Gates kemungkinan akan mengumumkan pilihannya sebagai Menteri Angkatan Udara pada hari Senin

WASHINGTON – Menteri Pertahanan Robert Gates kemungkinan akan merekomendasikan seseorang pada hari Senin untuk mengisi salah satu dari dua pekerjaan baru di tingkat tertinggi Angkatan Udara, demikian yang diketahui oleh FOX News.

FOX melaporkan pada hari Kamis bahwa Mike Donley, direktur administrasi dan manajemen Pentagon, kemungkinan akan ditunjuk sebagai sekretaris Angkatan Udara. Donley adalah penasihat dekat Menteri Pertahanan Robert Gates dan juga memiliki pengalaman manajemen bisnis tingkat atas. Lebih banyak sumber mengkonfirmasi laporan ini pada hari Jumat.

Donley akan mengambil jabatan yang dikosongkan oleh Sekretaris Angkatan Udara Michael Wynne, yang bersama dengan Panglima Angkatan Udara Michael Moseley terpaksa mengundurkan diri pada hari Kamis menyusul hasil penyelidikan militer terhadap empat peleburan nuklir yang dikirim ke Taiwan musim semi ini.

Investigasi tersebut, bersamaan dengan pengiriman senjata nuklir yang tidak disengaja oleh pesawat pembom Angkatan Udara di seluruh negeri tahun lalu, membuat dua pemimpin teratas Angkatan Udara kehilangan pekerjaan mereka, kata Gates pada hari Kamis.

Gates mengumumkan temuan laporan mengenai pengiriman dari Taiwan, dengan mengatakan telah terjadi “pengikisan standar kinerja” dan terdapat “kelemahan sistemik” dalam program persenjataan nuklir Angkatan Udara.

Akibatnya, Gates mengatakan dia berkonsultasi dengan presiden dan meminta Wynne – pemimpin sipil tertinggi di dinas tersebut – dan Moseley – pemimpin berseragam tertinggi – untuk mundur. Sumber mengatakan kepada FOX News bahwa mereka diberi pilihan untuk mengundurkan diri atau dipecat pada hari Kamis.

Gates tidak mengumumkan siapa yang akan menggantikan pejabat tersebut, namun menyatakan akan segera menyampaikan rekomendasinya.

Gates juga mengatakan dia telah meminta mantan Menteri Pertahanan James Schlesinger untuk memimpin panel untuk membuat rekomendasi selama empat bulan ke depan.

Gates sebelumnya telah secara terbuka mengidentifikasi sejumlah masalah dengan Angkatan Udara, termasuk penerbangan senjata nuklir yang tidak disengaja pada tahun lalu dengan pesawat pembom B-52 dari Pangkalan Angkatan Udara Minot di North Dakota ke Barksdale AFB di Louisiana. Namun pengiriman alat peleburan nuklir yang tidak disengaja ke Taiwan itulah yang mendorong munculnya laporan yang dibahas Gates pada hari Kamis. Laporan tersebut diawasi oleh Laksamana Angkatan Udara Kirkland Donald.

Meskipun tidak ada kesehatan atau keselamatan siapa pun yang terancam oleh kedua insiden tersebut, dan tidak ada indikasi bahwa sekring yang dikirim ke Taiwan telah dikompromikan saat berada di luar kendali AS, Gates mengatakan bahwa insiden Taiwan “merupakan kegagalan yang signifikan untuk menjamin keamanan komponen militer yang sensitif. Dan yang lebih meresahkan, hal ini menggambarkan pola kinerja buruk yang disoroti kepada kami setelah insiden tahun lalu” pada bulan Agustus.

Gates menyoroti “menurunnya fokus misi inti Angkatan Udara” dan mengatakan bahwa jika personel mematuhi aturan yang ada, kedua insiden tersebut dapat dicegah.

Gates mengatakan beberapa masalah yang diidentifikasi dalam laporan tersebut terjadi sejak 10 tahun yang lalu, namun ia menunjukkan kejengkelannya ketika ia mengatakan bahwa selain kesalahan tersebut, para pejabat Angkatan Udara menolak melakukan perubahan untuk memperbaiki masalah tersebut. Dan ketika hal tersebut berada di luar wewenang mereka, mereka tidak membawa masalah tersebut kepada atasan mereka.

Dia mengatakan laporan Donald mengidentifikasi “sejumlah besar” personel yang dapat menghadapi tindakan disipliner — mulai dari pemecatan dari komando hingga teguran — namun akan menyerahkannya kepada kepala staf dan sekretaris Angkatan Udara berikutnya untuk menentukan tindakan apa yang akan diambil.

