Bush menunjukkan metode baru dalam mengukuhkan hakim

WASHINGTON – Presiden Bush telah mengusulkan sebuah “permulaan yang bersih” mengenai perlakuan terhadap hakim selama proses pengukuhan, dengan mengatakan bahwa para hakim sering kali dianiaya dan jabatan hakim dibiarkan kosong sementara proses peradilan mengalami banyak kekosongan.

“Kita perlu memiliki prosedur yang adil dan dapat diprediksi sejak hari pengumuman lowongan hingga hari hakim baru dilantik,” kata Bush dalam acara berita di East Room. “Prosedur ini harus berlaku sekarang dan di masa depan, tidak peduli siapa yang tinggal di DPR atau siapa yang mengendalikan Senat. Kita harus mengembalikan keadilan dan martabat dalam proses pengukuhan yudisial.”

Bush merasa terganggu dengan kenyataan bahwa hanya tiga dari 11 calon pertama yang ia pilih untuk Pengadilan Banding pada bulan Mei 2001 yang dibawa ke pemungutan suara di Senat AS. Delapan negara menemui jalan buntu di Komite Kehakiman Senat yang dikuasai Partai Demokrat.

Salah satu dari 11 nama pertama, pengacara Miguel Estrada, menghadapi kepahitan selama sidang konfirmasi. Pemungutan suara belum dilakukan, namun prospeknya suram. Hakim lainnya, Hakim Agung Texas Priscilla Owen, ditolak oleh komite tersebut.

Sebanyak tiga puluh dua calon sejauh ini telah dicalonkan di Pengadilan Banding dan 14 orang telah dikonfirmasi. Senat mengukuhkan 66 hakim pengadilan negeri dari 98 calon. 17 lainnya dikirim ke Senat untuk pemungutan suara yang belum dilakukan.

“Apapun penjelasannya, kita jelas mempunyai atmosfer yang terracuni dan terpolarisasi, di mana calon-calon yang memenuhi syarat tidak akan dipilih secara positif atau negatif. Mereka hanya dibiarkan dalam ketidakpastian,” katanya.

Presiden mengusulkan jadwal proses peradilan yang memungkinkan hakim baru menggantikan hakim yang keluar pada hari hakim meninggalkan bangku hakim.

Rencana tersebut dimulai dengan pengajuan banding di AS dan hakim pengadilan distrik yang memberi tahu presiden mengenai tanggal pensiun yang diharapkan satu tahun ke depan, jika memungkinkan.

Proposal tersebut, yang dikembangkan melalui konsultasi dengan penasihat Gedung Putih Al Gonzales, juga mengharuskan presiden untuk mengajukan pencalonan ke Senat dalam waktu 180 hari setelah menerima pemberitahuan tentang kekosongan pengadilan federal. Komite Kehakiman Senat akan diminta menjadwalkan sidang dalam waktu 90 hari setelah menerima nama calon.

“Sembilan puluh hari adalah waktu yang lebih dari cukup bagi panitia untuk melakukan penelitian yang diperlukan sebelum mengadakan sidang. Itu waktu yang banyak,” ujarnya.

Rencananya, Senat akan melakukan pemungutan suara terhadap calon tersebut paling lambat 180 hari setelah pencalonan diajukan.

Presiden Senat Patrick Leahy, D-Vt., mengeluh dalam suratnya pada hari Jumat kepada presiden bahwa Gedung Putih memilih untuk “mempolitisasi” proses seleksi peradilan untuk “menciptakan isu kampanye yang partisan.”

Tidak diragukan lagi, Bush mengangkat isu ini dalam pidatonya untuk kandidat Partai Republik di seluruh negeri menjelang pemilu hari Selasa. Bush menggunakan catatan Senat dalam pencalonannya untuk mengajukan argumen agar majelis tersebut dikembalikan ke kendali Partai Republik.

Namun, Partai Demokrat juga mengatakan mereka akan menggunakan kekuasaan mereka sebagai mayoritas di Senat untuk menghalangi calon hakim yang mereka anggap terlalu konservatif. Senator Charles Schumer, DN.Y., anggota Komite Kehakiman, mengakui bahwa ideologi adalah faktor kunci dalam pemilihan calonnya.

Leahy tidak segera menanggapi usulan Bush, namun mengatakan dalam suratnya kepada Bush bahwa dia ingin mencari cara untuk menyelesaikan kebuntuan tersebut.

“Konsultasi yang bermakna, keseimbangan ideologi dan depolitisasi proses pencalonan hakim adalah hal-hal yang ingin saya diskusikan,” kata Leahy. “Kita telah mencapai banyak hal. Kita bisa mencapai lebih banyak lagi dengan bekerja sama secara lebih erat.”

Sementara itu, Bush mengatakan penuntutan penipuan perusahaan dan masalah yang timbul dari penuntutan 9/11 adalah alasan penting untuk memiliki pengadilan penuh.

“Jika kekosongan peradilan tidak diisi, kita akan melihat sidang yang penuh sesak dan penundaan yang lebih lama,” kata Bush. “Pengadilan federal tidak akan mampu bertindak tepat waktu untuk melindungi hak-hak konstitusional, menyelesaikan perselisihan sipil, menegakkan hukum pidana, hukum lingkungan hidup, dan hukum hak-hak sipil yang mempengaruhi kehidupan dan kebebasan setiap orang Amerika.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.