Juri menemui jalan buntu dalam Pengadilan Pembunuhan Hak Sipil

PHILADELPHIA, Nona – Kasus pembunuhan terhadap mantan anggota Klan yang dituduh membunuh tiga pekerja hak-hak sipil dibawa ke pengadilan pada hari Senin setelah jaksa mengajukan permohonan yang berapi-api untuk menjatuhkan hukuman, dengan mengatakan bahwa keluarga korban telah menunggu selama 41 tahun hingga seseorang dapat diadili.

“Karena utang Edgar Ray Pembunuh (penggeledahan) sangat jelas, hanya ada satu pertanyaan tersisa,” kata jaksa Mark Duncan dalam argumen penutupnya. “Apakah juri Neshoba County akan memberitahu seluruh dunia bahwa kita tidak akan membiarkan Edgar Ray Killen lolos dari pembunuhan lagi? Tidak satu hari pun lagi.”

Ke-12 juri – sembilan berkulit putih dan tiga berkulit hitam – berunding selama sekitar dua setengah jam pada hari Senin tentang nasib Edgar Ray Killen yang berusia 80 tahun sebelum mereka pulang tanpa putusan. Pada akhirnya, hakim melakukan polling kepada para juri untuk menentukan kemajuan mereka, dan panel melaporkan bahwa mereka seri 6-6. Hakim kemudian menyuruh mereka kembali pada hari Selasa untuk melanjutkan pertimbangan.

Dalam argumen penutupnya, Adv James McIntyre ( pencarian ) mengatakan bahwa meskipun peristiwa yang terjadi pada tahun 1964 sangat mengerikan dan dia bersimpati dengan keluarga para korban, “beban pembuktian tidak mencerminkan kesalahan apa pun” di pihak Killen, yang dapat menghadapi hukuman penjara seumur hidup.

McIntyre mengakui bahwa Killen pernah menjadi anggota Klan, namun menambahkan, “Dia tidak dituduh menjadi anggota Klan, dia dituduh melakukan pembunuhan.” Dia kemudian menegaskan bahwa tidak ada saksi yang bisa menempatkan Killen di TKP. Killen tidak mengambil sikap.

“Jika Anda memilih hati nurani Anda, Anda memilih tidak bersalah,” katanya. “Ada keraguan yang masuk akal.”

Jaksa mengatakan, meskipun tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa Killen memegang senjata pembunuhan, bukti menunjukkan bahwa dia adalah seorang organisator Klan dan memainkan peran pribadi dalam persiapan pada hari pembunuhan tersebut.

“Dia anggota Klan dan dia adalah seorang pemimpin,” kata Jaksa Agung Jim Hood.

Pengadilan tersebut membuka kembali salah satu babak paling terkenal di era hak-hak sipil.

Para korban – James Chaney (mencari), Andrew Goodman (pencarian) dan Michael Schwerner (pencarian) — membantu mendaftarkan pemilih kulit hitam ketika mereka disergap oleh sekelompok anggota Klan. Mereka dipukuli dan ditembak, dan mayat mereka ditemukan terkubur di kolam tanah 44 hari kemudian.

Catatan dan saksi FBI menunjukkan bahwa Killen mengatur mobil penuh orang yang mengikuti Chaney, seorang pria kulit hitam dari Mississippi, dan Schwerner dan Goodman, pria kulit putih dari New York.

Hilangnya mereka menarik perhatian negara tersebut terhadap kode segregasi Jim Crow di Selatan dan membantu mendorong pengesahan landmark tersebut. Undang-Undang Hak Sipil (pencarian) tahun 1964.

Hood mencatat bahwa orang-orang tersebut menghilang pada tanggal 21 Juni 1964. Dia mengatakan keluarga dari ketiga pria tersebut “telah menunggu 41 tahun – besok akan menjadi 41 tahun – untuk melihat kasus ini diajukan ke juri atas tuduhan pembunuhan.”

“Ketiga anak laki-laki itu dan keluarga mereka dirampok dari semua hal yang dapat dinikmati Edgar Ray Killen selama 40 tahun terakhir,” kata Duncan.

Killen diadili bersama beberapa orang lainnya pada tahun 1967 atas tuduhan federal melanggar hak-hak sipil para korban. Juri yang seluruhnya berkulit putih menemui jalan buntu dalam kasus Killen, namun tujuh orang lainnya dinyatakan bersalah. Tidak ada yang menjabat lebih dari enam tahun.

Pembelaannya terhenti pada Senin pagi setelah seorang mantan walikota bersaksi bahwa Klan adalah “organisasi damai”.

Harlan Majure, yang merupakan wali kota di pedesaan Mississippi pada tahun 1990an, mengatakan Killen adalah orang baik dan keanggotaan Klan yang merupakan pengkhotbah paruh waktu itu tidak akan mengubah pendapatnya.

Majure mengatakan Klan telah “melakukan banyak hal baik di sini” dan mengatakan dia secara pribadi tidak mengetahui masa lalu berdarah organisasi tersebut.

“Sejauh yang saya tahu, ini adalah organisasi yang damai,” kata Majure. Komentarnya disambut dengan gumaman di ruang sidang yang penuh sesak.