Franks akan mengawasi pos komando baru

WASHINGTON – Komando militer yang akan melancarkan perang terhadap Irak sedang bersiap untuk mendirikan markas di Teluk Persia setidaknya selama beberapa minggu untuk menguji hubungan komunikasi dengan personel tempur utama di wilayah tersebut.

Tindakan tersebut, yang digambarkan oleh para pejabat sebagai sebuah latihan, bisa lebih bertahan lama jika Presiden Bush menyetujui rencana militer untuk melucuti senjata Irak, kata para pejabat. Jenderal Tommy Franks, panglima Komando Pusat, mengatakan pada hari Selasa bahwa dia akan mengawasi pos komando di Pangkalan Udara al-Udeid di Qatar selama sekitar satu minggu pada awal Desember.

“Apakah ini memberi kita peningkatan kemampuan? Tentu saja,” kata Franks pada konferensi pers Pentagon.

Franks mengatakan, meski Bush belum memutuskan apakah akan menggunakan kekuatan militer melawan Irak, pasukan AS siap melaksanakan misi apa pun yang diberikan kepada mereka.

“Sebenarnya itu kegiatan perencanaan kami,” ujarnya.

Franks, yang berkantor pusat di Tampa, Florida, berada di Washington untuk bertemu dengan Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld. Franks mengatakan mereka mendiskusikan kunjungannya baru-baru ini ke kawasan Teluk.

Ketika diminta untuk mengomentari ketidakpastian mengenai dimulainya kembali inspeksi senjata PBB di Irak, dan apakah pemerintahan Bush akan menyerang Irak tanpa dukungan penuh PBB, Franks mengatakan “kasus terbaik” adalah membangun koalisi kekuatan internasional untuk mengatasi Irak.

“Menurut saya, kita punya banyak teman, mitra, dan sekutu yang melihat situasi ini dengan cara yang sama seperti kita. Dan saya akan berhenti di situ saja,” ujarnya.

Ketika ditanya mengenai penilaiannya mengenai apakah Irak mempunyai hubungan dengan jaringan al-Qaeda pimpinan Osama bin Laden, Franks mengatakan bahwa dia tidak begitu peduli mengenai hal tersebut dibandingkan potensi Irak untuk memasok senjata pemusnah massal ke sejumlah kelompok teroris.

“Hubungan antara pemerintah Irak dan organisasi teroris transnasional lainnya seperti al-Qaeda bukanlah masalah bagi saya,” katanya. “Masalahnya adalah potensi suatu negara yang memiliki senjata pemusnah massal meneruskan senjata pemusnah massal tersebut ke negara yang terbukti memiliki kemampuan teroris. Dan saya yakin risiko itu ada.”

Jenderal Richard Myers, ketua Kepala Staf Gabungan, berada di Riyadh, Arab Saudi, pada hari Selasa untuk menghadiri pertemuan komite perencanaan bersama dengan pejabat AS lainnya dan rekan-rekan mereka di Saudi. Turut hadir dalam pembicaraan tersebut adalah Peter Rodman, asisten menteri pertahanan untuk urusan keamanan internasional; Duta Besar AS Bob Jordan; dan Lincoln Bloomfield, Asisten Menteri Luar Negeri Urusan Politik-Militer.

Pasukan AS di Pangkalan Udara Pangeran Sultan di Arab Saudi tengah memiliki pusat komando udara yang rumit yang dapat digunakan untuk mengoordinasikan serangan terhadap Irak. Karena tidak jelas apakah pemerintah Saudi akan mengizinkan hal ini, Franks telah membangun kemampuan serupa di Pangkalan Udara al-Udeid di negara tetangga Qatar.

Mulai akhir November, Komando Pusat akan mengemas dan mengirimkan ke al-Udeid satu set bangunan modular dan peralatan komunikasi yang dirancang untuk meniru fungsi komando markas permanen Franks di Florida.

Pos komando yang dapat dikerahkan akan digunakan pada awal Desember dalam latihan yang disebut Internal Look, kata Franks. Ini akan menguji hubungan komunikasi dengan komponen darat, laut dan udara yang terdiri dari pasukan Komando Pusat di kawasan Teluk – yaitu komandan angkatan darat di Kuwait, komandan udara di Arab Saudi dan Armada ke-5 Angkatan Laut di Bahrain.

Antara 600 dan 1.000 tentara akan mengoperasikan pos komando di al-Udeid, yang telah menampung lebih dari 3.000 tentara AS dan sejumlah pesawat pendukung. Franks mengatakan dia belum memutuskan apakah pos komando dan stafnya akan kembali ke Florida ketika latihan Internal Look berakhir pada pertengahan Desember.