauhkan mereka dari pengadilan negara yang dapat mengeluarkan keputusan jutaan dolar terhadap mereka.

Pengadilan federal diperkirakan akan memperbolehkan lebih sedikit tuntutan hukum class action yang besar untuk dilanjutkan, yang menurut Partai Demokrat berarti lebih banyak bisnis yang akan lolos dari kesalahan dan lebih sedikit orang biasa yang akan dilindungi.

“Ini adalah balasan akhir bagi industri tembakau, industri asbes, industri minyak, dan industri kimia dengan mengorbankan keluarga-keluarga biasa yang harus bisa pergi ke pengadilan untuk melindungi orang-orang yang mereka cintai ketika kesehatan mereka terganggu,” kata Rep. Rep. Ed Markey, D-Mass.,.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.