Militan di Nigeria memperkirakan akan terjadi lebih banyak kekerasan

BIRIA-AMA, Nigeria – Desa yang dipenuhi daun palem ini Nigeriaberada di selatan Delta Niger terletak di salah satu sumber energi terkaya di Afrika, namun listrik baru bisa didapat ketika salah satu pemudanya mengayuh kano ke kota terdekat untuk membeli bahan bakar untuk generator.

Sekolah diadakan di gereja balok semen, alas kaki tempat tidur berwarna hitam digunakan sebagai papan. Tidak ada klinik kesehatan, dan toilet wanita berada di semak-semak di pinggiran kota.

Sebagian besar minyak mentah di negara penghasil minyak terbesar di Afrika dipompa ke wilayah yang sangat miskin ini. Sebuah kelompok militan baru yang berada di balik gelombang serangan dan penculikan yang menyebabkan harga-harga melonjak di seluruh dunia mengatakan kemarahan dan lebih banyak kekerasan tidak bisa dihindari, dan bahkan mereka yang belum mengangkat senjata pun setuju.

Minyak itu milik Delta Niger, tapi kami tidak mendapatkan apa-apa. Minyak itu milik kami, kata Innocent Johnson, seorang nelayan Biriya-Ama berusia 21 tahun. “Kami akan melawan, jika memungkinkan. Saya ingin melawan pemerintah.”

Perusahaan-perusahaan minyak menemukan minyak di wilayah selatan Nigeria sebelum negara Afrika Barat itu memperoleh kemerdekaan dari Inggris pada tahun 1960. Namun Biriya-Ama, dan banyak desa serupa di wilayah sungai dan rawa bakau yang luas, hanya merasakan sedikit manfaat dari hal ini. Dan dengan tumpahan minyak dan polusi yang mencemari perairan dan membunuh ikan-ikan yang menjadi andalan perekonomian mereka, masyarakat di wilayah tersebut mengatakan bahwa mereka semakin miskin.

Kelompok militan, the Gerakan Emansipasi Delta Nigertelah muncul dalam beberapa bulan terakhir dan membawa beberapa serangan yang lebih spektakuler dalam kekerasan yang terjadi selama bertahun-tahun.

Dalam hitungan minggu, mereka menculik lebih dari selusin pekerja minyak asing dan meledakkan instalasi minyak hingga menghentikan sekitar 20 persen produksi harian Nigeria atau sekitar 455.000 barel. Harga, yang sudah mendekati rekor tertinggi, melonjak di pasar internasional.

Militan MEND, yang membebaskan empat sandera dan kemudian menyandera sembilan orang lagi, bertemu dengan wartawan untuk pertama kalinya pada hari Jumat. Mereka mengundang wartawan untuk bertemu di tengah sungai dan menyampaikan kembali tuntutan mereka: pembebasan dua pemimpin kawasan dari penjara, pemotongan lebih besar pendapatan minyak dan $1,5 miliar dari Royal Dutch Shell, perusahaan minyak asing terbesar yang beroperasi di sini.

“Sebelum kemerdekaan, Nigeria berjuang untuk kebebasannya. Sekarang kami berjuang untuk kebebasan kami sendiri,” teriak seorang militan sambil mengarahkan granat berpeluncur roket ke arah wartawan.

“Jika pemerintah federal tidak bisa mengurus kami, kami memerlukan kemerdekaan. Kami ingin mengendalikan minyak kami sendiri,” katanya dari balik masker hitamnya.

Masalah minyak hanya menambah gejolak negara yang terdiri lebih dari 250 kelompok etnis ini. Agama juga kadang-kadang tampaknya memecah belah Nigeria, dengan bentrokan terbaru antara Muslim di utara dan Kristen di selatan yang meletus pekan lalu. Dorongan separatis besar terakhir berakhir pada tahun 1970, ketika tiga tahun berakhir Perang Biafra mereda setelah lebih dari 1 juta orang meninggal.

Penyanderaan dan serangan terhadap instalasi minyak sudah biasa terjadi di delta ini selama beberapa dekade, namun MEND telah menunjukkan kecanggihan dan tekad yang tidak biasa. Mereka menunjukkan seorang sandera, pekerja minyak Texas berusia 68 tahun, Macon Hawkins, kepada wartawan pekan lalu.

Pemerintah, yang telah meluncurkan kampanye militer yang disebut Operasi Just Cause untuk membendung kekerasan, mengatakan bahwa para militan hanyalah penjahat yang mencuri minyak dan menjualnya di pasar gelap. Para militan mengatakan hal yang sama tentang tentara.

Perusahaan-perusahaan minyak mengatakan mereka memenuhi kewajiban kontrak mereka dengan pemerintah federal sambil melaksanakan banyak program penjangkauan masyarakat di delta tersebut, seperti pembangunan sekolah dan klinik kesehatan.

Di wilayah delta, masyarakat dan militan menyalahkan kemiskinan yang mereka alami pada perusahaan-perusahaan minyak, mantan penguasa militer kleptokratis yang sering berasal dari utara Nigeria dan sekarang Presiden Olusegun Obasanjo, yang telah memenangkan dua pemilu sejak negara itu kembali ke demokrasi.

Para militan mengatakan Obasanjo, yang bukan berasal dari wilayah delta, tidak dapat dipercaya sebagai perantara yang jujur. Mereka mengancam akan melakukan lebih banyak serangan dalam kampanye yang mereka katakan akan terkoordinasi dan menghancurkan.

Tidak jelas berapa banyak pesawat tempur yang dimiliki MEND – hanya 35 dari empat kapal yang terlihat dalam beberapa hari terakhir – atau apakah mereka mendapat banyak dukungan rakyat.

Di Biriya-Ama, beberapa orang mengatakan bahwa mereka tidak tertarik untuk berperang dan mempertanyakan bagaimana meledakkan fasilitas minyak dan menutup produksi akan membantu mereka dalam upaya mendapatkan bagian yang lebih besar dari pendapatan minyak.

“Krisis ini terjadi karena pemerintah tidak membantu kami, tidak memberi kami bagian kami,” kata Soki Brown (22), salah satu dari sekelompok pemuda yang tidak punya banyak hal untuk dilakukan di desanya. “Tetapi saya tidak ingin berkelahi. Saya seorang Kristen.”

Kadang-kadang, ketika uang sudah terkumpul, salah satu pria akan mendayung kano selama berjam-jam ke pusat minyak Port Harcourt untuk mengumpulkan bahan bakar untuk satu-satunya generator di kota itu.

Kemudian mereka mendengarkan musik selama beberapa jam, mengisi daya ponsel yang jarang mendapat sinyal, dan menonton televisi buatan Nigeria di perangkat dengan penerimaan sinyal yang buruk.

Dengan pengangguran yang merajalela, mereka bermimpi bekerja di perusahaan minyak, yang lahannya ramai dan terang benderang. Bahkan Johnson, yang mengatakan ia akan melawan pemerintah, akan bergabung dengan perusahaan minyak jika ia bisa.

“Instalasi minyak itu tampak seperti surga,” katanya. “Ada cahaya dan kehidupan di sana.”