Dokumen menunjukkan Palang Merah diperingatkan untuk menyelesaikan perselisihan internal

WASHINGTON – Itu Palang Merah Amerika telah diperingatkan bertahun-tahun sebelum Badai Katrina melanda untuk menyelesaikan pertikaian internal atau berisiko terulangnya masalah yang melanda upaya bantuan 11 September 2001, menurut dokumen internal yang dirilis Senin oleh panel Senat.

Ribuan halaman email Palang Merah, dokumen perusahaan, dan keluhan pelapor memberikan gambaran tentang sebuah organisasi yang struktur raksasanya berkontribusi terhadap tanggapan yang tidak seimbang dari badan amal tersebut terhadap Badai Katrina.

Dalam email tanggal 29 Oktober 2001, anggota dewan Bill George memperingatkan ketua Palang Merah David McLaughlin untuk menyelesaikan perselisihan kelompok tersebut. Pada saat itu, badan amal terbesar di negara itu masih terguncang oleh pengunduran diri kepala eksekutif Bernadine Healy di tengah tuduhan bahwa ia salah mengelola sumbangan pada 11 September.

“Hal terburuk yang dapat kita lakukan adalah menutupi perpecahan di dewan, membuat beberapa perubahan dangkal dalam manajemen dan melihat seluruh skenario terulang kembali tiga atau empat tahun dari sekarang,” tulis CEO Medtronic Inc.

“Saya kira dewan tidak bisa terus-menerus membohongi dirinya sendiri bahwa mereka menginginkan pemimpin yang kuat dan kemudian tidak memberikan wewenang kepada orang tersebut untuk memimpin,” ujarnya. Empat tahun kemudian, CEO grup berikutnya, Marsha Evans, mengundurkan diri setelah Katrina, dengan alasan perselisihan dewan.

Senator Charles Grassley dari Partai Republik Iowa, yang menyerukan perubahan segera, memperingatkan dewan Palang Merah pada hari Senin bahwa “‘bisnis seperti biasa’ tidak dapat dilanjutkan.” Dia mengatakan dokumen-dokumen tersebut menimbulkan pertanyaan tentang kemampuan Palang Merah untuk memantau secara ketat sumbangan miliaran dolar.

“Budaya seperti ini, budaya yang menghalangi orang untuk mengungkapkan pendapatnya, manajemen yang tidak ingin mendengar kabar buruk, dan lebih mementingkan pemberitaan yang baik daripada hasil yang baik, adalah tema yang terlalu sering saya dengar,” kata Grassley, yang mengetuai Komite Keuangan, yang mengawasi badan amal.

Komitenya merilis dokumen tersebut pada hari Senin.

Dalam sebuah pernyataan, Palang Merah mengatakan akan bekerja sama sepenuhnya dengan tinjauan komite tersebut. Badan amal tersebut mengatakan pihaknya merespons bencana Katrina dengan sebaik-baiknya dalam keadaan yang hampir tidak terbayangkan, namun mengakui bahwa mereka tersandung dalam “teknologi, logistik dan koordinasi.”

“Palang Merah Amerika berkomitmen untuk belajar dari tantangan masa lalu dan melakukan perubahan yang diperlukan,” kata badan amal tersebut pada hari Senin, seraya mencatat bahwa mereka baru-baru ini meluncurkan audit independen untuk meninjau operasi.

Sebuah laporan DPR awal bulan ini mengenai respons terhadap Katrina menemukan bahwa Palang Merah kewalahan karena kekurangan air, makanan dan pasokan serta proses penampungan yang tidak terorganisir. Beberapa anggota parlemen telah menyerukan perubahan terhadap rencana tanggap nasional yang memberikan peran utama kepada Palang Merah dan dana yang mengalir darinya.

Menanggapi penyelidikan Senat bulan ini, Palang Merah mengatakan pihaknya berupaya meningkatkan koordinasi dengan FEMA dan kelompok amal lokal.

Dikatakan bahwa mereka tidak memiliki “tenggat waktu tetap” untuk menunjuk seorang kepala eksekutif baru untuk menggantikan Evans, yang mengambil alih jabatan pada bulan Agustus 2002 ketika organisasi tersebut mengabaikan kritik atas penanganan donasi 11 September, yang beberapa di antaranya secara diam-diam disisihkan untuk insiden teroris di masa depan.

Dalam lusinan surat ke kantor Grassley, mantan pegawai dan relawan Palang Merah menggambarkan budaya inefisiensi di mana komunikasi yang buruk, birokrasi yang berlapis-lapis, dan penolakan terhadap perubahan berkontribusi terhadap pemborosan dan kekacauan setelah bencana Katrina.

Pengaduan yang umum adalah: Truk Palang Merah yang membawa barang atau menganggur di tempat parkir, namun tidak selalu diperhitungkan; sukarelawan yang tinggal di hotel dan bukan di tempat penampungan menyimpannya untuk digunakan jika diperlukan oleh seseorang “yang memiliki hak istimewa lebih dalam organisasi;” pesanan makanan yang dilakukan melebihi dari yang dibutuhkan; perjalanan panjang yang dibayar secara eceran, bukan biaya volume yang telah dinegosiasikan sebelumnya.

“Kami meminta Palang Merah lebih bertanggung jawab atas dana donor,” tulis Christee Lesch, seorang sukarelawan badai dari Adel, Iowa. “Mereka memberi tahu masyarakat berapa banyak uang yang telah dibelanjakan untuk bantuan bencana, namun tidak seberapa baik dana tersebut dibelanjakan.”

Dokumen juga menunjukkan bahwa para pemimpin Palang Merah ingin memulihkan citra kelompok tersebut setelah gagal dalam penggalangan dana, namun terkadang tidak yakin bagaimana memilih cabang lokal, yang mewakili 30 dari 50 anggota dewan organisasi amal tersebut. Akhirnya, Evans diandalkan – namun tidak berhasil – untuk menghilangkan masalah.

Dalam surat tertanggal 18 Juni 2002, Bill Van Eman, ketua cabang Brazos Valley, Texas, mengeluh bahwa para pemimpin nasional badan amal tersebut secara tidak adil meminta cabang tersebut, setelah mendapat kritik dari media, untuk menurunkan biaya administrasinya di bawah 10 persen dari dana yang dikumpulkan.

“Membiarkan kami mendapat porsi kecil dari dana tersebut adalah ide yang bijak,” tulis Eman. “Bisa saja diutarakan sebagai ‘biaya administrasi khusus’ dan tidak seorang pun akan mengatakan apa pun. … Jika yang kita dapatkan sebagai cabang lokal hanyalah publisitas buruk dan dokumen tambahan, saya rasa ini bukanlah penggunaan dana yang bijaksana.”

McLaughlin menjawab, “Menahan sejumlah dana untuk menutupi pengeluaran cabang adalah hal yang sangat masuk akal. Dengan adanya presiden baru kita, saya kira kita akan melakukan analisis yang bijaksana tentang bagaimana kita mendanai tanggap bencana.”