Gates juga baru-baru ini berbicara di Universitas Udara di Maxwell AFB di Alabama dan menggambarkan kelambanan Angkatan Udara dalam meningkatkan kesiapan pasukannya. Dan sumber mengatakan Angkatan Udara juga menuai kritik atas kesepakatan jalur belakang untuk memperoleh peralatan di Capitol Hill yang telah ditolak oleh Gates.

Sumber mengatakan kepada FOX bahwa hubungan Moseley dengan masalah kontrak pertunjukan udara Thunderbird Angkatan Udara juga menimbulkan kekhawatiran. Penyelidikan atas masalah tersebut tidak hanya menyalahkan Moseley, namun penyelidikan tersebut menemukan jejak komunikasi dari dia dan para pemimpin Angkatan Udara lainnya yang pada akhirnya mempengaruhi pemberian kontrak tahun 2005. Termasuk email persahabatan antara Moseley dan seorang eksekutif di perusahaan yang memenangkan tender, menurut The Associated Press.

Gates pada hari Kamis tidak merujuk pada masalah apa pun selain masalah persenjataan nuklir yang menyebabkan keputusannya untuk melepaskan Moseley dan Wynne.

Pengumuman Gates langsung mendapat reaksi dari Capitol Hill.

Ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat, Carl Levin, memuji keputusan Gates, dengan mengatakan: “Keselamatan dan keamanan senjata nuklir Amerika harus diberi prioritas tertinggi, sama seperti di negara-negara lain.

“Menteri telah mengambil tindakan yang tepat menyusul laporan Dewan Sains Pertahanan, tinjauan internal Angkatan Udara, dan yang terbaru, laporan Laksamana (Kirkland) Donald yang menunjukkan bahwa keamanan dasar senjata nuklir kita telah terdegradasi,” kata Levin, menambahkan bahwa dia menyatakan terima kasih atas layanan Wynne dan Moseley, “dan saya mendoakan yang terbaik bagi mereka.”

Dan sen. John Warner, R-Va., yang duduk di komite Levin, juga memberikan kata-kata baik atas keputusan tersebut.

“Dengan senjata nuklir, tidak ada ruang untuk kesalahan; tidak ada ruang untuk akuntabilitas penuh,” kata Warner. Mengakui bahwa Gates telah kehilangan kepercayaan pada bawahannya, ia menambahkan: “Bangsa ini beruntung memiliki menteri pertahanan dengan pengalaman yang mendalam, rasa keadilan dan kekuatan keyakinannya untuk membuat keputusan yang paling sulit.”

Anggota DPR Mike Turner dari Partai Republik Ohio, yang duduk di Komite Angkatan Bersenjata DPR, menyebut pengunduran diri itu sebagai “langkah drastis,” bus menambahkan “harus ada sejumlah langkah yang harus diperhatikan oleh Menteri Gates dengan Angkatan Udara.”

“Saya pikir dengan tinjauan terbaru yang telah kita lakukan terhadap senjata nuklir kita, ketika ada kekhawatiran mengenai keamanan, maka perlu ada tindakan. Tidak ada margin untuk kesalahan ketika Anda berbicara tentang keamanan senjata nuklir,” kata Turner.

Senator Patty Murray, D-Wash., mengatakan pengunduran diri tersebut “menimbulkan tanda bahaya baru mengenai pengadaan dan pengawasan di dalam Angkatan Udara,” dan mengatakan bahwa dia prihatin dengan keputusan yang memberikan kontrak tanker pengisian bahan bakar dalam penerbangan Angkatan Udara yang baru kepada kemitraan antara Northrup Grumman yang berbasis di AS dan EADS yang berbasis di Eropa.

“Rakyat Amerika berhak mendapatkan jawaban nyata mengenai apa yang terjadi di dalam Angkatan Udara dan mengapa keputusan ini dibuat sebelum uang pajak sebesar $35 miliar dikirim ke luar negeri. Saya berharap dengan kepemimpinan dan pengawasan baru kita mendapatkan jawaban tersebut,” kata Murray.

Pengunduran diri tersebut tampaknya diatur oleh kantor Gates, dengan Ketua Kepala Staf Gabungan Mike Mullen pagi ini memberi tahu Moseley tentang pilihannya untuk mengundurkan diri atau dipecat, dan Wakil Menteri Pertahanan Gordon England memberikan pilihan yang sama kepada Wynne. Inggris melakukan perjalanan ke Dayton, Ohio, untuk menyampaikan pesan tersebut secara pribadi kepada Wynne.

Sekretaris Pers Dana Perino mengatakan bahwa Presiden Bush mengetahui tentang pengunduran diri tersebut, namun Gedung Putih “tidak mempunyai peran” dalam perombakan tersebut.

Moseley menjadi panglima Angkatan Udara pada bulan September 2005; Wynne mulai menjabat pada November 2005.

Jennifer Griffin dan Justin Fishel dari FOX News serta The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.