Crawford berunjuk rasa di sekitar Bush | Berita Rubah

CRAWFORD, Texas – Tanda-tanda di bank, kafe, dan tempat sampah Bottlinger Grain semuanya menyatakan Crawford – rumah kebanggaan pertanian presiden – sebagai “Negeri Semak”.

Ketika Lone Star Iconoclast, sebuah mingguan kecil yang menyebut dirinya sebagai surat kabar kampung halaman Bush, mendukung Partai Demokrat John Kerry (mencari), ada banyak sekali yang harus dibayar.

Bisnis lokal menarik iklan mereka dan melarang surat kabar tersebut dari toko mereka.

“Kami merasa sedikit dikhianati,” kata Larry Nelson, manajer Crawford Country Style, sebuah toko di pusat kota yang menjual pernak-pernik “Luvya Dubya” dan memorabilia Bush lainnya.

Kebanyakan orang di Crawford (pop. 705) dengan sepenuh hati mendukung terpilihnya kembali orang yang “Gedung Putih Barat”-nya membuat mereka terkenal. Delapan puluh dua persen memilih Presiden Bush pada tahun 2000.

Penerbit surat kabar tersebut, W. Leon Smith, mengatakan dia tidak pernah menduga akan mendapat tanggapan bermusuhan seperti itu. Dia tahu “satu atau dua orang dapat menarik sebuah iklan, sehingga kami dapat kehilangan satu atau dua pelanggan.”

“Tetapi hal ini menjadi lebih jahat,” kata Smith, 51 tahun, dengan dasi rajutan berusia satu dekade dan pena tinta di saku kemeja putihnya.

Lebih dari selusin bisnis di daerah bersatu untuk memasang iklan dua halaman di surat kabar saingan untuk mendukung Bush, dan semua toko di Crawford yang menjual The Iconoclast berhenti.

Rita Kirk, seorang profesor hubungan masyarakat di Southern Methodist University, mengatakan Smith seharusnya memperkirakan reaksi balik dari para pedagang yang merasa sumber kehidupan mereka akan terancam di kota yang telah didorong oleh pariwisata sejak terpilihnya Bush.

“Dalam kasus khusus ini, dia membuat penilaian yang dia tahu bukanlah sentimen populer di kalangan pembacanya,” kata Kirk. “Pers yang independen seharusnya seperti itu. Tentu saja, kita semua tahu bahwa kebebasan berpendapat tidak pernah bebas.”

Orang-orang di Crawford dengan cepat menunjukkan bahwa Smith bahkan tidak tinggal di sini. Dia tinggal di Clifton, sekitar 20 mil ke utara, di mana dia memiliki Clifton Record dan bioskop di sebelahnya dan menjabat sebagai walikota.

Smith memulai The Iconoclast setelah Bush membeli tanah pertaniannya di Crawford. Dia mulai menerbitkan koran tersebut pada akhir tahun 2000, dengan berita sekolah dan banyak foto acara olahraga Bajak Laut Crawford. Ketika hasil pemilu tahun 2000 diperebutkan di pengadilan, surat kabar baru tersebut mendukung Bush.

Namun dalam editorialnya baru-baru ini, The Iconoclast mengatakan mereka mendukung Kerry dan menuduh presiden tersebut memiliki “agenda yang tertutup” dan membawa Amerika Serikat ke dalam “rawa” di Irak dengan alasan yang tidak jelas.

Smith, yang menulis editorial tersebut, mengatakan bahwa hal tersebut memberikan suara kepada sebagian kecil warga Crawford yang merasa tidak dapat mengutarakan pendapat mereka tanpa “dikecam.”

“Orang-orang mengatakan kepada kami bahwa mereka membaca editorial dan itu mencerminkan perasaan mereka,” kata Smith. “Mereka merasa bahwa kami telah melangkah keluar dan melakukannya dengan cara yang sangat berani tepat di tengah permasalahan yang ada.”

Namun, bagi banyak orang di Crawford, berita utama tersebut merupakan sebuah tamparan di wajah pada minggu yang sama dengan acara terbesar di kota tersebut tahun ini – Festival Tradisi Tonkawa tahunan, yang menampilkan parade, tarian jalanan, dan balapan mesin pemotong rumput.

“Jika ini bukan minggu tradisi Tonkawa, hal ini akan tetap mengecewakan,” kata Nick Spanos, pemilik Coffee Station, sebuah toko serba ada dan kafe tempat Bush kadang-kadang makan ketika dia berada di kota. “Tapi itu hanya memperburuk keadaan.”

“Seluruh negara melihat hal ini dan menganggapnya sebagai Crawford – kampung halaman presiden yang diadopsi – bahkan tidak mendukungnya. Itu sama sekali tidak benar,” kata Mike Westerfield, 49, warga Crawford yang sudah lama tinggal di Crawford dan memuji Bush sebagai “orang Texas yang rendah hati, takut akan Tuhan, dan cinta keluarga.”

Smith mengatakan dia berharap emosi akan mereda dan hubungannya dengan dealer Crawford akan membaik setelah pemilu.

Ditanya tentang kemungkinan itu, Spanos menjawab, “Dengan dia? Sial, tidak.”