Keserakahan membuat dunia berputar

“Sebagian besar kerusakan di dunia ini dilakukan oleh orang-orang baik, dan bukan karena kecelakaan, kelalaian, atau kelalaian.” — Isabel Paterson, “Dewa Mesin”

Kini kita berada di tengah musim liburan, kita sekali lagi diingatkan untuk mewaspadai komersialisasi, korporatisme, dan keserakahan yang datang menjelang Natal. Dalam Newsweek edisi minggu lalu, kolumnis Anna Quindlen (mencari) menyesali belanja liburan. Aktivis anti-perusahaan di Adbusters mencoba kampanye yang gagal tahun ini untuk menjauhkan orang Amerika dari toko pada hari Jumat setelah Thanksgiving, yang sering disebut. “Jumat Hitam,” (mencari) karena ini adalah hari pertama tahun kalender, banyak pengecer mulai menghasilkan uang.

Kutipan di atas dari Paterson, seorang penulis yang bersemangat tentang kebebasan dan kebebasan dari tahun 1940-an, adalah sebuah dakwaan terhadap paham kemanusiaan, atau lebih umum lagi, kebutuhan yang mengganggu beberapa orang untuk bertindak “demi kepentingan terbaik” orang lain, baik melalui program kesejahteraan, undang-undang pengasuh anak, peraturan pemerintah yang berlebihan – bahkan amal dan amal. Akibat wajar dari kutipan Paterson, yang akan ia bahas secara rinci nanti dalam bukunya, adalah bahwa sebagian besar kebaikan di dunia ini dilakukan oleh orang-orang yang tamak — orang-orang yang ingin memperbaiki diri mereka sendiri.

Mungkin ada benarnya pepatah yang kita pelajari saat masih anak-anak setiap kali liburan tiba — “lebih baik memberi daripada menerima.” Namun ketika kita berbicara tentang perbaikan kondisi manusia, lebih baik menginginkan daripada memberi atau menerima.

Nafsu dan keserakahan adalah alasan mengapa umat manusia saat ini lebih bebas, lebih sehat, dan lebih nyaman dibandingkan sebelumnya. Hampir setiap inovasi, penemuan, atau perbaikan signifikan yang dihasilkan manusia sejauh ini merupakan hasil dari keinginan sang inovator, penemu, atau orang yang melakukan perbaikan untuk memperbaiki kondisinya sendiri, atau, dengan kata lain, untuk mendapatkan lebih banyak barang. Keserakahan dan kekurangan barang itulah yang mendorong kita untuk bekerja lebih lama, membuat perangkap tikus yang lebih baik, dan mengambil risiko yang dapat mengguncang pasar, serta memajukan seluruh sistem.

Saat ini, perusahaan-perusahaan bioteknologi menemukan cara untuk memberi makan orang-orang yang kelaparan di dunia dengan memproduksi lebih banyak makanan di lahan yang lebih sedikit, air yang lebih sedikit, nutrisi yang lebih sedikit, dan kebutuhan pestisida yang lebih sedikit. Jika pemerintah menyingkir, mereka mungkin akan berhasil. Namun mereka tidak akan berhasil karena mereka adalah orang-orang baik yang bekerja tanpa pamrih secara cuma-cuma untuk memberantas kelaparan dunia; mereka akan berhasil karena para ilmuwan yang melakukan penelitian menginginkan pengakuan dari rekan sejawat, tempat dalam sejarah, dan penghargaan serta imbalan finansial yang didapat dari upaya kita untuk melakukan sesuatu yang sudah kita lakukan dengan lebih baik. Mereka akan berhasil karena CEO dari perusahaan-perusahaan tersebut menginginkan bonus, pengaruh, dan persetujuan dewan direksi yang menyertai kesuksesan perusahaan.

Dan mereka akan melakukannya karena para pemegang saham telah menginvestasikan uangnya di perusahaan-perusahaan tersebut dengan ekspektasi rejeki nomplok yang mungkin didapat oleh perusahaan pertama yang dapat menemukan, misalnya, cara membuat genetika. vaksin tipus (mencari) pada tanaman sorgum.

