Gambaran Besar: Sam Darnold ‘Bersyukur’ atas Tugas dan Pendaratan Viking di Seattle

RENTON, Washington – Sam Darnold mengatakan tidak ada perasaan sakit hati antara dia dan Minnesota Vikings setelah menandatangani kontrak tiga tahun senilai $100 juta untuk bergabung dengan Seattle Seahawks dalam agen bebas di luar musim ini. Tanpa tugas itu, dia tidak akan mendapatkan kontrak sembilan digit dan mulai menjadi pesaing playoff lainnya.

“Saya sangat bersyukur,” kata Darnold kepada saya saat kami mengobrol pada hari Jumat di lorong di luar fasilitas latihan dalam ruangan tim. “Saya terus menggunakan kata itu, tapi itu benar. Saya bersyukur atas waktu saya di sana dan menghadapi situasi seperti ini, dengan staf pelatih yang kami miliki dan ruang ganti kami, betapa dekat dan ketatnya kami. Ini adalah situasi yang bagus. Saya tidak ingin berada di tempat lain saat ini.”

Sentimen Darnold masuk akal karena Seahawks berada di posisi teratas playoff dengan skor 8-3 dan Viking, yang memiliki rekor 4-7 dan telah kalah lima kali dari enam pertandingan terakhir mereka, hancur setelah mencatatkan rekor 14-3 musim lalu dengan Darnold sebagai pelatihnya.

Orang itu dipatok untuk menggantikan Darnold? Itu adalah pemain profesional tahun kedua JJ McCarthy, yang berjuang untuk tetap sehat. Ketika dia berada di lapangan, produk Michigan itu adalah salah satu gelandang terburuk dalam sepak bola, yang secara mengejutkan menjadikan Viking sebagai salah satu penyerang terburuk di liga.

Darnold mengatakan dia dan McCarthy tetap berhubungan, tetapi McCarthy harus absen untuk pertandingan hari Minggu karena gegar otak. Max Brosmer, pendatang baru yang belum direkrut, akan menggantikannya.

“Sangat buruk bila seseorang terluka. Saya tidak akan pernah mengharapkan hal itu terjadi pada siapa pun,” kata Darnold kepada saya. “Kami pasti dekat tahun lalu dengan semua waktu yang kami habiskan bersama. Jelas, bahkan orang-orang yang berteman baik dengan saya di NFL, saya tidak terlalu banyak berbicara dengan mereka sepanjang musim. Setiap orang memiliki misinya sendiri, tapi saya telah mengembangkan hubungan baik dengan JJ selama saya berada di sana.”

Salah satu daya tarik utama penandatanganan Darnold dengan Seattle adalah kelanjutan keakraban dengan pelanggaran yang dia lakukan di San Francisco dan Minnesota, bersama dengan bekerja dengan seseorang yang dia kenal dari 49ers di koordinator ofensif Klint Kubiak.

Darnold mengatakan dia pertama kali bekerja di serangan Pantai Barat yang berbasis di Mike Shanahan di musim pertamanya di NFL dengan koordinator ofensif New York Jets Jeremy Bates. Dia mencari kesempatan untuk kembali ke sistem itu dan menandatangani kontrak dengan San Francisco dan guru ofensif Kyle Shanahan di agen bebas pada tahun 2023.

“Klint dan saya memiliki hubungan yang baik, dan kami terus membangun hubungan itu juga,” kata Darnold. “Hanya kepribadiannya – dia punya selera humor yang sangat kering, dan menurutku kami punya hubungan yang sama. Dan sama seperti dia sebagai pribadi. Kami sangat mirip. Tidak ada gelar BS yang merupakan cara terbaik untuk menggambarkannya. Kami hanya menjalankan bisnis kami sedikit. Jika ada sesuatu yang perlu dilakukan, kami akan menyelesaikannya. Jika ada sesuatu yang perlu dikatakan, kami akan mengatakannya, dan kami senang mengatakannya.”

Setelah mencatatkan angka layaknya MVP bersama Minnesota musim lalu, Darnold melanjutkan jalur tersebut di Seattle. Dia berada di urutan pertama dalam yard per upaya (9,3), keempat dalam peringkat pengoper (106) dan berada di urutan keenam dalam passing touchdown musim ini.

Seahawks berada di urutan kedua di liga dalam hal mencetak gol dan target utama Darnold adalah no. Penerima nomor satu di NFL: Jaxon Smith-Njigba, yang memimpin liga dalam yard penerimaan (1,301).

Darnold telah bermain bagus, tetapi dia juga mengalami beberapa kendala, termasuk penampilan empat intersepsi saat kalah dari Los Angeles Rams awal musim ini yang mengingatkan kembali perjuangan produk USC di akhir musim dengan Viking musim lalu. Darnold memiliki 10 intersepsi pada tahun ini, berada di urutan keempat terbanyak di liga, dan Seattle berada di urutan kedua dalam turnover terbanyak di liga dengan 20.

Namun, gelandang Seahawks Ernest Jones dengan keras membela Darnold setelah penampilannya yang buruk dalam pertandingan besar divisi NFC Barat melawan Rams.

“Sam mengalahkan kami di setiap pertandingan,” kata Jones kepada saya. “Saat Anda membangun hubungan dengan sekelompok pria, dan Anda sedekat yang Anda katakan, itu bukan salah siapa pun dalam situasi apa pun.

“Dia adalah quarterback kami. Saya akan berada di sana untuk quarterback saya, mendukungnya dan melindunginya. Jadi, saya pikir itulah yang terjadi.”

Pelatih kepala Seahawks Mike Macdonald mengatakan apa yang dia sukai dari Darnold adalah pendekatannya yang berkepala dingin, tidak menjadi terlalu tinggi setelah kemenangan besar atau terlalu rendah setelah kinerja buruk. Karena sikap itu, Macdonald mengaku merasa tidak perlu berbicara dengan Darnold tentang melawan mantan timnya.

“Saya pikir secara kolektif kami membuat kesepakatan yang terlalu besar,” kata Macdonald kepada saya tentang Darnold setelah kekalahan dari Rams. “Kami menjalani pertandingan di mana kami tidak mencapai sasaran kami. Kami membuat beberapa keputusan sulit, membahayakan bola, dan Anda harus terus maju. Sesederhana itu.

“Saya pikir setelah pertandingan di Washington, pria tersebut (Darnold) memiliki rating pengumpan yang sempurna, melakukan lemparan sebanyak (empat) touchdown, kami bersemangat dan dia tetap menjadi orang yang sama pada minggu berikutnya. Bukan berarti dia adalah seorang superstar atau diva yang tidak dapat kita ajak bicara lagi. Dia tetaplah orang yang sama setiap hari. Jadi, konsistensi pendekatannya dan kepribadiannya bukan.”

Sam Darnold melakukan pemanasan sebelum pertandingan terbaiknya musim ini, dalam laga tandang melawan Komandan. (Scott Taetsch/Getty Images)

Darnold akan diuji oleh pertahanan Minnesota, dipimpin oleh koordinator pertahanan Brian Flores. Viking mencetak rekor tertinggi NFL sebanyak 48,5%. Menurut Next Gen Stats, Darnold menyelesaikan 64% operannya untuk jarak 976 yard, dengan lima touchdown dan lima intersepsi untuk peringkat pengoper 94,0 melawan blitz.

Darnold mengatakan berlatih melawan pertahanan Minnesota musim lalu akan bermanfaat baginya pada hari Minggu.

“Melawan (Flores), saya pikir satu hal yang akan membantu saya adalah personel,” kata Darnold kepada saya. “Itu bisa bermain melawan Harry (Harrison Smith) di kamp pelatihan dan melihat bagaimana tubuhnya bergerak dan apakah dia akan menekan atau mungkin keluar. Sama halnya dengan (Justin) Metellus.

“Saya merasa dia dan Harry melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mencoba menyembunyikan sesuatu. Memiliki pengalaman dalam situasi kamp pelatihan bersama mereka, saya tidak akan bisa membaca pikiran mereka dan memahami apa yang mereka pikirkan, tetapi perwakilan mereka selama kamp pelatihan pasti dapat membantu saya.”

Eric D. Williams dilaporkan di NFL selama lebih dari satu dekade, yang mana Los Angeles Ram untuk Sports Illustrated, itu Pengisi Daya Los Angeles untuk ESPN dan Seattle Seahawks untuk Tacoma News Tribune. Ikuti dia di X di @eric_d_williams.

Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Andadan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari!