Bush berkampanye di negara-negara kritis

ROCHESTER, Minnesota – Presiden Bush, yang berkampanye untuk menggulingkan senator Partai Demokrat di Missouri dan Minnesota pada hari Jumat, mengatakan memenangkan kendali Senat bagi Partai Republik akan membuka jalan bagi kemajuan dalam daftar panjang hal-hal yang ia inginkan mengenai perekonomian dan keamanan nasional.

Bush mengkritik Partai Demokrat karena lambat dalam menyetujui calon-calon hakim dan proposalnya untuk pembentukan Departemen Keamanan Dalam Negeri, dan mencoba menunjukkan perlunya para pemilih untuk merebut Senat dari tangan Partai Demokrat dalam pemilihan paruh waktu, yang kini tinggal kurang dari tiga minggu lagi.

“Senat punya catatan buruk dalam hal hakim saya,” kata Bush di depan massa di Southwest Missouri State University. “Anda membutuhkan senator AS seperti Jim Talent yang tidak mau bermain politik tanpa malu-malu dengan hakim yang saya sarankan.”

Mantan Rep. Talent dari Partai Republik berusaha untuk menggeser Senator Demokrat Jean Carnahan. Talent, yang kalah dalam pencalonan gubernur pada tahun 2000, memasuki tahap akhir kampanye dengan dana lebih dari dua kali lipat dari Carnahan dan jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan bahwa ia unggul.

Suami Carnahan, Gubernur Mel Carnahan, meninggal dalam kecelakaan pesawat sekitar tiga minggu sebelum Hari Pemilu tahun 2000. Dia masih bersaing di Senat melawan Senator petahana (dan sekarang Jaksa Agung) John Ashcroft menang, dan Jean Carnahan diangkat ke kursi tersebut. Pemenang pemilu khusus tanggal 5 November mendatang akan menjalani sisa masa jabatannya selama empat tahun.

Penampilan Bush pada hari Jumat di sebuah kampanye di Springfield, Missouri, dan di hari berikutnya di Rochester, Minn., membuatnya tersandung di dua negara bagian yang menjadi medan pertempuran yang oleh para penasihat politik Gedung Putih dipandang sebagai perhatian khusus bagi upayanya untuk terpilih kembali pada tahun 2004. Pada tahun 2000, Bush memenangkan Missouri dan kehilangan Minnesota – negara bagian yang menggabungkan 21 suara elektoral.

Dalam upaya berkelanjutan Gedung Putih untuk menunjukkan tekad Bush terhadap perekonomian yang sedang berjuang – bahkan ketika pemerintahannya mengobarkan perang melawan teror dan mempertimbangkan perang di Irak – presiden tersebut menyampaikan keluhannya yang biasa bahwa pemotongan pajak tahun lalu tidak bersifat permanen.

Rencana keringanan pajak ini berarti warga Missouri akan mendapatkan keuntungan sebesar $32 miliar dan warga Minnesota sebesar $38 miliar selama 10 tahun dari pengurangan pajak penghasilan, pajak properti dan hukuman pernikahan serta penambahan kredit anak baru, kata Bush.

Dia bersikeras bahwa keringanan pajak properti – “salah satu pajak terburuk yang pernah ada” – tidak boleh berakhir, dan menyerukan pemilihan kandidat Senat dari Partai Republik di kedua negara bagian untuk memastikan keringanan tersebut.

“Senat memberi dan Senat mengambil,” katanya di lapangan yang penuh sesak di Rochester Community and Technical College.

Bush juga menggunakan pidatonya di radio pada hari Sabtu untuk membicarakan proposal jaminan pensiunnya, sambil meninjau peraturan baru yang akan diumumkan Departemen Tenaga Kerja pada hari Senin untuk menerapkan persyaratan yang disahkan oleh Kongres bahwa karyawan diberikan pemberitahuan 30 hari sebelumnya tentang periode penghentian untuk melakukan perubahan pada rekening pensiun mereka.

Sebelum meninggalkan Washington, Bush menandatangani peraturan pengeluaran sementara untuk menjaga pemerintahan tetap berjalan selama pemilu.

Pada Jumat malam, ia menyampaikan “pesan simpati dan solidaritas” kepada masyarakat Australia, yang kehilangan banyak anggota keluarga dan teman dalam serangan teror di Bali, kata sekretaris pers Gedung Putih Ari Fleischer. Di Missouri, Bush mengatakan bahwa orang Amerika “akan bergabung dengan teman-teman kita di Australia pada hari berkabung atas tragedi mengerikan yang terjadi. Kita kehilangan nyawa, mereka kehilangan banyak nyawa.”

Di Minnesota, Bush mencoba meningkatkan peluang Partai Republik Minnesota, mulai dari calon Senat Norm Coleman dan calon gubernur Tim Pawlenty.

Disambut di Missouri oleh sejumlah pengunjuk rasa antiperang, iring-iringan mobil Bush disambut bermil-mil simpatisan dalam perjalanan ke Rochester.

Jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan Coleman, mantan walikota St. Paul, bersaing ketat dengan Senator Demokrat. Diposting oleh Paul Wellstone.

Pada malam hari, Bush akan berada di tempat peristirahatan kepresidenan Camp David di Pegunungan Catoctin, Maryland, selama sisa akhir pekan