Presiden Venezuela mengibarkan bendera baru

CARACAS, Venezuela – VenezuelaPresiden pada hari Minggu mengibarkan bendera nasional baru dengan perubahan yang menurutnya sebagai penghormatan kepada pahlawan kemerdekaan Simon Bolivarmenuai kritik dari lawan-lawannya yang menyebutnya sebagai aksi politik yang egois.

Bendera diserahkan oleh Presiden Hugo Chavez menampilkan antara lain seekor kuda putih yang berlari ke kiri, bukan ke kanan, bintang tambahan, busur dan anak panah yang melambangkan masyarakat adat Venezuela, dan parang yang melambangkan kerja para pekerja.

Chavez mengibarkan bendera baru dalam sebuah upacara yang diikuti dengan parade ribuan tentara dan pendukungnya, sementara lawan-lawannya mengadakan demonstrasi kecil untuk memprotes bendera dan senjata baru tersebut.

“Kuda putih kini telah terbebas, bebas, kuat, berlari ke kiri, mewakili kembalinya Bolivar dan mimpinya,” kata Chavez.

Presiden Venezuela, yang memimpin apa yang disebutnya “Revolusi Bolivarian” untuk menegakkan sosialisme dan membantu masyarakat miskin, mengibarkan bendera, bersorak dan tersenyum ketika tentara berdiri tegak dalam upacara di luar ruangan yang menandai peringatan 200 tahun bendera tiga warna Venezuela.

Kritikus menyebut perubahan itu hanya membuang-buang uang. Bendera dan lambang baru pada akhirnya akan diadopsi dalam mata uang, paspor, dan dokumen pemerintah.

“Ini adalah keinginan presiden,” kata Lilian Luces (54), yang ikut serta di antara hampir 2.000 penentang pemerintah. Alicia Castillo, seorang pengunjuk rasa berusia 50 tahun, mengatakan Chavez telah berhasil mengadopsi “benderanya sendiri.”

Ketika beberapa pendukung Chavez menggantungkan bendera baru tersebut pada tiang lampu di sepanjang jalur protes, beberapa pengunjuk rasa oposisi menurunkannya. Kedua kelompok itu berteriak dan berebut bendera hingga polisi memisahkan mereka.

Para pengunjuk rasa oposisi mengibarkan bendera bintang tujuh yang lama, dan mengatakan bahwa bendera itu akan tetap menjadi simbol nasional mereka.

Banyak pendukung Chavez yang tiba di parade dengan bus pemerintah, membentuk lautan kaos merah dan bendera mini. Tidak ada perkiraan jumlah penonton resmi yang tersedia, namun wartawan memperkirakan lebih dari 20.000 orang hadir, termasuk peserta dan pengamat.

Beberapa orang mengatakan pihak oposisi tampaknya berusaha sekuat tenaga untuk menentang perubahan bendera.

“Apa yang mereka coba lakukan adalah menyabotase segala sesuatu yang dilakukan presiden, namun mereka tidak mendapat dukungan,” kata Nelson Rodriguez, 43, yang menerima hibah negara untuk membantu mengelola program kesehatan lingkungan.

Majelis Nasional Venezuela yang sangat pro-Chavez menyetujui bendera dan lambang baru tersebut pekan lalu.

Kuda berlambang, yang terdapat di pojok kiri atas bendera resmi, biasa berlari kencang ke kanan dengan leher menghadap ke belakang.

Chavez mengatakan kuda itu tampak tidak wajar jika dilihat ke belakang, dan bahwa gambar-gambar sejarah menunjukkan bahwa kuda itu seharusnya berlari “bebas ke kiri”.

Banyak yang berpendapat bahwa perubahan haluan hanyalah metafora politik Chavez. Dia hanya secara samar-samar mengakui simbolisme politik tersebut, dan menyebut citra lama sebagai “kuda kekaisaran” yang dibuat oleh para pemimpin masa lalu yang keliru.

Pemerintah rupanya tidak sempat memperbarui selempang kepresidenan Chavez yang bergambar lambang lama dengan gambar kuda berlari ke kanan.

Chavez telah menunjukkan kecenderungan untuk mengubah simbol nasional Venezuela sejak ia pertama kali terpilih pada tahun 1998, mengawasi penyusunan konstitusi baru, penggantian nama Kongres menjadi Majelis Nasional dan penggantian nama negara itu sendiri, yang sekarang menjadi Republik Bolivarian Venezuela.

Desain bendera baru ini menambahkan bintang kedelapan pada bendera kuning, biru dan merah Venezuela, yang sejak tahun 1863 memiliki tujuh bintang yang mewakili tujuh provinsi asli yang bangkit melawan kolonial Spanyol.

Chavez mengusulkan bintang tambahan untuk mewakili provinsi Guayana di bagian timur pada awal abad ke-19, yang awalnya setia kepada Spanyol tetapi kemudian bergabung dengan Venezuela yang merdeka.

Bolivar pernah mengusulkan sebuah bendera dengan delapan bintang pada tahun 1817, dan itu digunakan selama beberapa tahun. Chavez menyebutnya sebagai “bintang Bolivarian”.