Lebih dari 200 imigran gelap Haiti lari ke darat dekat Miami

MIAMI – Dalam perkembangan yang semakin meningkatkan pengawasan terhadap keamanan perbatasan negara, lebih dari 200 imigran ilegal Haiti melompat ke laut, terdampar di pantai dan melaju di jalan raya utama pada hari Selasa setelah kapal kargo kayu sepanjang 50 kaki mereka kandas di lepas pantai Miami.

Selasa larut malam dan Rabu dini hari, sekitar 100 pengunjuk rasa berbaris di luar gedung Layanan Imigrasi dan Naturalisasi di Miami, meneriakkan dalam bahasa Kreol: “Tidak, tidak, kami tidak akan pergi, jika Anda mengusir kami, kami akan kembali. Amerika adalah untuk kita semua.” Para pengunjuk rasa meminta akses terhadap warga Haiti dan meminta perwakilan hukum bagi mereka.

• Video: Pengungsi Haiti

Tidak ada korban jiwa yang diketahui dalam perjalanan para pengungsi dan tidak ada korban luka selain dehidrasi, kata Detektif Delrish Moss. Polisi Miami menghitung ada 206 imigran, yang termuda berusia sekitar 18 bulan.

Warga Haiti berangkat dari Port-au-Prince dan menjemput tiga warga Kuba dengan rakit di sepanjang perjalanan, kata Walikota Miami Utara Joe Celestin, warga Amerika keturunan Haiti yang pergi ke tempat kejadian dan berbicara dengan beberapa warga Haiti. Moss mengatakan mereka sudah berada di laut selama delapan hari.

Penjaga Pantai melihat kapal itu sekitar jam 2 siang. dan mengikutinya selama sekitar dua jam, kata juru bicara Luis Diaz. Perahu itu kandas dan para imigran mulai mendarat di dekat Pantai Hobie di Virginia Key, tepat di tenggara pusat kota Miami.

“Mereka ada di depan perahu, di atas perahu, di belakang perahu. Mereka ada di mana-mana,” kata peselancar angin Ovidio DeLeon, yang menyaksikan kejadian tersebut. “Kemudian mereka mulai melompat.”

Beberapa orang Haiti melompat dari geladak; yang lainnya diturunkan ke dalam air. Mereka berlari ke jalan, menyebabkan Rickenbacker Causeway enam jalur ditutup.

Personil Penjaga Pantai terlihat menarik orang-orang keluar dari air dan melemparkan alat pelampung kepada mereka; anak-anak dipindahkan dari perahu ke orang-orang di dalam air.

Agen Patroli Perbatasan telah mulai mewawancarai warga Haiti, kata juru bicara Carlos Roches. “Jika mereka mengajukan suaka politik, kami akan memprosesnya sebagaimana mestinya,” ujarnya.

Berbeda dengan warga Kuba yang mencapai lahan kering, imigran Haiti biasanya tidak mendapat suaka di Amerika Serikat dan dipulangkan ke tanah air mereka, yang sedang mengalami krisis ekonomi dan politik.

“Sangat menyedihkan melihat bagaimana orang-orang yang meninggalkan negaranya untuk mendapatkan kehidupan yang lebih baik diperlakukan,” kata Celestin. “Warga Kuba yang berada di kapal yang sama akan dibebaskan. Warga Haiti mungkin akan dideportasi. Ini standar ganda.”

Pemerintahan Bush mengubah kebijakan penahanannya terhadap pengungsi Haiti pada bulan Desember untuk mencegah eksodus massal dari negara Karibia tersebut. Pengacara imigrasi menggugat pemerintah pada bulan Maret, dengan mengatakan kebijakan penahanan baru tersebut bias rasial.

Para aktivis hak asasi manusia mengatakan kebijakan tersebut memperlakukan warga Haiti secara berbeda dibandingkan pencari suaka dari negara lain, yang umumnya dibebaskan sampai permohonan suaka mereka dikabulkan atau ditolak.

“Ini adalah kebijakan rasis yang jelas dan sederhana yang memilih warga kulit hitam Haiti dan menolak perlakuan yang kami berikan kepada kelompok pencari suaka lainnya,” kata Perwakilan AS Carrie Meek, D-Miami, dalam sebuah pernyataan.

Gubernur Jeb Bush mengatakan dia telah berbicara dengan pejabat Gedung Putih mengenai status warga Haiti. “Saya yakin bahwa orang-orang ini akan menerima perlakuan yang adil dan layak dari otoritas federal,” kata Bush.

Setiap tahun, ribuan warga Haiti melakukan perjalanan berbahaya dengan kapal reyot dan penuh sesak untuk mencari peluang ekonomi.

Beberapa berakhir di Kepulauan Turks dan Caicos, yang lain di Bahama, dan beberapa sampai ke Florida. Banyak yang dipulangkan ke rumah.

Banyak dari mereka yang terpaksa mempertaruhkan hidup mereka karena semakin parahnya kemiskinan di tanah air mereka, negara termiskin di belahan bumi ini dimana dua pertiga penduduknya menganggur atau setengah menganggur dan sebagian besar orang bertahan hidup dengan pendapatan kurang dari $1 per hari.

“Fenomena manusia perahu adalah wujud kebutuhan,” kata mantan Presiden Haiti Leslie Manigat. “Rakyat Haiti tidak mempunyai harapan karena pemerintah mereka gagal memberikan harapan apa pun kepada mereka.”

Perekonomian Haiti yang mengalami depresi kronis terus merosot di tengah krisis politik sejak sengketa pemilu parlemen pada tahun 2000. Partai pimpinan Presiden Jean-Bertrand Aristide memenangkan 80 persen kursi, namun pihak oposisi menuduh adanya kecurangan. Jutaan dolar bantuan luar negeri telah dibekukan karena perselisihan tersebut.

Pada bulan Desember, sebuah kapal yang membawa 187 warga Haiti kandas di Elliot Key. Sebagian besar warga Haiti ini masih ditahan oleh petugas imigrasi di Florida Selatan.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.