Gubernur Washington mengumumkan keadaan darurat di seluruh negara bagian

SEATTLE – Gubernur Chris Gregoire mengumumkan darurat badai musim dingin pada hari Rabu ketika banyak penduduk Washington Barat mengharapkan Natal yang hujan setelah seminggu turun salju lebat, bandara macet, jalan-jalan ditutup, dan demam kabin.

“Sejumlah kabupaten dan kota sedang berjuang untuk mengatasi masalah yang disebabkan oleh serangan salju dan cuaca musim dingin yang hebat pada bulan ini,” tulis Gregoire. “Hujan salju mencapai rekor atau mendekati rekor tertinggi di 30 dari 39 wilayah di negara bagian tersebut.”

Proklamasinya mengarahkan lembaga-lembaga negara untuk mendukung tanggap darurat lokal, menyediakan dana dan mengaktifkan Garda Nasional, Garda Negara Bagian Washington, dan Pusat Operasi Darurat Negara di Camp Murray, melalui Fort Lewis.

Keadaan darurat sebelumnya diumumkan secara lokal di wilayah King, Pierce, Snohomish dan Thurston, kotamadya Spokane, Spokane Valley dan Gig Harbor serta Suku Indian Makah.

Gregoire juga mengeluarkan pengecualian sementara selama 10 hari atas peraturan yang membatasi jumlah jam seorang pengemudi truk dapat mengangkut susu curah dari peternakan ke perusahaan susu, sebuah langkah yang dimaksudkan untuk menghindari kerugian hampir $1 juta per hari jika susu tidak sampai ke perusahaan susu dalam batas waktu yang ditentukan oleh peraturan kesehatan.

Suhu meningkat dan hujan ringan turun di bagian barat negara bagian itu pada hari Rabu, mencairkan sebagian es di jalan-jalan, tetapi Layanan Cuaca Nasional memperkirakan akan terjadi salju lagi pada pagi hari Natal. Pada hari Jumat, suhu tertinggi diperkirakan akan mencapai suhu terendah 40an di sebagian besar wilayah sebelah barat Cascade Range.

Di Bandara Internasional Seattle-Tacoma, lebih dari dua lusin orang dirawat karena iritasi mata pada hari Rabu setelah asap cair memasuki kabin pesawat Boeing 737-800 yang menunggu di gerbang bandara, kata juru bicara Sea-Tac Terri-Ann Betancourt.

Alaska Airlines Penerbangan 528 ke Burbank, California, dengan 143 penumpang dan enam awak, lepas landas, katanya. “Beberapa asap masuk ke dalam pesawat dan menyebabkan iritasi mata.”

Caroline Boren, juru bicara maskapai tersebut, mengatakan paramedis merawat 25 orang – 18 penumpang dan enam awak pesawat serta seorang pramugari yang sedang tidak bertugas – dengan perawatan paling serius adalah mencuci mata. Ketujuh karyawan tersebut dibawa ke rumah sakit terdekat untuk diperiksa sebagai tindakan pencegahan, prosedur standar maskapai setelah insiden tersebut, kata Boren.

Semua penumpang dipindahkan ke pesawat lain ke Burbank. Para pejabat sedang menyelidiki bagaimana asap bisa masuk ke dalam pesawat, kata Boren.

Penumpang terakhir dari sekitar 4.000 penumpang yang terdampar di bandara akibat badai akhir pekan telah hilang pada hari Selasa, kata Betancourt. Lebih banyak salju turun di bandara selatan Seattle, namun dia mengatakan satu-satunya penundaan atau pembatalan adalah karena masalah di bandara lain.

Seperti kebanyakan orang di negara bagian ini, dia bosan dengan salju.

“Saya sudah tinggal di sini selama 16 tahun dan ini pertama kalinya saya berpikir, ‘Saya harap hujan turun,’” katanya.

Dia mendapatkan keinginannya, meskipun singkat. Layanan cuaca memperkirakan salju setebal 2 inci lagi akan terjadi di wilayah Seattle pada hari Natal, diikuti oleh kenaikan suhu secara perlahan dan hujan hingga akhir pekan.

Untuk Cascades dan bagian timur negara bagian itu, prakiraan cuaca musim dingin tetap tiada henti. Peringatan badai musim dingin telah dipasang di Cascades dan Olympic, sebagian besar wilayah timur Washington dan sebagian barat laut Washington. Spokane diperkirakan akan mendapat salju setebal 5 hingga 9 inci lagi di atas lapisan tebal akibat badai selama berminggu-minggu.

Salju setinggi 18 inci diperkirakan terjadi di beberapa bagian Cascades dan salju setinggi 4 inci di Bellingham pada pagi Natal, 4 hingga 7 inci di Pullman di sudut tenggara negara bagian itu, 4 hingga 8 inci di sekitar Danau Moses di tengah dan 3 hingga 6 inci di Wenatchee di pusat Washington.

Seattle terbangun karena salju tipis turun di sebagian besar jalan bebas komuter karena banyak penduduk tinggal di rumah sehari sebelum Natal.

Di Spokane, emosi mulai bergejolak. Polisi melaporkan bahwa seorang pria berusia 53 tahun ditangkap karena penyelidikan pelanggaran ringan setelah dia dituduh mengancam pengemudi bajak salju.

Petugas mengatakan pria itu bersenjatakan pistol ketika dia keluar dari rumahnya pada hari Selasa dan berteriak kepada seorang pengemudi agar tidak menghalangi rumahnya dengan tanggul salju. Beberapa menit kemudian, ada telepon tanpa nama yang dikirim ke Departemen Jalanan yang mengatakan bahwa setiap pengemudi bajak yang datang ke jalan itu akan ditembak. Polisi mengatakan panggilan itu dilacak ke rumah pria tersebut.