Hijau karena iri: Pemilik Prius tersenyum saat tetangganya merokok

Setiap pagi, saat Lynn Schmidt berjalan keluar dari rumahnya di Long Island, NY, membuka pintu mobil Prius biru mudanya, melambai ke tetangganya yang menggerutu dan keluar dari jalan masuk, dia punya banyak alasan untuk tersenyum.

Bukan hanya kecepatan 45 mil per galon yang didapat kendaraan hibrida bensin-listriknya. Dan bukan hanya dia bisa bertahan selama tiga minggu tanpa mengisi ulang.

Hal ini juga karena Lynn melakukan apa yang dianggapnya masuk akal secara ekologis melalui pilihan mobilnya.

“Setiap orang harus peduli terhadap tingkat emisi,” kata Schmidt. Kita semua harus melakukan bagian kita dan melakukan perubahan ke arah yang lebih baik.

Dia tidak sendirian. Dengan melonjaknya harga minyak, banyak pemilik kendaraan hibrida dan praktisi gaya hidup “hijau” merasakan pilihan mereka yang ramah lingkungan membuahkan hasil.

Namun hal ini menimbulkan keluhan dari para pengguna yang terlambat – dan tuduhan bahwa mereka yang lebih ramah lingkungan bersalah karena “keangkuhan terhadap lingkungan.”

Prius Sombong?

Schmidt mengatakan dia membeli Prius dua tahun lalu karena potensi penghematan bahan bakar yang sangat besar, namun juga karena mobil tersebut menawarkannya kesempatan untuk sadar lingkungan.

Suatu hari, dia berhenti di samping Prius lainnya – dan kedua pengemudi saling bertukar senyum persahabatan lingkungan.

“Mungkin ada rasa puas diri di kalangan pemilik Prius karena keunikannya,” kata Michael Omotoso dari raksasa data pemasaran otomotif JD Power and Associates. “Itu adalah ‘Hei, lihat aku, aku sedang mengendarai mobil hybrid!’

Studi yang dilakukan oleh JD Power menunjukkan bahwa rata-rata pembeli mobil hybrid memiliki pendidikan yang lebih baik dan lebih kaya daripada rata-rata pembeli mobil. Yang menambah eksklusivitas adalah kenyataan bahwa hibrida yang tersedia sulit ditemukan.

“Jika seseorang menginginkan Prius, mereka harus memesannya,” kata Erin Dwyer, sales associate di Sunrise Toyota di Oakdale, N.Y. “Daftarnya semakin panjang setiap hari.”

Daftar tunggu selama tiga bulan tampaknya merupakan hal yang umum di seluruh negeri, sampai-sampai a kelompok dukungan online muncul

Analis otomotif mengatakan permintaan di California sangat tinggi sehingga harga Prius bekas hampir sama dengan harga jual mobil baru.

“Kecuali Toyota mengirimkan lebih banyak mobil, kita akan melihat daftar tunggu Prius kembali naik menjadi sekitar enam bulan,” salah satu dealer Toyota di Berkeley, California. mengatakan kepada HybridCars.com pada bulan Juni.

Faktanya, penjualan turun pada bulan Juni tahun ini karena dealer kehabisan persediaan, sehingga mendorong Toyota untuk mengalihkan jalur produksi yang direncanakan di pabrik Mississippi dari SUV Highlander ke Priuse.

Ini memberi keseluruhan gagasan tentang berkendara hybrid sedikit nuansa seperti kita.

“Saya rasa kami pemilik Prius memerlukan aplikasi kencan/apa untuk menghubungkan kami dengan pemilik Prius lainnya,” kata salah satu poster di Priuschat.com.

Ia mengakui bahwa hal tersebut hanya sekedar lelucon, namun mengatakan bahwa hal tersebut “berasal dari ketidakmampuan saya untuk memandang orang yang memiliki mobil berbahan bakar bensin sebagai sesuatu yang menarik.”

Jelas bahwa pembeli hibrida ingin tampil sadar lingkungan, kata Aaron Bragman, analis riset di perusahaan peramalan ekonomi Global Insight yang berbasis di Detroit.

“Komponen besar (kepemilikan kendaraan hibrida) adalah aspek sosial,” katanya, seraya menambahkan bahwa jika konsumen hanya ingin menghemat uang untuk bahan bakar, ia dapat membeli subkompak baru seharga $11.000 daripada mengeluarkan minimal $22.000 untuk kendaraan hibrida.

Berikan keringanan pajak dan akses ke jalur jalan raya HOV yang didapatkan oleh pengemudi hibrida di banyak tempat, dan tidak heran pengemudi jadul bisa merasa kesal.

“Saya percaya pada pemanasan global, tapi Prius bukanlah jawabannya,” posting satu komentator di blog teknologi populer Engadget. “Setiap kali saya melihat Prius, hal ini menegaskan kembali keyakinan saya bahwa lingkungan sains yang ultra-liberal dan kurang berpendidikan adalah ancaman terbesar di dunia. PERGI DORONG POHON PEMBELI PRIUS!”

Efek halo

Beberapa pemerhati lingkungan bersorak bahwa lonjakan penjualan hibrida tampaknya meningkatkan kesadaran ramah lingkungan secara umum.

Center for Science Teaching and Learning (Pusat Pengajaran dan Pembelajaran Sains), sebuah organisasi berbasis di Rockville Center, NY yang menyelenggarakan pameran hewan dan pameran pendidikan tentang alam, mengalami 40 persen lebih banyak reservasi sebagai tempat pesta ulang tahun tahun ini dibandingkan tahun 2007.

Permintaan terkait lingkungan hidup ke pusat tersebut, seperti menanyakan cara menggunakan produk ramah lingkungan di pekarangan rumah atau cara mendapatkan mobil bertenaga hidrogen, meningkat 56 persen dibandingkan tahun lalu, kata direktur Ray Ann Havasy.

Namun seperti banyak aspek gaya hidup sadar lingkungan, seperti susu organik di supermarket atau biaya tambahan yang dikenakan oleh perusahaan utilitas Con Edison di New York untuk kilowatt-jam yang dihasilkan oleh turbin angin, ada biaya tambahan yang harus dibayar.

“Ada banyak minat terhadap makanan yang ditanam secara alami,” kata Havasy. “Tetapi orang-orang sepertinya tidak mengerti mengapa biayanya lebih mahal.”

Prinsip yang diterapkan pada mobil itulah yang menghalangi banyak calon pembeli hibrida untuk beralih.

Ibu dari Long Island, Beth Wollweber mengatakan bahwa mobil hybrid baru saat ini tidak layak secara ekonomi, meskipun dibutuhkan sekitar $150 untuk mengisi GMC Suburban lamanya, yang biasanya dia gunakan hanya untuk menjalankan tugas di sekitar kota dan dia merasa tidak bisa menjualnya dengan harga tinggi.

“Saya lebih memilih ramah lingkungan – dan ramah kantong,” kata Wollweber.

Tetangganya, Norah LeBlanc, yang akhir-akhir ini lebih sering bersepeda atau berjalan kaki daripada mengendarai GMC Denali dengan kecepatan 11 mil per galon, juga belum siap untuk meminta Prius.

“Jika saya dapat menemukan mobil hybrid dalam kisaran harga saya, maka itu masuk akal bagi saya dan saya akan membelinya,” kata LeBlanc. “Aku tidak suka, suka, suka tampilannya, tapi aku sangat menyukai idenya.”