Ladang minyak raksasa di Saudi adalah kunci untuk meningkatkan produksi minyak

LADANG MINYAK KHURAIS, Arab Saudi – Ladang minyak besar yang dikelilingi pasir terpencil di gurun timur Arab Saudi yang luas ini terasa seperti antah berantah.

Namun apa yang terjadi pada tahun depan di Khurais, salah satu ladang minyak raksasa terakhir yang belum dikembangkan di Arab Saudi, dapat menjadi penentu besarnya biaya yang harus dikeluarkan para eksekutif untuk tahun-tahun mendatang.

Yang sedang berlangsung di Khurais dan dua ladang kecil lainnya di dekatnya adalah apa yang disebut oleh Arab Saudi sebagai perluasan kapasitas produksi minyak terbesar dalam sejarah.

Ketika para konsumen mengeluhkan tingginya harga bahan bakar dan Amerika Serikat menekan Arab Saudi untuk memproduksi lebih banyak minyak, hamparan pasir yang terletak 100 mil sebelah barat ibu kota Saudi, Riyadh ini telah menjadi salah satu tempat terpenting dalam perekonomian dunia.

Perusahaan minyak milik negara Arab Saudi, Aramco, menghabiskan $10 miliar untuk membangun infrastruktur guna memompa 1,2 juta barel minyak per hari dari ladang Khurais dan dua ladang minyak tetangganya yang lebih kecil pada bulan Juni mendatang. Jumlah ini saja sudah lebih besar dari total produksi individu anggota OPEC Qatar, Indonesia dan Ekuador.

Proyek ini merupakan inti dari rencana Saudi untuk meningkatkan jumlah total produksi minyak menjadi 12,5 juta barel per hari pada akhir tahun 2009 – dari saat ini yang hanya berjumlah 11 juta barel per hari.

Negara-negara konsumen telah menekan Arab Saudi untuk meningkatkan kapasitas produksi lebih jauh lagi dan juga menginginkan eksportir minyak terbesar dunia itu segera mulai memproduksi lebih banyak minyak mentah untuk menurunkan rekor harga minyak yang mendekati $140 per barel. Mereka mengatakan produksi minyak tidak mampu mengimbangi peningkatan permintaan, terutama dari Tiongkok, India, dan Timur Tengah.

Arab Saudi berencana memproduksi 9,7 juta barel minyak per hari pada bulan Juli, atau 11 persen dari total produksi dunia. Ini adalah satu-satunya negara dengan kelebihan kapasitas signifikan yang dapat dengan cepat memasarkannya.

Namun kerajaan tersebut menolak seruan untuk meningkatkan produksi lebih lanjut, dengan mengatakan bahwa spekulan keuangan dan jatuhnya dolar adalah penyebab tingginya harga minyak, bukan kekurangan pasokan.

Perbedaan pendapat ini mengemuka pada tanggal 22 Juni dalam pertemuan langka antara negara-negara penghasil dan konsumen minyak yang diselenggarakan oleh Arab Saudi. Pada akhirnya, Arab Saudi menyatakan dapat meningkatkan kapasitas produksi minyak hingga 15 juta barel per hari jika diperlukan di tahun-tahun mendatang. Namun hal ini tidak memberikan indikasi bahwa suatu langkah, atau peningkatan output dalam waktu dekat, diperlukan atau direncanakan.

Perselisihan politik mengenai produksi menutupi tantangan yang dihadapi Arab Saudi dalam meningkatkan kapasitas produksi dengan mengembangkan ladang minyak raksasa seperti Khurais.

“Itulah yang tidak dihargai orang,” kata Manouchehr Takin, pakar minyak di Pusat Studi Energi Global yang berbasis di London. “Ini adalah proyek besar, dan orang-orang tidak menyadari bahwa ini tidak semudah itu.”

Saudi memperkirakan ladang minyak di Khurais dan ladang kecil di dekatnya, Abu Jifan dan Mazalij, menyimpan total 27 miliar barel minyak yang terbungkus batuan padat pada kedalaman 5.000 kaki di bawah gurun pasir.

