USC ingin sekali melakukan pertandingan ulang dengan no. 3UCLA

LAS VEGAS – Terakhir kali USC menghadapi UCLA, Trojans sedang mengalami empat kekalahan beruntun, rekor terendah Trojans musim ini.

Kekalahan 102-70 di Pauley Pavilion pada 18 Februari diikuti dengan menyapu Arizona dan Arizona State di jalan raya.

Tim USC asuhan pelatih Andy Enfield, sekarang 24-8 dan kurang satu kemenangan untuk menyamai rekor sekolah selama satu musim, bangkit kembali dengan menyapu sekolah-sekolah Washington di kandang dan Huskies lagi pada hari Rabu di putaran pertama turnamen Pac-12 yang harus dikalahkan.

Keluar dari perempat final melawan peringkat 3 UCLA (28-3) pada hari Kamis berarti Trojans memiliki kesempatan lain untuk membuktikan bahwa empat kekalahan beruntun adalah sebuah kebetulan dan bahwa mereka layak untuk mengikuti Turnamen NCAA.

“RPI kami berada di angka 30an, angka tertinggi 30an, dan kami 24-8,” kata Enfield. “Jadi kami merasa berada dalam kondisi yang cukup baik untuk Turnamen NCAA karena kami telah meraih 24 kemenangan. (Kamis) akan menjadi pertandingan kedelapan kami melawan tim-tim dengan 27 kemenangan atau lebih.

“Kami satu-satunya tim di negara ini yang memainkan jadwal seperti itu. Sekitar seperempat dari jadwal kami adalah tim dengan 27 kemenangan atau lebih — UCLA tiga kali, Arizona dua kali, Oregon dua kali, dan SMU, yang mengalahkan kami lebih awal memiliki .di musimnya.”

Penyerang tingkat dua USC Chimezie Metu dan Bennie Boatwright – dua pencetak gol terbanyak Trojans – menunjukkan melawan Washington pada hari Rabu bahwa mereka bisa menjadi tangguh.

Metu menyumbang 24 poin dan sembilan rebound, dan Boatwright menambahkan 13 poin dan lima rebound.

Produksi tersebut akan dibutuhkan untuk melawan tim UCLA yang kuat yang memimpin negara dalam poin per game (91,3) dan assist per game (21,7).

Bruins, yang mendapatkan tempat di perempat final, memasuki Turnamen Pac-12 dengan sembilan kemenangan beruntun.

“Saya tidak berpikir dalam karir saya, saya begitu percaya diri memasuki turnamen Pac-12 di postseason,” kata shooting guard senior UCLA Bryce Alford, yang mengumpulkan 26 poin dalam pertemuan terakhir dengan USC. “Saya selalu menjadi pria yang percaya diri dan percaya diri pada teman-teman saya, tapi tahun ini ada sesuatu dalam diri kami yang menurut saya kami diciptakan untuk hal-hal semacam ini.”

Mahasiswa baru UCLA, TJ Leaf, harus diizinkan bermain melawan USC setelah absen dalam pertandingan minggu lalu melawan Washington State karena pergelangan kaki kirinya terkilir.

Leaf menempati urutan kedua di antara Bruins dalam hal mencetak gol (16,3 poin per game) dan rebound (8,4 papan per game), dan memimpin semua pemain rotasi dengan membuat 63 persen tembakannya dan 46,2 persen percobaan 3 poinnya.

Dalam kekalahan USC bulan lalu, Leaf menyumbang 19 poin dan delapan rebound dan center Thomas Welsh menyelesaikannya dengan 16 poin dan 16 rebound.

Bagaimana kinerja Leaf dan Welsh melawan Boatwright dan Metu bisa sangat menentukan hasil pertandingan hari Kamis.

Penjaga baru UCLA, Lonzo Ball, bisa menjadi pembeda dalam cara dia menyebar ke Leaf dan Welsh. Ball memimpin Pac-12 dengan rata-rata 7,8 assist per game bersama dengan 14,9 poin dan 6,2 rebound.

“Kami harus keluar dan bermain keras sejak lompatan,” kata Jordan McLaughlin, guard USC, yang sering mengawal Ball. “Kami tidak bisa mundur lebih awal, terutama dengan tim seperti itu. Kami hanya harus berjuang selama 40 menit penuh.”