Itu semua dimotivasi oleh keserakahan. Namun jika hasilnya adalah peningkatan jumlah orang yang mengalami kelaparan di dunia, apakah penting apakah motivasi yang menghasilkan peningkatan tersebut adalah keserakahan atau kebajikan?

Izinkan saya memberi Anda contoh dunia nyata. Tahun lalu terungkap melalui proses perceraian mantan CEO General Electric itu Jack Welch (mencari) adalah penerima segala macam fasilitas mewah yang bahkan harus diakui oleh kapitalis Anda yang paling bersemangat sekalipun adalah hal yang sedikit konyol. Pengungkapan ini hanya menegaskan prasangka orang-orang yang sudah kritis terhadap Welch, yang memulai masa jabatannya di GE dengan memberhentikan hampir 100.000 orang, dan gaya manajemennya, meminjam ungkapan, “keuntungan di atas manusia.” Welch tidak pernah dituduh melakukan penipuan atau penipuan – dia bukan Ken Lay. Namun, bagi sebagian orang, Welch melambangkan kapitalisme yang berlebihan, pengambilan keuntungan, dan keserakahan.

Di ujung lain spektrum adalah Aaron Flinstone (mencari). Feuerstein adalah CEO Malden Mills Company, penjual pakaian eceran di Massachusetts. Pada tahun 1995, tiga pabrik utama Malden Mills terbakar habis. Feuerstein berjanji tidak hanya untuk membangun kembali pabrik-pabrik tersebut, ia juga berjanji untuk membangun kembali pabrik-pabrik tersebut dengan cara yang lebih ramah pekerja dan lebih ramah lingkungan dibandingkan pabrik-pabrik sebelumnya, berapapun biayanya. Feuerstein juga berjanji untuk terus membayar gaji penuh kepada 3.000 pekerjanya sampai pabrik tersebut dibangun kembali.

Feuerstein dipuji oleh media dan politisi di mana pun atas perbuatan baiknya. Dia mendapat kursi di pidato kenegaraan Bill Clinton. Ia telah menerima gelar kehormatan dari universitas-universitas di seluruh negeri. Dia diprofilkan secara menyanjung di 60 Minutes.

Pada bulan November 2001, Malden Mills menyatakan bangkrut. Janji Feuerstein untuk membangun kembali pabrik-pabrik perusahaan dengan uang pinjaman sambil terus membayar setiap karyawan membuat Malden Mills bangkrut. Kebaikannya menyebabkan hampir 3.000 orang kehilangan penghidupan mereka. Alih-alih menanggung kesulitan jangka pendek ketika pabrik-pabrik dibangun kembali, orang-orang tersebut malah kehilangan pekerjaan sepenuhnya.

Saya mengatakan “hampir” karena ada akhir cerita yang agak membahagiakan. Malden Mills terselamatkan, sebagian berkat investasi menit-menit terakhir oleh perusahaan bernama GE Capital. GE Capital, tentu saja, dimiliki oleh General Electric, sebuah perusahaan yang tumbuh di bawah kepemimpinan Jack Welch yang “kejam” dari pembuat lemari es menjadi raksasa multinasional yang dapat memisahkan anak perusahaan modal ventura, yang kemudian dapat berinvestasi di perusahaan-perusahaan yang sedang kesulitan seperti Malden Mills.

Saya yakin sekitar 100.000 orang yang memecat Jack Welch pada awal tahun 1980an untuk merampingkan GE masih tidak terlalu memikirkannya. Namun kepemimpinannya akhirnya beberapa kali menggantikan posisi tersebut.

Dan 1.200 orang yang bekerja di Malden Mills saat ini berhutang pekerjaan mereka bukan karena kebaikan Aaron Feuerstein, tapi karena keserakahan Jack Welch.

Radley Balko adalah penulis lepas dan penerbit weblog: TheAgitator.com. Dia juga penulis artikel baru Cato Institute, “Pintu Belakang Larangan: Perang Baru Melawan Minuman Bersosialisasi.”

Tanggapi Penulis