Arab Saudi sudah tidak asing lagi dengan pengembangan ladang minyak raksasa. Ladang Ghawar yang sangat besar, dengan sisa cadangan diperkirakan mencapai 70 miliar barel, merupakan yang terbesar di dunia.

Namun para ahli minyak mengatakan Khurais, yang ditemukan pada tahun 1957, secara geologis lebih sulit untuk dieksploitasi.

Aramco menggunakan ratusan pekerja yang sebagian besar berasal dari Asia Selatan untuk membangun fasilitas pemrosesan besar-besaran di ladang tersebut. Lebih dari 150 sumur akan memompa minyak mentah ke permukaan, dimana air dan gas akan dipisahkan. Minyak tersebut kemudian akan dikirim ke pipa timur-barat negara itu untuk dikirim ke kapal-kapal di Laut Merah.

Para pekerja juga membangun sistem injeksi air laut yang besar untuk memompa lebih dari 2 juta barel air per hari dari Teluk ke 120 sumur. Hal ini akan menjaga tekanan yang diperlukan di bawah tanah untuk mendorong minyak ke permukaan.

Terlepas dari perselisihan mengenai keputusan Saudi, “ketika Anda berbicara tentang ladang minyak dan para insinyur dan sebagainya, saya pikir Anda harus menghormati kemampuan teknis mereka,” kata Takin.

Dengan labirin logamnya yang berkelok-kelok, fasilitas setengah jadi ini muncul dari gurun seperti stasiun luar angkasa yang sangat besar. Para pekerja mengenakan sarung tangan dan membungkus wajah mereka dengan bandana untuk bersembunyi dari terik matahari saat mereka bekerja dalam shift 10 jam dalam suhu jauh di atas 100 derajat.

Pejabat Aramco mengatakan bahwa selain tantangan geologis, mereka juga kesulitan menemukan pekerja dan peralatan yang memenuhi syarat. Proyek ini akan menggunakan 145.000 ton baja – hampir cukup untuk membangun dua Jembatan Golden Gate.

“Kami mencoba melakukan ini di pasar global di mana permintaan kontraktor tinggi,” kata Muhammed al-Rubeh, kepala departemen proyek Aramco.

Ketika selesai, fasilitas pemrosesan juga akan dilindungi oleh dua lapis pagar, pembatas, kamera keamanan, dan pasukan pemerintah, kata Aramco. Al-Qaeda menyerukan serangan terhadap fasilitas minyak Arab Saudi untuk mengganggu aliran minyak mentah.

Pejabat Aramco bersikeras bahwa meskipun pasar konstruksi sedang ketat, proyek Khurais akan siap memproduksi 1,2 juta barel per hari pada bulan Juni mendatang.

Namun kekurangan peralatan dan tenaga kerja telah memperlambat produksi di ladang lain, Khursaniyah, yang semula dijadwalkan mulai memompa 500.000 barel per hari pada akhir tahun 2007. Pejabat Aramco kini mengatakan Khursaniyah akan mulai beroperasi pada bulan Agustus.

Yang juga sedang dikerjakan adalah pengembangan ladang minyak Manifa, yang terletak di lepas pantai Teluk dan satu-satunya ladang minyak raksasa Arab Saudi lainnya yang masih belum dimanfaatkan.

Jika semuanya berjalan sesuai jadwal, Aramco memperkirakan akan ada lebih dari 50 miliar barel cadangan segar dari ladang minyak raksasa tersebut pada tahun 2011. Jumlah ini saja akan membuat Arab Saudi memiliki cadangan minyak terbesar kesembilan di dunia, belum termasuk cadangan yang ada saat ini.

Analis luar memperkirakan total cadangan kerajaan saat ini sekitar 260 miliar barel. Namun Arab Saudi menolak memberikan data rinci untuk memungkinkan verifikasi independen.

Amin Nasser, wakil presiden senior bidang produksi dan eksplorasi di Aramco, mengakui perusahaannya terkadang dikritik karena kerahasiaannya. “Kami mempunyai tradisi membiarkan tindakan dan prestasi kami berbicara sendiri,” katanya.