Virus flu mematikan dikirim melalui FedEx, DHL

Setiap hari, kuman mematikan dikirim ke seluruh negeri dan ke seluruh dunia, bersamaan dengan buku, makanan lezat, dan hadiah ulang tahun yang dikirimkan melalui FedEx Corp. (pencarian) dan kurir sejenis.

Seringkali perjalanan mereka juga rumit.

Misalnya saja, lacak satu botol virus flu yang berpotensi mematikan yang menyebabkan ketakutan kesehatan global karena virus tersebut disertakan dalam alat tes yang dikirim ke lebih dari 4.000 laboratorium. Obat ini ditanam di laboratorium Virginia, disimpan di lemari es Cincinnati, dan melewati perusahaan medis kecil di perbatasan Meksiko sebelum akhirnya tiba di laboratorium di Milwaukee.

Pakar kesehatan, pejabat pemerintah, dan kurir bersikeras bahwa pengangkutan kuman ini diatur secara ketat, dan sampel harus dikemas dan diberi label ketat untuk menjamin keamanan. Wabah bencana tidak pernah terjadi akibat pengiriman tersebut.

“Tingkat keamanan pengangkutan bahan biologis sangat tinggi,” kata Dr. Jared Schwartz, ahli mikrobiologi dan petugas di Sekolah Tinggi Ahli Patologi Amerika (pencarian), yang bertanggung jawab atas program pengujian flu. “Saya tidak khawatir tentang keselamatan transportasi.”

Namun kecelakaan bisa saja terjadi – dan beberapa ilmuwan merasa jaraknya terlalu dekat untuk mendapatkan kenyamanan.

Bulan lalu, sebuah truk FedEx membawa lima kotak sampel penyakit antraks, influenza, TBC, salmonella dan E.coli (pencarian) bertabrakan dengan mobil di Winnipeg. Tak satu pun kuman berbahaya lolos.

Pada tahun 2003, paket FedEx yang berisi virus West Nile meledak di Bandara Internasional Port Columbus di Ohio. Petugas pemadam kebakaran menduga es keringlah yang menyebabkannya meledak. Tidak ada korban jiwa, namun 50 pekerja harus dievakuasi.

“Ini merupakan kekhawatiran besar bagi kami,” kata Sujatha Byravan dari Council for Responsible Genetics, sebuah organisasi nirlaba di Boston yang menentang perluasan laboratorium dengan tingkat penahanan tinggi di AS yang akan menjadi rumah bagi kuman paling mematikan di dunia.

Setidaknya 18 “laboratorium panas” seperti itu direncanakan atau dibangun di Amerika Serikat pada tahun-tahun mendatang, dan semakin banyak ilmuwan yang dilatih dalam aspek mikrobiologi yang lebih gelap sebagai bagian dari upaya besar pemerintah federal untuk memerangi bioterorisme.

“Semakin banyak pertukaran bahan biologis FedEx antar laboratorium, semakin besar peluang terjadinya kecelakaan,” kata Byravan.

Ribuan sampel flu mematikan yang dengan tergesa-gesa dimusnahkan oleh laboratorium atas perintah pejabat kesehatan dunia berasal dari American Type Culture Collection, menurut perguruan tinggi ahli patologi. ATCC adalah laboratorium nirlaba di Manassas, Va., yang mengirimkan banyak virus flu dan kuman berbahaya lainnya ke laboratorium di mana pun.

ATCC didirikan pada tahun 1925 oleh sekelompok ilmuwan yang menginginkan lokasi sentral bagi pasokan kuman untuk keperluan laboratorium. Perpustakaan biologi organisasi tersebut telah berkembang menjadi 100.000 spesimen berbeda. Perusahaan ini mengirimkan 150.000 item biologis setiap tahunnya dan menghasilkan pendapatan sebesar $32 juta, menurut laporan pajak terbaru yang tersedia untuk umum.

Juru bicara ATCC menolak berkomentar mengenai cerita ini.

Pada hari-hari sejak beberapa ilmuwan Kanada memperingatkan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) bahwa alat tes mereka mengandung strain flu yang bertanggung jawab atas kematian antara 1 juta dan 4 juta orang pada tahun 1957, Meridian Bioscience Inc. telah disalahkan. dari Cincinnati mengirimkan ribuan botol serangga berbahaya ke seluruh dunia.

Pada tahun 2001, Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) memperingatkan Meridian bahwa pemantauan dan pelacakan komponen alat tesnya tidak memenuhi persyaratan federal. Masalah tersebut menyebabkan penarikan kembali 30 produk dan PHK karyawan.

Ternyata, sebagian besar alat uji perusahaan Cincinnati dengan Bug 1957 akhirnya dirakit dan dikirim melalui FedEx dan DHL oleh Proficiency Testing Service, subkontraktor Meridian kecil di Brownsville, Texas.

Alat tes tersebut dikirim tiga kali setahun ke laboratorium yang harus memiliki sertifikasi kompetensinya dalam mengidentifikasi virus influenza. Set ini mencakup lima sampel. Kali ini, satu botol di setiap set berisi jenis flu berbahaya tahun 1957.

Departemen Kesehatan Milwaukee mendapatkan alat tesnya dari Brownsville pada 23 Februari, kata Gerald Sedmak, kepala virologi kota tersebut. Dia mengatakan setiap alat tes membutuhkan biaya sekitar $600.

Sedmak mengatakan ancaman terhadap kesehatan masyarakat rendah karena strain flu tiba dalam bentuk bubuk kering beku dan tidak berbahaya sampai ditambahkan air. Selain itu, Sedmak mengatakan pengiriman tersebut dikemas secara komprehensif: Setiap botol dibungkus dengan kantong plastik berisi bahan penyerap. Botol-botol tersebut dibungkus dalam tabung plastik keras, yang dibungkus dengan gelembung dan dikemas dalam dua kotak karton tebal.

FedEx mengatakan karyawan dan pelanggannya “dilatih secara ketat” untuk menangani bahan biologis berbahaya dan paket mandat kebijakan perusahaan dan undang-undang federal diberi label yang jelas dan dikemas dengan benar.

“Paket-paket tersebut ditangani secara berbeda…kami juga harus melindungi karyawan kami,” kata juru bicara FedEx Lourdes Pena. Ketika ditanya lebih detail, dia mengakui bahwa bahan biologis berbahaya dikirim tepat di samping paket lainnya – hanya saja dengan lebih hati-hati.

Saham Meridian jatuh pada hari Kamis, jatuh 21 sen, atau 1,39 persen, menjadi $14,91 di Pasar Saham Nasdaq. Saham diperdagangkan pada kisaran 52 minggu $9,55 hingga $20,56.