Bukti DNA membersihkan mantan narapidana tuduhan pemerkosaan dan pembunuhan setelah hukuman 22 tahun

ELIZABETH, NJ – Semua dakwaan terhadap seorang pria yang menjalani hukuman 22 tahun penjara atas pembunuhan dan pemerkosaan dua anak dibatalkan pada hari Senin setelah jaksa mengutip tes DNA baru yang menurut mereka menghubungkan pria lain dengan kejahatan tersebut.

Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan sebelum sidang pengadilan hari Senin, Jaksa Theodore J. Romankow mengatakan dia memutuskan untuk tidak mengajukan tuntutan setelah “evaluasi ulang kasus tersebut secara cermat” terhadap Byron Halsey.

Halsey, 46, dibebaskan dari penjara pada 15 Mei setelah hakim membatalkan hukumannya. Tes DNA baru, yang tidak tersedia pada saat dia dihukum, mengaitkan tetangganya dengan kejahatan tersebut.

Namun, Halsey bisa saja diadili ulang hingga Senin atas tuduhan penyerangan seksual yang diperparah, pembunuhan tidak berencana yang diperparah, pembunuhan dengan kejahatan, pelecehan anak dan kepemilikan senjata untuk tujuan yang melanggar hukum.

Sebaliknya, atas rekomendasi jaksa, Hakim Pengadilan Tinggi Stuart L. Peim membatalkan semua dakwaan dalam sidang yang berlangsung sekitar dua menit.

Mengenakan setelan abu-abu dan berpindah-pindah di antara pengacaranya, Halsey berdiri dan bertanya kepada hakim, “Bolehkah saya meminta tanda tangan Anda?”

Di luar ruang sidang, Halsey berterima kasih kepada jaksa karena “mengakui kebenaran.” Ia pun berterima kasih kepada neneknya yang berdiri di belakangnya di tengah kerumunan pendukung, dan kepada Tuhan.

“Saya ingin berterima kasih kepada Tuhan penyelamat saya karena telah membawa saya selama bertahun-tahun,” katanya.

Halsey mengatakan dia mencoba untuk menyerap kebebasan barunya, yang dimulai Senin dengan pelepasan gelang kaki elektronik yang memantau keberadaannya.

Meski mengaku masih marah, ia belum berencana menuntut negara dalam waktu dekat.

Halsey dihukum pada tahun 1988 karena membunuh dan melakukan pelecehan seksual terhadap Tyrone dan Tina Urquhart, anak dari pacarnya, yang tinggal bersamanya di rumah kos di Plainfield.

Mayat Tyrone (8) dan Tina (7) ditemukan di basement rumah pada November 1985.

Tes DNA baru menunjukkan bahwa tetangga di rumah kos, Clifton Hall, adalah sumber air mani yang ditemukan di tempat kejadian dan mungkin bertanggung jawab atas kejahatan tersebut, kata Eric Ferrero, juru bicara Innocence Project, yang berafiliasi dengan Fakultas Hukum Cardozo di Universitas Yeshiva dan mewakili Halsey.

Halsey membuat pengakuan sebelum persidangan, namun Barry Scheck, direktur asosiasi Innocence Project, mengatakan pernyataan tersebut dilakukan setelah 30 jam interogasi selama 40 jam.

“Akibatnya, satu-satunya bukti yang memberatkan Byron Halsey adalah pengakuannya yang tidak didukung, sebagian besar dibantah oleh bukti DNA,” kata jaksa Albert Cernadas Jr.

Ketika ditanya apakah menurutnya Halsey tidak bersalah, Cernadas mengatakan dia tidak bisa “menjawab dengan pasti”, hanya mengatakan bahwa negara tidak dapat membuktikan Halsey bersalah tanpa keraguan.

“Kami tidak punya cukup bukti,” kata Cernadas.

Cernadas mengatakan kantor kejaksaan membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk meninjau kasus tersebut, mewawancarai belasan saksi dan menyerahkan barang-barang yang sebelumnya tidak diperiksa untuk tes DNA. Dia mengatakan kasusnya mungkin akan berbeda dengan tes DNA.

“Sulit untuk mengatakan dengan berlalunya waktu 22 tahun apa yang akan terjadi,” katanya.

Halsey adalah orang ke-205 yang dibebaskan dari tuduhan di seluruh negara bagian dan orang kelima di New Jersey melalui bukti DNA, kata Ferrero.

Dia telah menghabiskan satu setengah bulan terakhir mencoba menghidupkan kembali hidupnya tanpa mengetahui apakah dia masih akan didakwa. Dia pindah ke Newark dan mendapat pekerjaan di sebuah perusahaan papan tanda, menetap di sebuah gereja dan bertemu dengan pekerja sosial untuk membantunya menyesuaikan diri dengan kehidupan barunya sejak hari dramatis di bulan Mei ketika dia keluar dari penjara.

Sejak bulan Mei, Halsey mengatakan dia menikmati makan lebih baik daripada di penjara – bahkan berat badannya bertambah 20 pon – mandi dan berkumpul dengan keluarganya.

“Saya pergi ke gereja, pergi bekerja, membayar tagihan saya,” katanya sambil dengan bangga membagikan kartu namanya kepada wartawan.

Apa perubahan terbesar sejak dia dipenjara pada tahun 1985? “Ponsel, kawan,” katanya.

Scheck mengatakan langkah selanjutnya kemungkinan besar adalah mengajukan kompensasi dan mengajukan gugatan perdata. Vanessa Potkin, seorang pengacara di Innocence Project, mengatakan dia bisa mendapat kompensasi $20.000 setahun di penjara.

Hall, 49, kini telah didakwa dengan dua tuduhan pembunuhan dan satu tuduhan penyerangan seksual, kata pihak berwenang. Dia ditahan di penjara bagi pelanggar seks karena tiga hukuman atas kejahatan seks pada tahun 1990an.

Cernadas mengatakan jaksa akan mengajukan bukti-bukti yang memberatkannya kepada dewan juri. Namun jika Hall didakwa, Cernadas mengatakan negara tidak akan mengajukan kasus besar terhadapnya.