Polisi meminta keluarga perempuan Ohio yang hilang untuk menyerahkan sampel DNA

CLEVELAND – Polisi mengatakan hanya ada satu cara bagi keluarga wanita yang hilang untuk mengetahui dengan pasti apakah orang yang mereka cintai termasuk di antara korban yang ditemukan di rumah tersangka pembunuh berantai Anthony Sowell: Memberikan sampel DNA. Namun anggota keluarga yang memiliki masa lalu buruk di lingkungan yang sulit tampaknya enggan untuk mengungkapkannya.

Para pendeta di wilayah tersebut mengimbau keluarga-keluarga untuk memberikan sampel DNA yang dapat membantu kantor koroner mengidentifikasi sisa-sisa delapan perempuan kulit hitam, dan mengatakan hampir dua lusin lainnya masih hilang di tenggara Cleveland. Sementara itu, kantor koroner berusaha meredakan kekhawatiran dengan berjanji bahwa sampel tersebut tidak akan dibagikan kepada polisi.

SLIDESHOW: Mayat ditemukan di properti pemerkosa Cleveland.

“Satu-satunya cara agar kita dapat menutupnya adalah dengan mencari tahu siapa saja korbannya,” kata Anggota Dewan Kota Zach Reed.

Pada hari Kamis, polisi dan seekor anjing kadaver masuk kembali ke rumah tempat Sowell tampaknya tinggal di antara 10 mayat wanita yang bau dan membusuk serta tengkorak wanita lain yang terbungkus kertas yang ditemukan pihak berwenang di dalam ember. Mantan Marinir, yang menjalani hukuman 15 tahun penjara karena percobaan pemerkosaan, ditahan tanpa jaminan atas lima tuduhan pembunuhan berat.

Menanggapi pesan yang menanyakan bagaimana penyelidikan akan dilanjutkan pada hari Jumat, juru bicara polisi mengirimkan catatan singkat melalui email yang hanya mengatakan bahwa rilis berita akan dikeluarkan pada pagi hari.

Sejauh ini hanya tiga korban yang telah diidentifikasi: Tonia Carmichael, 52, dari Warrensville Heights; Telacia Fortson, 31, dari Cleveland; dan Tishana Culver, 31, juga dari Cleveland.

Jika orang ragu untuk menghubungi polisi atau kantor koroner secara langsung, Reed mengatakan mereka harus menghubungi dia atau pendeta.

Stanley Miller, direktur eksekutif NAACP di Cleveland, mengatakan orang-orang yang khawatir akan menyerahkan DNA mereka kepada pihak berwenang dapat diyakinkan dengan tawaran petugas koroner untuk menggunakan DNA tersebut hanya untuk tujuan mengidentifikasi korban.

“Masyarakat sangat enggan karena mereka tidak mempercayai bisnis ini,” katanya. “Mereka tidak mempercayai polisi, dan kecil kemungkinannya mereka akan menyerahkan sesuatu seperti DNA yang dapat mencocokkan Anda dengan siapa pun, kapan pun, selamanya. Itu sebuah masalah.”

Powell Caesar, juru bicara koroner, mengatakan tidak ada yang perlu khawatir tentang penyediaan DNA, sebuah proses tanpa rasa sakit yang dilakukan dengan menyeka bagian dalam pipi seseorang. Program ini bersifat sukarela dan sampel dari ibu atau anak orang hilang sangat berguna untuk mencocokkan penanda genetik.

Bagi yang masih belum mau memberikan sampel, ia menyarankan untuk memberikan catatan gigi yang juga tidak kalah bermanfaatnya. Secara khusus, keluarga perempuan yang hilang dapat memberikan nama dokter gigi yang mungkin telah merawat orang yang mereka cintai kepada kantor koroner, katanya.

Di dekat rumah Sowell, sebuah tugu peringatan kayu lapis digantung di pagar rantai, dengan tulisan MISSING distensil dalam warna hitam. Lima boneka binatang dan mawar buatan menghiasi papan itu, yang berisi brosur yang menunjukkan 13 wanita hilang dan tiga pria.

Selebaran tersebut tidak hanya mencerminkan ketakutan bahwa jenazah mereka mungkin berada di properti Sowell, tetapi juga rasa frustrasi anggota masyarakat terhadap cara polisi menangani laporan orang hilang dari lingkungan mereka yang tertindas.

Di antara mereka yang hilang adalah perempuan yang hidup di pinggiran masyarakat. Beberapa di antaranya adalah pengguna narkoba aktif atau dalam masa pemulihan. Beberapa diantaranya masuk penjara dan membuat catatan kriminal, yang diyakini oleh keluarga mereka sebagai alasan mengapa polisi tidak menganggap serius penghilangan mereka.

Gloria Walker berusia 43 tahun ketika dia menghilang pada 20 Mei 2007. Dia seorang pecandu alkohol dan berjuang melawan narkoba, kata bibinya, Sandy Drain.

“Saya pikir polisi melihatnya sebagai, ‘Oh, pecandu narkoba sudah hilang,’” kata Drain, yang sekarang merawat kedua putra Walker, 16 dan 26 tahun.

Janice Webb sedang dalam perjalanan ke pertemuan Hari Ayah bersama keluarganya ketika dia menghilang, kata tunangannya Ronnie Bowie dari Lakewood. Neneknya tinggal di lingkungan Sowell.

Webb, ibu berusia 47 tahun dari seorang anak laki-laki yang sudah dewasa, adalah seorang pengguna narkoba namun memiliki hati yang baik dan akan “memberi Anda dunia,” kata Bowie.

“Dia melakukan hal-hal yang tidak saya banggakan,” katanya. “Itu tetap tidak memberi hak kepada siapa pun untuk membunuh.”

Meskipun Bowie tidak setuju, lingkungan Sowell adalah salah satu daerah yang sering dikunjungi Webb. Bowie mengatakan dia pergi ke polisi Lakewood untuk melaporkan tunangannya hilang, tetapi mereka menolak menerimanya karena dia sudah dewasa.

“Mereka berkata, ‘Saya ikut prihatin atas kehilangan Anda. Tapi dia sudah dewasa.’

Kemudian dia kembali bersama saudara perempuannya, tetapi mereka tetap tidak mau mendengarkan.

“Jika saya kaya,” katanya, “mereka akan mencarinya.”