Sirkus Mendengar Tuduhan Mata-Mata Kelompok Hak-Hak Hewan

FAIRFAX, Virginia – Sirkus terbesar di negara itu diadili pada hari Senin atas tuduhan bahwa mereka melakukan kampanye spionase perusahaan yang luas terhadap kelompok hak asasi hewan dan mantan anggota sirkus. CIA operatif untuk membantu melakukan operasi.

Orang-orang untuk Perlakuan Etis terhadap Hewan menggugat Feld Entertainment yang berbasis di Wina, Va., yang memproduksi Sirkus Ringling Broslebih dari empat tahun lalu, mengklaim presiden perusahaan mengawasi upaya spionase.

PETA mengklaim anggota sirkus mencuri dokumen sensitif seperti daftar donor. Mereka menuntut biaya hukum dan ganti rugi sebesar $1,8 juta, serta pengungkapan penuh atas dugaan kegiatan spionase.

Pengacara PETA Philip Hirschkop menggambarkan presiden perusahaan Kenneth Feld sebagai “salah satu orang terkaya di wilayah Washington” yang “menjalankan bisnis bernilai miliaran dolar.” Feld gagal dalam sidang praperadilan untuk mencegah pengungkapan laporan keuangannya.

Pengacara Feld mengatakan kliennya tidak melakukan tindakan ilegal dan PETA hanya mengajukan gugatan untuk menarik publisitas. Dia juga menuduh PETA munafik karena mengeluhkan infiltrasi ke dalam jajarannya padahal PETA sendiri secara rutin menggunakan agen rahasia untuk mengungkap kesalahan di laboratorium penelitian hewan dan rumah jagal.

Feld “tidak melakukan apa pun yang merugikan PETA,” kata pengacaranya, Thomas Cawley. “Kasus ini tidak masuk akal kecuali jika dipandang sebagai salah satu upaya publisitas PETA.”

Feld duduk diam selama persidangan hari Senin, sesekali berkonsultasi dengan pengacaranya selama pemilihan juri dan mengatupkan rahangnya saat pernyataan pembukaan oleh pengacara PETA.

Pengacara PETA juga merujuk pada keterlibatan Clair Georgemantan direktur operasi rahasia CIA yang dihukum karena sumpah palsu dalam skandal Iran-Contra tetapi kemudian diampuni oleh Presiden George HW Bush.

George mengakui dalam kasus yang tidak terkait bahwa dia melakukan pekerjaan konsultasi untuk Feld dan membantu mengawasi kelompok hak asasi hewan.

Cawley mengatakan kepada juri bahwa sebagian besar pekerjaan George untuk Feld tidak ada hubungannya dengan pemantauan kelompok hak asasi hewan.

PETA yang berbasis di Norfolk juga mengatakan Feld dan pengacaranya secara tidak patut menghalangi tuntutan hukum tersebut, yang diajukan pada bulan Mei 2001, namun berjalan sangat lambat.

Pada bulan Agustus, hakim membebaskan enam pengacara Feld dari tuduhan penghinaan terhadap pengadilan dan mengganggu kesaksian. Pada bulan Desember, hakim menjatuhkan sanksi terhadap Feld karena gagal menyerahkan bukti.

Sidang diperkirakan akan berlangsung hingga dua minggu.