Serikat pekerja menentang perjanjian CAFTA

WASHINGTON – Pemerintahan Bush memuji perjanjian perdagangan bebas barunya dengan Amerika Tengah sebagai tonggak penting menuju hasil yang lebih besar yaitu mencapai kawasan perdagangan bebas di seluruh belahan bumi.

Namun serikat pekerja berjanji akan berupaya sekuat tenaga untuk menggagalkan tindakan tersebut di Kongres.

Dilihat dari reaksi awal serikat pekerja dan sektor ekonomi yang sensitif secara politik seperti produsen tekstil dan produsen gula (mencari), Presiden Bush bisa menghadapi pertarungan dagang besar di Capitol Hill di tengah kampanye presiden tahun depan.

Itu Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Tengah (mencari) akan menjadi perjanjian perdagangan bebas keenam Amerika Serikat, yang seluruhnya meniru perjanjian 10 tahun tersebut Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara (mencari), menghubungkan Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.

Perjanjian CAFTA yang diumumkan pada hari Rabu akan mencakup Guatemala, El Salvador, Honduras dan Nikaragua. Negara kelima, Kosta Rika, tiba-tiba keluar dari perundingan pada hari Selasa. Namun, para pejabat pemerintah mengatakan mereka berharap perundingan lebih lanjut dalam beberapa minggu mendatang akan meyakinkan Kosta Rika untuk bergabung dengan perjanjian tersebut sebelum dikirimkan ke Kongres.

Perwakilan Dagang AS (mencari) Robert Zoellick menyebut CAFTA sebagai “tonggak penting” dalam perjalanan menuju hadiah utama pemerintah yang beranggotakan 34 negara Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika (mencari), mencakup semua negara di Belahan Barat kecuali Kuba.

Meskipun pemerintah AS dengan mudah mendapatkan persetujuan atas dua perjanjian perdagangan bebas lainnya dengan Singapura dan Chile awal tahun ini, CAFTA menghadapi tantangan yang jauh lebih besar.

Serikat pekerja Amerika, dan sekutu Demokrat mereka di Kongres, kecewa karena perjanjian tersebut tidak mencakup perlindungan tenaga kerja yang lebih kuat.

AFL-CIO (mencari) Presiden John Sweeney mengatakan lemahnya penegakan hukum di negara-negara Amerika Tengah berarti perempuan muda terpaksa bekerja berjam-jam dalam kondisi yang tidak aman dengan upah yang tidak mencukupi dan pekerja yang mencoba membentuk serikat pekerja menghadapi ancaman dan intimidasi.

“Kami akan melakukan segala daya kami untuk mengalahkan kesepakatan yang sangat cacat ini,” kata Sweeney dalam sebuah pernyataan.

Anggota Parlemen Dick Gephardt, yang berkampanye untuk pencalonan presiden dari Partai Demokrat, menyebut CAFTA sebagai “contoh lain dari pemerintahan Bush yang menjual pekerja Amerika melalui kesepakatan perdagangan yang buruk.”

Beberapa anggota Partai Demokrat lainnya mempertanyakan apakah pemerintah benar-benar telah mencapai kesepakatan, dengan menyatakan bahwa ketentuan tertentu mengenai sektor jasa belum diselesaikan, dan negosiasi dengan Kosta Rika masih berlangsung.

Selain itu, pemerintah mengatakan pihaknya berharap untuk menambahkan negara keenam di Amerika Latin, negara kepulauan Republik Dominika, untuk melakukan pembicaraan awal tahun depan dengan harapan mendapatkan suara di antara anggota parlemen yang distriknya memiliki banyak imigran Dominika.

Senator Max Baucus, D-Mont., menyebut pengumuman pemerintah itu “prematur. Terlalu banyak isu penting yang masih terbuka untuk menyatakan negosiasi ini berhasil diselesaikan.”

Tokoh-tokoh Partai Republik di Kongres dan kelompok bisnis AS secara umum menyatakan dukungannya terhadap kesepakatan tersebut. Ketua Komite Keuangan Senat Charles Grassley, R-Iowa, mengatakan dia yakin perjanjian itu akan meningkatkan ekspor produk pertanian Iowa.

Perdagangan diperkirakan akan menjadi isu utama dalam pemilihan presiden tahun depan karena lawan-lawan Bush dari Partai Demokrat menuduh pemerintah gagal memberikan bantuan kepada sektor manufaktur AS yang telah kehilangan lapangan kerja selama 40 bulan berturut-turut dan menghapuskan 2,8 juta lapangan kerja.

Keberhasilan dalam mencapai perjanjian Amerika Tengah memberikan pemerintahan Bush kemenangan yang sangat dibutuhkan setelah serangkaian kemunduran dalam perdagangan, termasuk gagalnya perundingan perdagangan global di Cancun, Meksiko, kompromi yang dipaksakan dengan Brazil mengenai wilayah yang akan dicakup oleh Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika dan kekhawatiran Bush pada awal bulan ini dalam keputusannya untuk menarik diri dari ancaman perlindungan baja dari Asia dan tarif perlindungan dari Asia.

Pemerintah memang menegosiasikan persyaratan khusus untuk melindungi produsen tekstil dalam negeri serta petani bit dan tebu, namun para pejabat di kedua industri tersebut mengatakan mereka khawatir kesepakatan tersebut masih terlalu jauh dalam membuka sektor mereka terhadap persaingan asing.

Anggota parlemen dari negara-negara penghasil gula mengatakan mereka memandang peningkatan CAFTA sebagai preseden berbahaya bagi perjanjian perdagangan bebas di masa depan yang sedang dinegosiasikan dengan negara-negara seperti Australia dan Brasil.

Para produsen tekstil khawatir mengenai apa yang mereka lihat sebagai celah yang memungkinkan masuknya pakaian-pakaian yang terbuat dari tekstil yang diproduksi di luar negara-negara CAFTA ke Amerika Serikat secara bebas pajak.