Penemuan Death Spurs: Sabuk pengaman portabel

AMHERST, Massa. – Sarah SchewePerjalanan keliling dunia selama tahun pertama kuliahnya seharusnya menjadi pengalaman seumur hidup: kesempatan untuk memperluas pendidikannya dan berinteraksi dengan budaya yang berbeda.

Sebaliknya, hal itu berakhir dengan tragedi. Sebuah bus yang dinaiki pria berusia 20 tahun itu Universitas Georgetown siswa di sepanjang salah satu jalan tertua dan paling berbahaya di India terguling dari jalan dan jatuh, menewaskan Schewe dan enam penumpang lainnya.

Satu dekade sejak kematian putri mereka pada tahun 1996, Charles dan Anne Schewe dari Amherst telah berusaha mencegah kematian serupa. Mereka memulai Yayasan Keinginan Sara pada tahun 1997 dan mendorong program perjalanan ke luar negeri untuk lebih memperhatikan risiko keamanan bagi pelajar Amerika di luar negeri.

Kini advokasi mereka membantu menghasilkan perangkat praktis: sabuk pengaman portabel.

“Jika Sara memiliki sabuk pengaman, dia akan tetap hidup,” kata Anne Schewe. “Saya sangat percaya.”

Namun bus yang ditumpanginya – seperti bus sekolah di Amerika dan bus wisata keliling dunia – tidak dilengkapi sabuk pengaman. Dia meninggal karena cedera kepala yang dideritanya ketika bus meluncur dari Grand Trunk Road, yang berjarak 120 mil dari lokasi kejadian Delhi ke Agra yang memakan waktu sekitar tujuh jam perjalanan.

Konsep pengekang yang dapat dikemas yang dapat diikatkan oleh penumpang ke kursi bus mana pun adalah ide Anne Schewe. Keluarga Schewes bergabung dengan profesor teknik Sundar Krishnamurty di Universitas Massachusetts di Amherst, tempat Charles Schewe menjadi profesor bisnis, dan dia mengundang keluarga Schewe untuk memberi tahu kelas desain keduanya tentang Sara dan kecelakaan yang membunuhnya. Para siswa kemudian mulai menciptakan sesuatu yang mungkin bisa menyelamatkannya.

Kelas dibagi menjadi tujuh tim, masing-masing tim menghasilkan model berbeda menggunakan bahan apa pun yang dapat mereka ambil dari tempat pembuangan sampah atau membeli dengan anggaran $100 yang dialokasikan. Panel juri, termasuk Schewes, memilih desain yang akan digunakan sebagai prototipe yang akan diperbaiki oleh mahasiswa teknik lainnya.

Josh Doolittle, seorang junior berusia 23 tahun dari Westford yang tergabung dalam tim desain pemenang, mengatakan bahwa tugas tersebut adalah “proyek yang bagus untuk dikerjakan karena benar-benar dapat membuat perbedaan dalam masyarakat.”

“Banyak orang tidak memikirkan keselamatan di jalan ketika mereka bepergian,” katanya. “Tetapi ini adalah sesuatu yang dapat menyadarkan mereka dan membantu mencegah kematian.”

Di seluruh dunia, sekitar 1,2 juta orang meninggal setiap tahunnya akibat kecelakaan mobil, kata Rochelle Sobel, presiden Potomac, Md. Asosiasi untuk Perjalanan Jalan Internasional yang Aman. Dia mengatakan tidak ada statistik mengenai berapa banyak korban yang merupakan warga Amerika atau berapa banyak pelajar yang bepergian ke luar negeri.

Sobel mengatakan jalan yang dibangun dengan buruk di negara-negara berkembang tidak dirancang untuk menangani peningkatan jumlah lalu lintas. “Bus-bus besar tanpa sabuk pengaman merupakan penyebab utama kematian,” katanya.

“Sabuk pengaman portabel akan menjadi hal yang sangat positif,” katanya. “Mereka akan memberikan perlindungan ekstra kepada wisatawan.”

Alat yang dibuat oleh tim Doolittle akan cocok dengan salah satu dari model bus tiga tempat duduk yang digunakan di seluruh dunia.

Pengekangnya tampak seperti kombinasi sabuk pengaman standar, tali pengaman, dan kursi mobil anak. Bus ini menggunakan tali pengikat yang dapat ditarik hingga menutupi bahu penumpang, membungkus bagian belakang dan bawah kursi bus, dan kemudian dipasang di antara kaki penumpang. Sabuk bahu memberikan keamanan ekstra.

Semua talinya dijahit ke dalam tas nilon, sehingga mudah untuk dikemas dan dibawa. Ketika model masa depan dirancang dengan bahan yang lebih ringan, prototipe seberat lima pon saat ini seharusnya memiliki berat kurang dari dua pon.

Ketika rincian akhir sudah diselesaikan, UMass akan membantu tim Doolittle mengajukan paten. Charles Schewe berencana merancang salah satu kelas pemasarannya seputar penjualan sabuk pengaman. Ia berharap beberapa mahasiswa teknik akan mengikuti kelas tersebut sehingga mereka dapat melihat bagaimana desain mereka berubah menjadi sebuah rencana bisnis.

“Manfaat dan potensinya bisa sangat besar,” kata Charles Schewe. “Orang tua selalu memikirkan keselamatan anak-anak mereka saat mereka bepergian. Jika kita bisa melakukan sesuatu untuk menyelamatkan nyawa, itu akan menjadi warisan bagi Sara.”

Nancy Dunnan, penerbit TravelSmart Newsletter, yang menjual berbagai produk perjalanan kepada pembacanya, mengatakan dia akan menawarkan sabuk pengaman kepada pembacanya begitu sabuk pengaman tersebut sudah dipasarkan.

“Kami yakin ini adalah salah satu cara untuk meningkatkan tingkat keselamatan semua orang saat mereka bepergian, baik dengan bus reguler, shuttle bus, van wisata, atau transportasi safari,” katanya. “Mengemas sabuk pengaman portabel hampir sama pentingnya dengan mengemas obat-obatan Anda dan tentunya sama pentingnya dengan membawa air kemasan.”