Bush Mengatakan Kesepakatan Perdagangan Kolombia ‘Mati’ Kecuali Pelosi Berencana untuk Memilih

WASHINGTON – Presiden Bush pada hari Senin meningkatkan tekanan pada Kongres untuk menyetujui pakta perdagangan bebas yang kontroversial dengan Kolombia, dengan mengatakan bahwa perjanjian tersebut “mati” kecuali Ketua DPR Nancy Pelosi menjadwalkan pemungutan suara.

Setelah pertemuan dengan kabinetnya, Bush mengatakan Amerika tidak berkepentingan untuk kaku pada sekutu seperti Kolombia.

Bush mengirimkan kesepakatan tersebut ke Capitol Hill awal bulan ini, namun DPR, yang dipimpin oleh Partai Demokrat, memutuskan untuk menghapus aturan yang memaksa dilakukannya pemungutan suara terhadap kesepakatan tersebut dalam waktu 60 hari legislatif. Keputusan DPR tersebut kemungkinan besar akan menghilangkan pertimbangan terhadap kesepakatan Kolombia tahun ini dan menyerahkannya pada pemerintahan berikutnya.

“Perjanjian perdagangan bebas ini adalah demi kepentingan nasional kita,” kata Bush. “Namun, RUU tersebut tidak berlaku kecuali ketua parlemen menjadwalkan pemungutan suara yang pasti. Ini adalah langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bukan kepentingan negara kami jika kami membatasi sekutu seperti Kolombia dan kami tidak mendorong barang dan jasa kami untuk dijual ke luar negeri.”

Pelosi, D-Calif., yang memprakarsai perubahan peraturan, menyalahkan Bush karena mengajukan kesepakatan sebelum mencapai konsensus dengan para pemimpin kongres mengenai perbedaan yang ada. Dia mengatakan apakah kesepakatan itu akan berakhir pada tahun ini tergantung pada itikad baik negosiasi antara Partai Demokrat dan Gedung Putih.

Presiden, kata Pelosi pada konferensi pers hari Senin, sekali lagi menunjukkan “betapa tidak pekanya dia terhadap kekhawatiran keluarga pekerja di Amerika.” Menanggapi tuduhan Bush bahwa ia telah membingungkan sekutunya, ia mengatakan bahwa “selama tujuh tahun yang panjang, kebijakan ekonomi presiden telah membuat rakyat Amerika menjadi kaku”.

Bush menyebut perdagangan bebas sebagai salah satu warisan ekonomi utamanya dan memenangkan pertarungan sengit dalam menerapkan Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Tengah dengan enam negara di Amerika Latin serta sejumlah perjanjian individual. Sementara dua kesepakatan lainnya dengan Panama dan Korea Selatan juga masih tertunda, para analis mengatakan kesepakatan dengan Kolombia kemungkinan akan menjadi kesepakatan terakhir yang berpeluang mendapat persetujuan pada tahun terakhir Bush menjabat.

Pemerintah AS bersikukuh bahwa kesepakatan tersebut akan menguntungkan Amerika Serikat secara ekonomi karena akan menghilangkan hambatan besar yang dihadapi ekspor Amerika ke Kolombia, sementara sebagian besar produk Kolombia sudah masuk ke Amerika Serikat bebas bea berdasarkan undang-undang preferensi perdagangan yang ada.

Perdagangan juga merupakan isu utama dalam kampanye presiden dan perebutan kendali Kongres.

Pemerintah menuduh Partai Demokrat meninggalkan sekutu penting Amerika Selatan tersebut, sementara Partai Demokrat mengatakan Kolombia perlu berbuat lebih banyak untuk mengakhiri kekerasan terhadap penyelenggara serikat pekerja sebelum negara tersebut mempertimbangkan pakta perdagangan tersebut.

Dalam menjelaskan penolakan mereka, Partai Demokrat mengutip kekerasan yang terus berlanjut terhadap buruh terorganisir di Kolombia dan perbedaan pendapat dengan pemerintah mengenai bagaimana memperluas program yang membantu pekerja Amerika yang terlantar akibat persaingan asing.

Sekretaris pers Gedung Putih Dana Perino kemudian mengatakan kepada wartawan bahwa kecuali Pelosi menjadwalkan pemungutan suara, dia akan dituduh membatalkan kesepakatan tersebut. Perino mengatakan dia tidak mengetahui adanya pembicaraan antara Bush dan Pelosi sejak pekan lalu, namun penasihat presiden bekerja sama dengan anggota parlemen.

“Presiden yakin dia (Pelosi) membuat pilihan untuk membatalkan Perjanjian Perdagangan Bebas Kolombia, dan jika, dan sampai, dia menjadwalkan pemungutan suara mengenai Perjanjian Perdagangan Bebas Kolombia, dia secara efektif telah membatalkan perjanjian tersebut,” kata Perino.

Bush juga berbicara kepada anggota kabinetnya mengenai masalah perekonomian AS dan mendesak para anggota parlemen untuk melakukan pemotongan pajak secara permanen. Mengingat pajak penghasilan akan jatuh tempo pada hari Selasa, Bush mengatakan paket stimulus ekonomi akan memungkinkan sebagian pembayaran pajak dikembalikan kepada pembayar pajak.

“Minggu kedua bulan Mei, cek dan/atau kredit di rekening Anda akan mulai masuk kepada Anda,” kata Bush. “Dan hal ini akan menjadi bagian penting untuk memastikan perekonomian mulai pulih dengan cara yang akan menambah kepercayaan dan harapan.”

“Salah satu cara Kongres dapat bertindak adalah dengan membuat pemotongan pajak menjadi permanen. Jika mereka benar-benar khawatir terhadap ketidakpastian ekonomi, mereka harus menciptakan kepastian dalam peraturan perpajakan.”

Dia mengatakan pemerintahannya telah menerapkan program untuk membantu lebih banyak pemilik rumah tetap tinggal di rumah mereka, namun Kongres juga perlu memodernisasi Administrasi Perumahan Federal dan menerapkan perubahan lain yang akan mendorong pasar perumahan untuk berbalik arah.

“Kongres baru-baru ini sedang mengerjakan undang-undang pemantauan pantai dan pelestarian lanskap, dan hal tersebut merupakan isu penting, namun tidak sepenting modernisasi FHA dan Perjanjian Perdagangan Bebas Kolombia atau menjadikan pemotongan pajak permanen,” kata Bush.

Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid mengatakan seruan Bush untuk memperpanjang pemotongan pajak akan membantu para multijutawan dan kepentingan khusus, bukan rata-rata pekerja Amerika. Reid mengatakan pendapatan yang stagnan dan kenaikan harga layanan kesehatan, pendidikan, pangan dan energi merugikan keluarga kelas menengah, yang menginginkan perubahan dalam kebijakan ekonomi Amerika – “bukan ide ekonomi yang sama yang membawa kita ke dalam kekacauan ini.”