Senat Menyetujui Kenaikan Batas Utang

WASHINGTON – Senat menyetujui perpanjangan batas utang federal sebesar $450 miliar pada hari Selasa, mengembalikan permasalahan tersebut ke DPR, karena politik pada tahun pemilu menghalangi pemungutan suara langsung.

Senat yang dikuasai Partai Demokrat menyetujui kenaikan tersebut dengan skor 68-29 setelah Partai Republik memutuskan untuk tidak menawarkan perubahan besar. Menaikkan plafon utang sebesar $5,95 triliun saat ini sebesar $450 miliar diperkirakan akan memberikan ruang yang cukup bagi pemerintah untuk meminjam uang hingga setidaknya bulan Desember – setelah pemilu bulan November untuk memperebutkan kendali DPR dan Senat.

Pemerintahan Bush mengatakan batas tersebut harus dinaikkan pada tanggal 28 Juni atau pemerintah akan mengalami gagal bayar untuk pertama kalinya. Terakhir kali plafon utang dinaikkan adalah pada tahun 1997, tepat sebelum defisit tahunan pemerintah federal berubah menjadi surplus.

Gagal bayar (default) pemerintah federal dianggap tidak mungkin terjadi karena akan merusak peringkat kredit pemerintah, sehingga berdampak buruk terhadap suku bunga dan perekonomian global. Akibatnya, kewajiban hukum Kongres untuk menaikkan batas pinjaman secara berkala selalu menjadi medan pertempuran politik.

Anggota Senat dari Partai Demokrat memilih untuk mengatasi masalah ini karena mereka merasa harus melakukannya sebagai mayoritas di majelis. Partai Republik mempertimbangkan untuk menawarkan amandemen yang akan membatasi kontrol terhadap belanja federal, namun memutuskan untuk tidak melakukannya setelah menyadari bahwa mereka kekurangan suara untuk menang dan dapat dianggap menunda undang-undang tersebut.

Di DPR yang dipimpin Partai Republik, para pemimpin Partai Republik belum mengadakan pemungutan suara terpisah mengenai batas utang karena mereka tidak memiliki dukungan untuk meloloskannya.

Banyak anggota Partai Republik, terutama kaum konservatif, enggan memilih lebih banyak pinjaman federal. Anggota DPR dari Partai Demokrat sangat menentang perpanjangan setelah pemilu karena mereka menyalahkan pemotongan pajak yang dilakukan Presiden Bush tahun lalu sebagai penyebab perlunya mencari pinjaman tambahan, dan ingin meluangkan waktu untuk mempublikasikan isu tersebut.

Sebaliknya, para pemimpin Partai Republik memasukkan ketentuan dalam rancangan undang-undang anti-terorisme senilai $29 miliar yang disahkan DPR bulan lalu yang akan mengangkat masalah ini dalam perundingan DPR-Senat mengenai versi final rancangan undang-undang anti-teror.

Pejabat pemerintah pada awalnya mengupayakan kenaikan batas utang pada bulan Desember. Ketika pemerintah mendekati batas pinjaman pada awal musim semi ini, Menteri Keuangan Paul O’Neill memasukkan rekening federal ke dalam rekening federal yang dikontrol lembaganya untuk mencegah pemerintah melanggar batas atas pinjaman, sebuah manuver hukum.