Media menghadapi tantangan berat dalam meliput penembak jitu

Karena kombinasi luar biasa antara kejahatan, keacakan, dan keberanian, Beltway Sniper adalah salah satu berita paling menarik dalam beberapa tahun terakhir. Oleh karena itu, hal ini menimbulkan beberapa pertanyaan penting.

Apakah seluruh jaringan berita terlalu banyak meliput berita tersebut?

Tidak. Bagaimanapun, ini adalah serangkaian peristiwa yang mengundang komentar dari Presiden Amerika Serikat dan anggota kedua majelis Kongres. Serangkaian peristiwa itulah yang menyebabkan gubernur Maryland melarang penembakan di udara terbuka, sehingga pemburu tidak mengganggu polisi dan menakuti orang yang melihatnya. Serangkaian peristiwa itulah yang menarik perhatian pihak militer, yang kini membantu aparat penegak hukum dalam mentransfer data.

Jarang sekali perilaku kriminal, betapapun kejam atau luasnya, menimbulkan reaksi seperti itu.

Selain itu, pada setiap hari peliputannya, masing-masing jaringan berita beberapa kali memotong beritanya untuk melaporkan orang lain, tempat lain.

Apakah ada kemungkinan liputan tersebut akan menginspirasi kejahatan peniru?

Tentu saja, tapi ini adalah argumen yang berisiko untuk melawan keasyikan jurnalistik dengan berita tertentu, dan harus digunakan dengan hati-hati. Bukankah perang sebaiknya diliput karena dapat menginspirasi tindakan kekerasan yang mirip perang pada mereka yang mengetahuinya? Bukankah suatu keputusan legislatif sebaiknya ditutup-tutupi karena dapat menimbulkan kebencian di antara mereka yang menentangnya? Media tidak dapat ditempatkan pada posisi untuk menyesuaikan liputannya dengan penyimpangan psikologis yang dialami sekelompok kecil pemirsanya, tanpa mengorbankan informasi kepada mayoritas orang.

Sejauh mana media harus bekerja sama dengan aparat penegak hukum dalam kasus Beltway Sniper?

Lebih dari apa yang tampaknya mereka inginkan. Ketika fakta dibocorkan kepada reporter, bukan secara terbuka setiap orang wartawan, maka pihak penerima kebocoran sebaiknya mendiskusikannya dengan Kapolri atau pihak berwenang lainnya. Jika ketua dapat membuat argumen yang meyakinkan untuk menyembunyikan fakta-fakta yang dipermasalahkan, jika dia dapat meyakinkan wartawan bahwa pengetahuan masyarakat mengenai fakta-fakta tersebut dapat menghambat penyelidikan, maka wartawan tidak boleh menyiarkan atau menulisnya.

Tidak ada lagi jawaban yang tidak masuk akal mengenai “kebutuhan” masyarakat untuk mengetahui. Amandemen Pertama tidak menyatakan atau menyiratkan hal seperti itu. Apa yang “dibutuhkan” oleh masyarakat adalah agar tidak ditembak oleh penembak jitu, dan jika seorang jurnalis dapat meningkatkan peluang terjadinya hal tersebut dengan menyembunyikan informasi untuk sementara waktu, maka ia harus melakukannya.

Jika tidak, maka dia bukan seorang jurnalis; dia adalah kaki tangan.

Apa yang harus dilakukan wartawan ketika dan jika penembak jitu akhirnya tertangkap?

Ini akan menjadi waktu untuk menahan diri dalam pemberitaan. Media harus melaporkan penangkapan tersebut, melaporkan identitas penyerang, melaporkan apa pun yang mereka ketahui tentang motifnya. Namun begitu Beltway Sniper ditahan, media harus melakukan segala kemungkinan untuk tidak mengubah penjahat menjadi selebriti; dengan kata lain, seharusnya tidak ada permintaan—kemenangan dan makan Unabomber ala Katie Couric yang menulis surat—untuk wawancara di penjara.

Beltway Sniper belum menjadi selebriti sungguhan, karena dia tidak memiliki nama atau wajah. Begitu dia mendapatkannya, ketenaran sejati akan menimpanya, dan media harus berhati-hati agar ketenaran itu tidak berubah menjadi ketenaran. Jika ya, jika media menjadikan si pembunuh sebagai subjek berbagai profil Garis pembedaan tanggaldari beberapa sampul Waktu Dan minggu beritadari berbagai cerita Pameran Kesombongan dan saluran-saluran lain yang memiliki prioritas buruk; jika media, dengan kata lain, menjadikan seorang pembunuh sebagai pahlawan, menjadikan penderitaannya di dalam tahanan tampak sebagai suatu hal yang patut ditiru, maka persoalan peniru menjadi persoalan yang wajar.

Dan kali ini, itu akan menjadi kesalahan media.

Eric Burns adalah pembawa acara Fox News Watch yang mengudara pada hari Sabtu pukul 18:30 ET/15:30 PT dan hari Minggu pukul 1:30 ET/22:30 PT, 06:30 ET/3:30 PT, dan 23:00 ET/20:30 PT.

Tanggapi Penulis