Sumber Bayam E. Coli mungkin masih belum jelas

SAN FRANCISCO – Seperti teknisi laboratorium dalam drama televisi di TKP, penyelidik menelusuri strain bakteri dari jarak ribuan kilometer dalam kantong bayam di lemari es Midwestern hingga usus babi liar di perbukitan pantai tengah California.

Meskipun mereka mungkin tidak pernah mengetahui secara pasti sumber dari batang tersebut E.coli dihukum karena membunuh tiga orang dan membuat lebih dari 200 orang sakit, mereka semakin dekat dari sebelumnya. Dan para ahli mengatakan penyelidikan telah menghasilkan petunjuk berharga untuk mencegah wabah di masa depan.

“Kami telah merombak total cara kami menguji dan mengemas sayuran,” kata Samantha Cabaluna, juru bicara Makanan Seleksi Alam LLCperusahaan yang mengemas bayam yang terkontaminasi. “Terlepas dari sumber atau metode kontaminasi, kita lebih siap untuk menangkapnya.”

Hal ini tidak memberikan kenyamanan bagi para korban dan keluarga mereka.

“Ini adalah kisah yang panjang dan rumit yang membutuhkan waktu lama untuk terungkap,” kata Ken Costello, yang ibu mertuanya yang lanjut usia termasuk di antara mereka yang meninggal.

Kasus ini bermula dari laporan tersebarnya orang-orang yang jatuh sakit. Seorang anak laki-laki berusia 6 tahun di Wisconsin mengalami kejang parah. Seorang gadis berusia 12 tahun di Kentucky dirawat di rumah sakit karena muntah. Seorang wanita lanjut usia meninggal di Wisconsin.

Pejabat kesehatan telah mulai mengunggah profil DNA bakteri yang bertanggung jawab ke database nasional yang dioperasikan oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.

Sebuah pola muncul: Semuanya disebabkan oleh strain E. coli yang sama, kependekan dari Escherichia coli, bakteri usus yang umum dan biasanya tidak berbahaya, dan sekantong bayam ditemukan di lemari es para korban.

Kecurigaan dengan cepat terfokus Lembah Salinas Californiayang menanam sebagian besar bayam segar di negara ini dan telah disebutkan dalam wabah E. coli lainnya yang terkait dengan salad sayuran.

Badan Pengawas Obat dan Makanan AS diberitahu pada tanggal 13 September, dan dalam beberapa jam meluncurkan salah satu penyelidikan paling ekstensif dalam sejarahnya.

“Kami mengerahkan lebih banyak orang dan lebih banyak sumber daya untuk melakukan hal ini dibandingkan sebelumnya,” kata Jack Guzewich, direktur koordinasi dan respons darurat di Pusat Keamanan Pangan dan Gizi Terapan FDA.

Pada tanggal 14 September, bakteri tersebut, yang diidentifikasi sebagai strain E. coli O157:H7, telah menjadi penyebab 49 penyakit dan satu kematian.

Lebih dari dua lusin “detektif makanan” menyebar dalam upaya menentukan di mana kontaminasi terjadi sepanjang perjalanan sayuran dari ladang ke garpu. Mereka mengumpulkan daun bayam dari pabrik pengolahan. Mereka menakuti sapi di dekat ladang yang ditanami sayur-sayuran hingga menyebabkan mereka buang air besar dan mengumpulkan kotorannya. Mereka mencelupkan gelas ke dalam air yang digunakan untuk mengairi pertanian atau mencuci bayam.

Kode identifikasi yang tercetak pada kantong sisa bayam membawa para detektif ke terobosan pertama mereka: Bayam tersebut dikemas pada tanggal 15 Agustus di pabrik San Juan Bautista yang dioperasikan oleh Natural Selection, salah satu pemasok salad kantong terbesar di Amerika. Perusahaan telah mengeluarkan penarikan sukarela.

Namun, pengujian menyeluruh terhadap peralatan pabrik dan pasokan air tidak menemukan satu pun bakteri mematikan, menurut pejabat kesehatan dan Seleksi Alam.

Perhatian kemudian beralih ke ladang. Dengan menggunakan catatan perusahaan, penyelidik menelusuri bayam yang dikemas hari itu ke sembilan peternakan. Kode pada kemasan bayam yang lebih terkontaminasi kemudian mempersempit pencarian menjadi empat bidang, kata Cabaluna.

Pada awal Oktober, jumlah korban tewas meningkat menjadi tiga orang.

FDA mengatakan strain O157:H7 ditemukan dalam kotoran di peternakan sapi dalam jarak satu mil dari ladang bayam. Penyelidik menyisir padang rumput dan mengumpulkan lebih banyak sampel, termasuk kotoran binatang buruan dan ternak.

Pekan lalu, pejabat kesehatan mengatakan enam sampel baru dari peternakan tersebut dinyatakan positif mengandung O157:H7, termasuk satu sampel yang ditemukan di usus seekor burung. babi hutan yang terbunuh di properti itu. Ada juga tanda-tanda bahwa babi menerobos pagar untuk memakan bayam, menunjukkan bahwa ladang tersebut kemungkinan besar menjadi sumber wabah dan babi liar kemungkinan besar merupakan pembawa penyakit.

Namun, para pejabat mengatakan mereka tidak mengesampingkan bahwa ladang lain mungkin juga menjadi sumber bakteri. Penyelidik terus memeriksa tiga peternakan lain di daerah tersebut dan masih mencari air, pupuk, dan satwa liar lainnya, termasuk rusa, sebagai sumber yang mungkin, kata para pejabat.

Apa pun kesimpulan akhirnya, penyelidikan ini telah memberikan informasi paling spesifik tentang bagaimana organisme mikroskopis yang biasa ditemukan dalam kotoran hewan dapat membuat sakit dan membunuh konsumen yang berada ribuan mil jauhnya.

“Kami belum pernah menemukan hal ini dalam penyelidikan sebelumnya,” kata Dr. Kevin Reilly dari Departemen Layanan Kesehatan Kalifornia, Kamis.

Ia juga mencatat bahwa tidak ada seorang pun yang sakit karena mengonsumsi bayam yang terkontaminasi sejak 25 September.

“Semua bukti menunjukkan wabah ini sudah berakhir,” kata Reilly kepada wartawan.