Pangkalan militer AS berencana melakukan pengurangan

WASHINGTON – Pangkalan militer di Amerika Serikat, yang aman selama satu dekade, menghadapi masa depan yang tidak pasti.

Itu Segi lima ( cari ) berencana untuk menutup atau memperkecil beberapa dari 425 fasilitas tersebut, upaya pertama untuk menghemat uang dalam 10 tahun. Perampingan itu bagian dari menteri pertahanan Donald H. Rumsfeld (mencari) transformasi jangka panjang militer era Perang Dingin.

Kepala Pentagon berpendapat bahwa penutupan atau konsolidasi fasilitas pemerintah dapat menghemat $7 miliar setiap tahunnya dan bahwa uang tersebut akan lebih baik digunakan untuk meningkatkan kemampuan tempur di tengah ancaman dari teroris.

“Departemen terus mempertahankan pangkalan dan fasilitas militer lebih banyak dari yang diperlukan, menghabiskan dan mengalihkan personel dan sumber daya yang berharga,” kata Rumsfeld kepada anggota parlemen baru-baru ini.

Kecilkan jaringan domestik Tentara (pencarian), pangkalan Angkatan Laut, Angkatan Udara dan Korps Marinir merupakan sumber penghematan tertentu. Hal ini juga merupakan pertarungan politik yang berisiko tinggi karena berdampak pada perekonomian lokal di distrik kongres.

Anggota parlemen telah menolak upaya untuk menutup pangkalan mereka, menentang putaran penutupan pangkalan dan melakukan lobi keras agar penempatan mereka tidak termasuk dalam daftar akhir.

“Ini adalah contoh sempurna bahwa kebijakan yang baik dan politik yang baik tidak berada dalam satu ruangan yang sama,” kata Christopher Hellman, seorang analis di Pusat Pengendalian dan Nonproliferasi Senjata di Washington.

“Secara konseptual, anggota parlemen menerima argumen bahwa penutupan pangkalan itu penting untuk memastikan mereka menggunakan sumber daya dengan bijak. Namun mereka enggan menutup pangkalan di kota mereka karena hilangnya pekerjaan,” kata Hellman.

Rumsfeld memperkirakan kapasitas tambahan pangkalan hampir 25 persen. Namun anggota parlemen dari Partai Republik mengatakan bahwa menteri baru-baru ini mengatakan kepada mereka bahwa pemotongan tersebut tidak akan terlalu besar, sebagian karena militer membutuhkan rumah bagi 70.000 tentara yang kembali dari Eropa.

Pentagon mengatakan bahwa semua pangkalan di dalam negeri sedang dipertimbangkan, namun beberapa di antaranya jelas lebih rentan dibandingkan yang lain.

Daftar teratas adalah fasilitas-fasilitas yang ketinggalan jaman, pangkalan-pangkalan kecil yang hanya digunakan oleh satu dari empat angkatan bersenjata, dan instalasi-instalasi besar yang misi, pelatihan, amunisi atau senjatanya sudah ketinggalan zaman.

Timur Laut adalah rumah bagi banyak pangkalan yang didirikan untuk mempertahankan diri dari ancaman Soviet. Mereka dapat menerima pukulan terbesar sekarang karena banyak negara bekas blok Soviet yang menjadi sekutu Amerika.

Kongres menyetujui putaran kelima Penataan Kembali dan Penutupan Pangkalan – umumnya dikenal sebagai BRAC – tahun lalu. Batas waktu pertama dalam proses selama setahun ini adalah tanggal 15 Maret, ketika Presiden Bush harus menunjuk sembilan anggota komisi yang akan meninjau daftar penutupan yang akan diusulkan Rumsfeld pada bulan Mei.

Para pemimpin Kongres menyampaikan enam rekomendasi mereka. Bush akan segera mengumumkan tiga pilihannya.

Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist, R-Tenn., memanggil pensiunan Jenderal John G. Coburn, mantan wakil kepala staf Angkatan Darat, Laksamana Angkatan Laut terpilih dan pensiunan Harold W. Gehman Jr., mantan Panglima Tertinggi Sekutu, Atlantik.

Ketua DPR Dennis Hastert, R-Ill., memanggil mantan Rep. James V. Hansen, R-Utah, dan mantan Menteri Transportasi Samuel Skinner hadir.

Pemimpin Minoritas Senat Harry Reid dari Nevada menelepon mantan Perwakilan Demokrat James Bilbray, D-Nev. Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi, D-Calif., merekomendasikan Phillip E. Coyle, mantan pejabat Pentagon dan peneliti pertahanan.

Ketika proses ini berjalan, para anggota parlemen dan masyarakat meningkatkan upaya untuk menunjukkan bahwa basis mereka sangat penting. Mereka juga menganjurkan misi dan proyek baru untuk fasilitas mereka agar pangkalan tersebut kurang menarik untuk ditutup.

Kongres menyetujui penutupan tersebut tahun lalu dan menolak penundaan hingga tahun 2007. Namun, beberapa anggota Partai Republik dan Demokrat terus melakukan perlawanan.

“Saya akan mencoba menghentikannya pada tahap apa pun dan dengan cara apa pun yang saya bisa,” kata Senator Trent Lott, R-Miss. Menutup pangkalan ketika negara sedang berperang adalah “waktu yang paling buruk,” kata Lott.

Dia telah berusaha keras pada putaran sebelumnya untuk tetap membuka Pangkalan Udara Angkatan Laut Meridian di Mississippi, yang nyaris lolos dari penutupan. Tahun ini bisa saja ditargetkan lagi.

Anggota parlemen lainnya mengatakan putaran ini akan dilanjutkan.

“Kami berdebat. Kami melakukan pemungutan suara. Mayoritas kami mengatakan kami akan maju. Bagaimana mungkin Anda bisa membatalkannya? Itu gila,” kata Senator John McCain dari Partai Republik Arizona.

Senator Partai Republik John Warner dari Virginia, ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat, mengatakan penting bagi militer untuk melenyapkan “pangkalan, struktur, bangunan, kompleks yang tidak sesuai dengan kebutuhan kita untuk mempertahankan diri.”

Pentagon memperkirakan bahwa penutupan sebelumnya pada tahun 1988, 1991, 1993 dan 1995 menghilangkan 20 persen pangkalan domestik dan menghemat sekitar $16,7 miliar hingga tahun 2001, dan sekitar $7 miliar per tahun sejak saat itu.

Kongres telah berulang kali menolak permintaan Pentagon untuk menutup lebih banyak pangkalan sejak tahun 1995. Salah satu alasannya adalah ketidakpercayaan Partai Republik yang masih ada setelah Presiden Clinton mengambil langkah untuk mengurangi dampak ekonomi dari penutupan dua pangkalan di California dan Texas yang kaya akan suara, tepat sebelum kampanye pemilihannya kembali pada tahun 1996.

Pada tahun 2001, dengan keluarnya Clinton dari jabatannya, Pentagon hampir mewujudkan keinginannya untuk melakukan penutupan pada tahun 2003. Namun setelah serangan 11 September 2001, Kongres menunda penutupan tersebut hingga tahun ini.