Waktu pajak bagi pasangan gay berarti lebih banyak komplikasi, tagihan lebih tinggi

GUNUNG LAUREL, NJ – Bagi pasangan gay, batas waktu pengajuan pajak pada tanggal 15 April dapat menjadi pengingat akan ketidaksetaraan yang mereka hadapi, bahkan di negara yang lebih menerima pasangan sesama jenis.
Pasangan gay sering kali membayar pajak lebih tinggi karena mereka tidak mendapatkan manfaat pajak federal yang didapat dari pernikahan. Dan bagi pasangan yang berada dalam hubungan rumah tangga, serikat sipil, atau pernikahan sesama jenis yang disetujui negara, pengajuan pajak pendapatan federal dapat melibatkan tiga set dokumen, bukan satu.
“Ini merupakan ketidakmampuan finansial yang signifikan,” kata Beth Asaro, yang bergabung dengan salah satu serikat sipil pertama yang diakui secara hukum di New Jersey tahun lalu.
Meskipun perdebatan mengenai pengakuan pemerintah atas pernikahan sesama jenis merupakan isu politik yang hangat dengan argumen mengenai moralitas, hak-hak sipil dan tradisi, masalah pajak sebagian besar merupakan masalah praktis bagi ratusan ribu pasangan sesama jenis.
Sebagian besar negara bagian melarang pernikahan sesama jenis dan tidak mengakui hubungan sesama jenis dengan cara apa pun. Hanya di Massachusetts pasangan gay bisa menikah secara sah. Sejak tahun 1997, sembilan negara bagian lain dan Washington DC telah mulai menawarkan serikat sipil atau kemitraan rumah tangga yang menawarkan sebagian atau seluruh perlindungan hukum pernikahan.
Perlindungan tersebut termasuk mengizinkan pasangan gay untuk mengajukan pajak negara secara bersama-sama – yang berpotensi menghemat uang mereka. Namun hal ini juga dapat membuat pengajuan pajak menjadi lebih rumit bagi pasangan.
Hal ini karena perlindungan negara tidak membantu pajak federal. Berdasarkan Undang-Undang Pembela Perkawinan tahun 1996, pemerintah mendefinisikan pernikahan hanya diperbolehkan antara seorang pria dan seorang wanita.
“Anda menjalankan satu rumah tangga,” kata John Traier, partner di firma akuntansi Hammond & Traier di Butler, NJ. “Tetapi pemerintah federal dan banyak negara bagian memperlakukan mereka seperti dua rumah tangga.”
Hal yang sama berlaku untuk pasangan heteroseksual yang belum menikah dan tinggal bersama.
Ada dua dampak utama dari perbedaan perlakuan berdasarkan hukum federal.
Salah satunya adalah tarif pajak. Ambil contoh dua pasangan di mana satu pasangan memiliki penghasilan kena pajak sebesar $20.000 dan yang lainnya berpenghasilan $40.000. Jika mereka dapat mengajukan pajak federal secara bersama-sama, tagihan pajaknya akan menjadi $8,217.50. Diajukan secara terpisah, tagihan gabungan akan menjadi $9,032.50 — naik lebih dari $800.
Kesenjangan lainnya terjadi pada perlakuan pemerintah federal terhadap asuransi kesehatan yang disediakan perusahaan, yang juga berdampak pada pasangan heteroseksual yang belum menikah.
Misalnya, Dan Jessup adalah manajer proyek di JPMorgan Chase di Indiana. Rekannya, Bob Chenoweth, adalah wiraswasta dan menjalankan dua bisnis di rumah pasangan itu di Mooresville, Ind. Jadi Chenoweth mendapatkan asuransi kesehatan melalui Chase.
Namun Jessup harus menghitung biaya perusahaan atas keuntungan mitranya sebagai pendapatan tambahan untuk keperluan perpajakan.
Pajak negara bagian dan federal atas tunjangan tersebut menelan biaya sekitar $1.800 per tahun, kata Jessup.
“Saya benar-benar memikirkannya setiap hari gajian,” ketika pemotongan tambahan diambil dari gajinya, katanya. “Jika Anda berpikir tentang 10 tahun, $18.000 adalah uang yang banyak. Itu bisa membelikan saya mobil yang bagus.”
Pajak atas tunjangan bagi mitra rumah tangga juga berlaku bagi pemberi kerja. Perusahaan-perusahaan, termasuk Chase, mendukung dorongan Kampanye Hak Asasi Manusia untuk rancangan undang-undang yang akan mengakhiri pajak atas tunjangan program kesehatan bagi orang-orang yang bukan pasangan atau tanggungan sah dari karyawan tersebut. Versi RUU tersebut telah diperkenalkan di Kongres dalam tiga sesi terakhir, namun tidak pernah keluar dari komite.
Analisis pemerintah memperkirakan RUU ini akan menyebabkan hilangnya pendapatan pajak federal sebesar $10 miliar selama 10 tahun. Para pendukung RUU tersebut mengatakan bahwa hal itu akan menciptakan penghematan di bidang lain, termasuk mengurangi jumlah Medicaid.
Ryan Ellis, direktur kebijakan perpajakan Amerika untuk Reformasi Pajak, mengatakan kelompoknya mendukung konsep tersebut tetapi tidak mendukung bahasa spesifik dari RUU tersebut karena tidak mengusulkan peningkatan jumlah mitra domestik yang dapat dimasukkan ke dalam rekening tabungan kesehatan.
Bukan hanya tagihan yang lebih tinggi yang dapat membuat frustasi para pembayar pajak sesama jenis; begitu pula proses pengajuan pajak, terutama di negara-negara yang menawarkan sejumlah tunjangan bersama kepada pasangan gay.
“Saya tidak ingin mengatakan ini kacau, tapi ini sangat sulit karena berbagai alasan,” kata Traier, akuntan yang tergabung dalam kemitraan serikat sipil.
Di New Jersey dan negara bagian lain di mana serikat sesama jenis diakui secara resmi, pasangan dapat mengajukan pajak negara bagian mereka bersama-sama, namun mereka harus mengajukan pengembalian pajak federal sebagai individu.
Artinya melakukan perhitungan pendapatan dua kali. Banyak program perpajakan seperti TurboTax Intuit disiapkan untuk menangani perhitungan tambahan tersebut.
Namun ada masalah lain yang bahkan perangkat lunak yang diperbarui mungkin tidak dapat memperbaikinya.
Masalah-masalah ini juga mempengaruhi pasangan heteroseksual yang belum menikah.
Misalnya, pasangan yang memiliki anak harus memutuskan pasangan mana yang dapat mereka klaim sebagai tanggungan untuk tujuan perpajakan atas pengembalian federal dan pengembalian di negara bagian yang tidak mengakui serikat sesama jenis. Demikian pula, pasangan yang memiliki rumah bersama harus memilah berapa banyak pembayaran bunga hipotek yang dapat digunakan masing-masing pasangan sebagai pengurang, kata Lara Schwartz, direktur hukum Kampanye Hak Asasi Manusia.
“Jika Anda bukan jenis kelamin yang berbeda,” kata Schwartz tentang pasangan Anda, “pada dasarnya Anda adalah orang asing menurut hukum federal.”