Latih otak Anda untuk menangkal penyakit Alzheimer

WASHINGTON – Latih otak Anda. Beri makan dengan baik. Dan semakin awal Anda memulai, semakin baik.

Ini adalah nasihat terbaik yang bisa diberikan dokter untuk menangkalnya penyakit Alzheimer (mencari).

Tidak ada jaminan. Namun semakin banyak penelitian yang menunjukkan bahwa beberapa langkah sederhana sebenarnya dapat menurunkan risiko demensia yang mematikan.

Selain itu, jika Alzheimer tetap menyerang, orang yang mengikuti saran ini cenderung memiliki kondisi yang lebih baik – otak mereka menahan serangan tersebut lebih lama sebelum gejalanya menjadi nyata.

Tujuannya: membangun apa yang “cadangan kognitif (mencari).”

“Cadangan kognitif bukanlah sesuatu yang Anda miliki sejak lahir,” kata Dr. Yaakov Stern dari Universitas Columbia, Senin, pada pertemuan para peneliti Alzheimer. “Itu adalah sesuatu yang berubah, dan dapat disesuaikan seiring berjalannya waktu.”

Faktanya, saat ini terdapat cukup penelitian yang mendukung teori ini Asosiasi Alzheimer (pencarian) menawarkan kelas gratis di seluruh negeri untuk mengajari orang-orang – dari segala usia, terutama generasi baby boomer – bagaimana melakukan hal tersebut. Mereka menyebutnya “menjaga otak Anda”.

“Ada minat yang sangat besar untuk memastikan bahwa pada saat Anda berusia 80 tahun, otak Anda sudah ada bersama Anda,” jelas psikolog California Elizabeth Edgerly, yang memimpin program tersebut.

Otak yang sehat memiliki berat sekitar 2 pon, kira-kira seukuran kembang kol. Jaringan pembuluh darah memungkinkan oksigen mengalir ke 100 miliar sel otak.

Tentakel seperti cabang memanjang dari ujung sel-sel tersebut, kabel khusus otak untuk berkomunikasi. Di bawah mikroskop, mereka terlihat seperti seikat rambut. Otak yang sehat dapat terus menumbuhkan neuron baru dan menyambung kembali serta beradaptasi seiring bertambahnya usia—dan Anda ingin otak Anda menjadi liar mungkin.

Pertumbuhan itu dimulai sejak masa kanak-kanak, ketika orang tua membacakan buku untuk anak-anak, dan sangat bergantung pada mendapatkan banyak pendidikan. Mereka yang kurang berpendidikan memiliki risiko dua kali lipat terkena Alzheimer beberapa dekade kemudian dibandingkan mereka yang berpendidikan perguruan tinggi. Demikian pula, orang yang berpendidikan rendah dan memiliki pekerjaan yang tidak terlalu menantang memiliki risiko tiga hingga empat kali lipat terkena Alzheimer, kata Stern.

Jika Anda sudah berusia 40 tahun, jangan berkecil hati. Apa sarannya?

— Otak Anda seperti otot — gunakan atau hilangkan. Pemindaian otak menunjukkan bahwa ketika orang menggunakan otak mereka dengan cara yang tidak biasa, lebih banyak darah mengalir ke wilayah saraf yang berbeda dan membentuk koneksi baru. Kerjakan teka-teki jenis baru, belajar bermain catur, mengikuti kelas bahasa asing, atau memecahkan masalah rumit di tempat kerja. Cobalah untuk menantang otak Anda setiap hari, saran Edgerly.

— Otak yang sehat bukan hanya otak intelektual. Stimulasi sosial juga penting. Jangan duduk di depan televisi. Orang-orang yang menjadi bagian dari suatu kelompok, baik itu gereja atau klub buku, menjadi lebih sehat. Menurunnya interaksi sosial memprediksi menurunnya fungsi kognitif, menurut penelitian terbaru pemerintah.

— Begitu juga stres dan kecemasan. Orang yang memiliki apa yang disebut kesusahan kronis (pencarian) — kekhawatiran ekstrem — dua kali lebih mungkin mengembangkan beberapa bentuk demensia, lapor Dr. Robert Wilson dari Rush University Medical Center. Mengapa? Otopsi menunjukkan orang-orang ini sebenarnya memiliki lebih sedikit tentakel lebat, atau dendrit, yang menghubungkan sel-sel otak mereka, yang berarti otak mereka lebih rentan ketika penyakit menyerang.

Tidak jelas apakah ada orang yang bisa menghilangkan kekhawatiran dan kecemasan seumur hidup, namun penelitian pada hewan menunjukkan bahwa olahraga mengurangi efek stres jenis ini.

– Menjadi fisik juga penting. Daya ingat yang buruk dikaitkan dengan penyakit jantung dan diabetes, karena penyumbatan arteri memperlambat aliran darah ke otak. Orang lanjut usia yang kurang aktif secara mental dan fisik di usia paruh baya memiliki kemungkinan tiga kali lebih besar terkena penyakit Alzheimer dibandingkan mereka yang beruban. Sebuah penelitian dari Swedia menemukan bahwa orang yang mengalami obesitas dua kali lebih mungkin terkena Alzheimer.

Lakukan tiga hal yang dapat menstimulasi mental, fisik, dan sosial sekaligus: Latih tim bola anak Anda. Ikuti kelas dansa. Susun strategi permainan golf.

— Dan jangan lupa diet. Makanan yang menyehatkan jantung juga menyehatkan otak, jadi hindari lemak jenuh yang menyumbat arteri dan cobalah asam lemak omega-3, yang ditemukan dalam ikan dan kacang-kacangan.

Makanlah buah-buahan dan sayuran berkulit gelap, yang kaya akan vitamin E dan C yang menyehatkan otak. Peneliti Harvard menemukan bahwa mengonsumsi sayuran berdaun hijau tua seperti bayam meningkatkan fungsi kognitif. Vitamin B dan asam folat yang ditemukan dalam sereal, roti, dan buah-buahan seperti stroberi juga penting untuk kesehatan otak.