Bush: Menggulingkan Saddam akan mendorong perdamaian di Timur Tengah

WASHINGTON – Presiden Bush, yang menawarkan pembenaran baru bagi perang di Irak, mengatakan pada hari Rabu bahwa “mengakhiri ancaman langsung dan semakin besar” dari Saddam Hussein akan membuka jalan bagi perdamaian di Timur Tengah dan mendorong demokrasi di seluruh dunia Arab.

Meskipun mengatakan rezim Irak masih punya waktu untuk menghindari perang, Bush mengatakan kepada para pendukung konservatif bahwa pasukan AS siap berperang dan berbicara panjang lebar tentang rencananya untuk Irak setelah Saddam pergi.

“Amerika Serikat tidak berniat menentukan secara pasti bentuk pemerintahan baru Irak. Pilihan ada di tangan rakyat Irak,” kata Bush kepada American Enterprise Institute. Namun kami akan memastikan bahwa satu diktator brutal tidak akan digantikan oleh diktator lain.

Pidato tersebut disampaikan pada akhir hari yang ditandai dengan aktivitas diplomatik yang intens, ketika Bush berjuang untuk mendapatkan suara yang mendukung resolusi yang menimbulkan perang di Dewan Keamanan PBB. Amerika Serikat, Inggris dan Spanyol memerlukan sembilan suara dan tidak ada hak veto untuk meloloskan RUU tersebut.

Menanggapi kritik yang mengatakan perang akan mengganggu stabilitas kawasan, Bush memperkirakan akan ada “tahap baru perdamaian di Timur Tengah” setelah Saddam kehilangan kekuasaan.

Irak tidak akan lagi menjadi ancaman untuk mendominasi wilayah tersebut dengan senjata pemusnah massal, kata Bush, dan ia menuduh Saddam mendanai pelaku bom bunuh diri, tuduhan yang dibantah oleh Irak.

“Irak yang sudah merdeka dapat menunjukkan kekuatan kebebasan untuk mengubah kawasan penting tersebut dengan membawa harapan dan kemajuan bagi kehidupan jutaan orang,” kata Bush.

Ada beberapa bukti bahwa Bush mendapat dukungan di PBB, termasuk sinyal bahwa Meksiko akan mendukung resolusi tersebut. Namun hambatan baru telah muncul, termasuk rencana Kanada untuk mendamaikan perbedaan pendapat antara posisi Bush dan usulan Perancis-Rusia-Jerman untuk melanjutkan inspeksi senjata setidaknya sampai bulan Juli.

Presiden Perancis Jacques Chirac kembali menegaskan pada hari Rabu bahwa “kami menentang semua resolusi baru,” tidak memberikan bantuan kepada Bush, namun juga tidak memberikan bantuan terhadap alternatif yang ditentang oleh Amerika Serikat.

Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan kepada wartawan di Moskow: “Kami belum siap berperang, dan kami pikir ini adalah solusi yang buruk.”

Meski begitu, para pejabat AS mengatakan negosiasi intensif untuk menangkis veto Rusia telah membuahkan hasil.

Saddam berupaya meyakinkan negara-negara PBB bahwa ia mematuhi resolusi anti-senjata mereka, meskipun apa yang dikatakan Amerika Serikat merupakan bukti kuat bahwa ia tidak mematuhi resolusi tersebut. Dalam sebuah wawancara yang jarang dilakukan dengan seorang jurnalis Amerika, Saddam menolak upaya Amerika untuk mendorong pengasingannya.

“Kami akan mati di sini,” kata Saddam kepada Dan Almost dari CBS.

Bush berusaha mempersiapkan negaranya menghadapi dampak konflik – baik secara finansial maupun nyawa tentara, dan menyerukan “komitmen berkelanjutan dari banyak negara, termasuk negara kita sendiri.”

“Kami akan tinggal di Irak selama diperlukan, dan tidak sehari lagi,” katanya kepada American Enterprise Institute, tempat istri Wakil Presiden Dick Cheney, Lynne, menjabat sebagai rekan seniornya.

Seorang pejabat senior pemerintah, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan militer AS akan menguasai Irak dalam jangka pendek setelah penggulingan Saddam. Pasukan akan menjaga keamanan, memastikan bahwa negara-negara lain menghormati perbatasan Irak, dan menemukan serta menghancurkan senjata pemusnah massal.

Setelah tugas-tugas ini selesai, seorang administrator sipil akan mengambil alih dan mulai bekerja melibatkan rakyat Irak dalam pembentukan pemerintahan demokratis. Pejabat itu mengatakan bahwa administratornya belum tentu orang Amerika.

Kandidat presiden dari Partai Demokrat Joe Lieberman mengatakan rencana Bush untuk menunjuk orang Amerika untuk mengawasi Irak setelah Saddam digulingkan akan menempatkan Amerika Serikat “pada posisi sebagai kekuatan pendudukan, bukan sebagai pembebas.”

Menanggapi kritik yang mengatakan perang di Irak akan mengganggu stabilitas Timur Tengah, Bush mengatakan: “Rezim baru di Irak akan menjadi contoh kebebasan yang dramatis dan inspiratif bagi negara-negara lain di kawasan ini.”

Baik dia maupun para penasihatnya tidak menjelaskan mengapa proses perdamaian Timur Tengah tidak mengalami banyak kemajuan ketika Saddam masih berkuasa pada tahun 1990an. Dia tidak menyebutkan nama negara-negara lain yang terkait dengan kerusuhan di Timur Tengah, seperti Iran, namun mengatakan bahwa penggulingan Saddam akan “melarang rezim-rezim yang di abad baru ini akan menghormati batas-batas perilaku beradab.”

Bush meminta pemerintahan baru untuk mengakhiri pembangunan permukiman dan menegaskan kembali tuntutannya agar Palestina memerangi terorisme. Dia mengatakan pemecatan Saddam akan memberikan kesempatan bagi kedua belah pihak untuk mengubur perbedaan mereka dalam lingkungan yang lebih stabil.

“Keamanan rakyat Amerika bergantung pada diakhirinya ancaman langsung dan terus meningkat ini,” katanya.

Ketika para pejabat Departemen Luar Negeri menyebar ke seluruh dunia untuk membela kasus Bush, presiden tersebut bertemu dengan pemimpin Azerbaijan Geidar Aliev. Negara yang terletak 400 kilometer di timur laut Irak ini mendukung seruan Amerika untuk melucuti senjata Saddam.

Bush berbicara melalui telepon dengan Perdana Menteri Peter Medgyessy dari Hongaria dan Perdana Menteri Kanada Jean Chretien.

Kanada telah mengusulkan memberi Irak waktu hingga akhir Maret untuk menyelesaikan daftar tugas pelucutan senjata yang tersisa yang diidentifikasi oleh pengawas senjata PBB.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Richard Boucher menolak rencana tersebut, dengan mengatakan bahwa hal itu “hanya menunda keputusan yang kita semua harus siap ambil.”

Seorang pejabat senior Departemen Pertahanan mengatakan biaya operasi militer di Irak dan tempat lain akan menelan biaya $60 miliar hingga $85 miliar.

Pejabat lain mengatakan Departemen Luar Negeri dan badan-badan terkait sedang membahas bantuan luar negeri dan kegiatan diplomatik yang berkisar antara $12 miliar hingga $18 miliar.