Gambaran besarnya: cedera Daniel Jones, kekalahan lainnya Lanjutkan spiral Colts

Stadion EverBank (Jacksonville) – Dengan posisi pertama di AFC Utara dipertaruhkan melawan Jaguar, Colts tahu kekalahan di papan skor pada hari Minggu akan sangat merugikan.

Kekalahan di lapangan, dengan quarterback Daniel Jones menderita cedera Achilles, menurut Jay Glazer dari FOX Sports.

“Sakit. Ini belati,” kata cornerback Colts Kenny Moore di lokernya setelah kalah 36-19.

“Itu benar-benar sebuah ledakan besar,” kata quarterback Jonathan Taylor, yang timnya kalah empat kali dari lima pertandingan setelah start dengan skor 7-1. “Kita harus menahan diri. Anda harus menemukan cara untuk menahan diri. Anda terjun bebas, apa pun yang diperlukan, secara individu dan kolektif, untuk mengambil tindakan… untuk mengatakan bahwa kita tidak akan terus membiarkan bola salju ini.”

Keadaan berubah dari buruk menjadi lebih buruk pada Minggu malam, ketika Houston Texans (8-5) mengalahkan Kansas City Chiefs untuk mendorong Colts keluar dari tempat playoff sama sekali. Houston akan memasuki minggu ke 15 sebagai no. Unggulan 7 masuk saat Indianapolis melihat ke dalam dari luar.

Hanya satu tim NFL dalam 25 tahun terakhir yang membuka skor 7-1 dan melewatkan babak playoff, tetapi ada bahaya nyata jika Jones kalah seperti yang diharapkan dan Colts harus mendukung rookie Riley Leonard, bek nomor 3 tim. Leonard, yang telah melemparkan dua umpan NFL sebelum hari Minggu, memiliki 145 yard passing dan touchdown yang cepat dalam aksi NFL pertamanya yang sebenarnya.

“Hal terbesar hari ini bagi saya adalah berjalan ke pinggir lapangan dan melihat orang-orang seperti (guard Colts) Quenton Nelson mendatangi saya dan mengatakan dia percaya pada saya,” kata Leonard, yang merupakan pick out ronde keenam dari Notre Dame. “Semua orang yang berada di pinggir lapangan sangat mendukung… Saya masih mengatakan mereka percaya pada saya, jadi saya menerimanya dan menjalankannya.”

Ditekan untuk melakukan servis, quarterback rookie Riley Leonard mencetak 18-dari-29 untuk jarak 145 yard dengan satu intersepsi melawan Jaguar. (Foto oleh David Rosenblum/Icon Sportswire melalui Getty Images)

Dua bulan memasuki musim ini, Jones telah menjadi bintang kejutan dalam kesuksesan tak terduga Colts, dengan 13 gol melawan dua intersepsi di awal 7-1 mereka. Indianapolis selamat dari pertarungan Anthony Richardson, pilihan keseluruhan No. 4 pada tahun 2023, dengan kontrak satu tahun senilai $14 juta kepada Jones. Pada batas waktu perdagangan, mereka berusaha sekuat tenaga, mengirimkan dua pilihan putaran pertama berikutnya ke Jets untuk tendangan sudut Sauce Gardner, yang melewatkan pertandingan hari Minggu karena cedera betis.

Richardson berada di cadangan cedera karena cedera mata dan tidak ada jadwal untuk kembalinya dia, jadi alih-alih Jones, Colts harus mencoba menenangkan diri dan menyusun quarterback pemula. Empat lawan terakhir mereka – Seahawks, 49ers, Jaguars dan Texas – mewakili tantangan yang menakutkan. Keempat tim memiliki rekor sebaik atau lebih baik dari Colts, dan semuanya bersaing untuk mendapatkan posisi playoff.

Jadi apa yang pelatih Shane Steichen katakan kepada para pemainnya tentang bangkit kembali dan bermain bagus di empat pertandingan terakhir?

“Benar sekali,” kata Steichen di podium setelah kekalahan tersebut. “Kita harus membereskan masalah ini, dan yang berikutnya adalah masalah berikutnya. Sial, kita sudah punya semua yang kita inginkan, tahu? Kita harus membereskan hal ini dan bersiap untuk Seattle. Kita punya masalah besar yang akan datang. Itulah pesannya.”

Masalah Colts dimulai jauh sebelum Jones terjatuh pada hari Minggu. Satu-satunya kemenangan mereka dalam empat pertandingan terakhir adalah lolosnya perpanjangan waktu melawan Falcons di Berlin, dengan kekalahan satu skor dari Steelers, Chiefs, dan Texas. Mereka tidak memulai dengan baik melawan Jacksonville, menyerah pada touchdown berturut-turut untuk defisit 14-7 sebelum Jones terjatuh karena cedera non-kontak. Pertahanan Colts menyerah dua gol lagi pada babak pertama, tertinggal 28-10 dalam perjalanan untuk melepaskan 36 poin tertinggi musim ini.

“Kita harus bersatu dan menjadi persaudaraan,” kata Moore. “Kami harus melaksanakan hal-hal yang kami bicarakan.”

Steichen adalah kandidat pelatih NFL tahun ini di paruh pertama musim ini, dan sekarang dia ditugaskan untuk menghindari keruntuhan yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya. Sejak tahun 2000, satu-satunya tim yang memulai dengan skor 7-1 dan melewatkan babak playoff adalah Beruang 2012, yang masih berhasil finis dengan skor 10-6 dan kalah di babak playoff. Colts membutuhkan dua kemenangan untuk menyamai total itu, dan tidak ada lagi kemenangan mudah yang tersisa dalam jadwal.

Colts memiliki peluang 68% untuk lolos ke babak playoff menurut simulator playoff The Athletic sebelum pertandingan hari Minggu, dan kekalahan tersebut menurunkan mereka menjadi 50%, meskipun itu tidak terasa semudah melempar koin. Dua dari empat pertandingan terakhir tersebut merupakan pertandingan ulang dari dua kekalahan divisi terakhir mereka dari tim Texas dan Jaguar. Hasil akhir 2-2 kemungkinan besar akan membawa mereka ke babak playoff, tetapi melakukan hal itu dengan quarterback pemula dan tim yang telah kalah tiga kali berturut-turut dan empat dari lima kekalahan tidak akan mudah.

“Saat Anda melewati satu musim, Anda akan melewati beberapa badai dan kesulitan,” kata Steichen. “Anda harus mengatasinya, dan itu adalah bagian dari menjadi seorang atlet dan pelatih profesional, tetap mantap melalui proses itu, untuk tetap percaya dan berjuang sekuat tenaga. Jadi itulah yang akan kami lakukan. Kami akan berjuang sekuat tenaga dan percaya, dan kami tahu kami akan menghadapi sesuatu yang besar.”

Greg Auman adalah reporter NFL untuk FOX Sports. Dia sebelumnya menghabiskan satu dekade membangun bajak laut untuk Teluk Tampa Waktu dan Atletik. Anda dapat mengikutinya di Twitter di @gregauman.

Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Andadan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari!