Deserter meminta maaf karena membelot ke Korea Utara

WELDON, NC – Menjelang kembalinya dia ke pulau pengasingan terpencil Jepang yang sekarang dia sebut sebagai rumahnya, pembelot militer AS Charles Jenkins (pencarian) meminta maaf atas keputusannya selama lebih dari 40 tahun untuk meninggalkan jabatannya seumur hidup Korea Utara (mencari).

Jenkins, yang diperkirakan meninggalkan rumah masa kecilnya di North Carolina Selasa pagi untuk penerbangan sore dari Bandara Internasional Dulles ke Tokyo ( cari ), mengatakan keputusannya membelot ke Korea Utara yang komunis pada tahun 1965 adalah salah.

“Saya mengecewakan tentara saya. Saya mengecewakan militer Amerika. Saya mengecewakan pemerintah, dan saya mempersulit keluarga saya di Amerika untuk hidup,” kata Jenkins.

Berbicara di rumah saudara perempuannya di Weldon, Jenkins yang berusia 65 tahun mengatakan dia hidup dalam kondisi yang sulit di Korea Utara. Selama berada di sana, dia mengira dia tidak akan pernah melihat ibunya, Pattie lagi. Mereka dipertemukan kembali minggu lalu.

Jenkins adalah seorang sersan berusia 24 tahun di Divisi Kalvari 1 Angkatan Darat AS ketika dia meninggalkan kelompok yang dipimpinnya untuk berpatroli di zona demiliterisasi dan berjalan ke Korea Utara pada tanggal 5 Juli 1965.

Saat tampil dalam film propaganda Korea Utara dan belajar bahasa Inggris, Jenkins mengatakan bahwa agen Korea Utara tidak pernah mampu menghancurkannya dan dia tidak pernah dicuci otak. Pada hari Senin, dia menyebut pemimpin Korea Utara Kim Jong Il sebagai “orang jahat”.

“Dia hanya percaya pada satu hal – kehidupan mewah pribadinya,” katanya.

Jenkins tetap tinggal di Korea Utara setelah istrinya yang lahir di Jepang, yang diculik dari Jepang pada tahun 1978, kembali ke negara asalnya pada tahun 2002. Pasangan itu bertemu kembali tahun lalu di Jepang, di mana ia diadili di pengadilan militer dan menjalani hukuman 25 hari di penjara militer AS.

Istri Jenkins, Hitomi Soga, telah meminta perhatian lebih besar di Amerika Serikat dan Jepang atas penderitaan para korban penculikan asal Jepang yang menurutnya masih berada di Korea Utara.

“Masih ada orang di Korea Utara yang diculik, dan saya ingin lebih banyak orang dari Jepang dan Amerika memperhatikan dan membantu menyelesaikan masalah ini,” kata Soga melalui seorang penerjemah.

Pasangan tersebut – bersama kedua putri mereka, yang menemani mereka dalam kunjungan ke North Carolina – tidak memiliki rencana untuk kembali ke Amerika Serikat secara permanen. Jenkins mengatakan tujuan utama perjalanannya selama seminggu adalah mengunjungi ibunya yang sakit dan melakukan kunjungan terakhir ke tanah airnya.

“Dia jelas bukan pahlawan. Dia tidak mendapat parade untuk pulang ke rumah,” kata Michael Cooke dari Raleigh, teman masa kecilnya dan veteran Vietnam, Senin. “Apa yang dia lakukan adalah hal yang tercela.”

Namun Cooke mengatakan dia menghabiskan lebih dari dua jam pada Jumat malam untuk bertemu dengan Jenkins, keluarganya, dan tiga teman lama lainnya dari masa kecil mereka di Rich Square, sebuah kota sekitar 30 mil tenggara Weldon.

Cooke membawa foto-foto lama dan salinan buku telepon Rich Square tahun 1954 untuk membantu mengingat nama-nama yang sudah lama terlupakan.

Mereka tidak menghabiskan waktu untuk bertanya kepada Jenkins mengapa dia pergi, atau tentang bagaimana dia hidup selama beberapa dekade di salah satu negara paling terisolasi di dunia.

“Kami tidak terlibat dalam hal-hal berat itu,” kata Cooke. “Kami tidak mendapat permintaan maaf.”

Momen paling berkesan dari reuni mereka, kata Cooke, adalah melihat kegembiraan di mata ibu Jenkins yang berusia 91 tahun. “Ms Jenkins tampak sangat bahagia karena putranya bisa pulang,” katanya.

Saat ditanya tentang pertemuan kembali dengan ibunya pada hari Senin, Jenkins menjadi emosional.

“Sangat sulit untuk diungkapkan, diungkapkan dengan kata-kata, bagaimana perasaan saya,” katanya. “Aku merasa tidak akan pernah bertemu dengannya lagi.”