Snow memimpin retribusi Jaminan Sosial

WASHINGTON – Menteri Keuangan John Salju ( cari ) melintasi negara seperti turis yang ramah untuk mewakili pemerintahan Bush Jaminan sosial (pencarian) rencana.

Ketika dia tidak sedang dalam perjalanan, dia berbicara tentang prioritas domestik nomor satu pemerintahannya dengan anggota Kongres dan dalam wawancara di surat kabar, televisi dan radio. Baru minggu lalu, dia mengundang lebih dari 25 pembawa acara bincang-bincang untuk mendirikan toko di Ruang Kas bersejarah Departemen Keuangan untuk perayaan sehari penuh — Anda dapat menebaknya — Jaminan Sosial.

Audiensnya berubah, tapi pesannya tidak pernah berubah.

“Di konter makan siang, di meja sarapan dan makan malam di seluruh Amerika, topiknya adalah reformasi Jaminan Sosial,” kata Snow kepada para pemimpin masyarakat saat singgah di Bozeman, Mont., pada tanggal 30 Maret.

Itu adalah pengulangan yang diulang-ulang.

Sementara pemerintah mempekerjakan presiden, wakil presiden, empat sekretaris kabinet dan sejumlah pejabat politik lainnya dalam “60 pemberhentian dalam 60 hari” Kampanye Jaminan SosialSnow muncul sebagai pitchman paling penting setelah presiden sendiri.

Para pembantunya memperkirakan Snow menghabiskan sekitar separuh waktunya untuk Jaminan Sosial. Sejak awal tahun, ia telah mengunjungi 11 negara bagian, memberikan 21 pidato – termasuk beberapa kali tampil di hadapan komite kongres – dan memberikan lebih dari 100 wawancara untuk mempromosikan Jaminan Sosial.

Sebagai perbandingan, Bush sejauh ini telah mengadakan acara Jaminan Sosial di 19 negara bagian sejak pidato kenegaraannya pada tanggal 2 Februari. Dia melakukan perjalanan ke Ohio pada hari Jumat untuk mencapai usia 20 tahun.

Dalam sambutannya tentang Jaminan Sosial, Snow dengan cepat mengucapkan terima kasih kepada para pendengarnya karena telah menerima dia. Kemudian dia memberi tahu orang banyak betapa menyenangkannya berada di sana. Selanjutnya dia masuk ke ladangnya.

“Jika kita bertindak sekarang, kita dapat memastikan bahwa Jaminan Sosial, dan perekonomian kita, memiliki kondisi finansial yang baik untuk anak dan cucu kita,” katanya di Portland, Oregon, di Wilmington, Del., dan di New Orleans.

Snow keluar dari pidatonya saat memberikan pidato di Universitas Arkansas dan mengingat percakapannya dengan putranya ketika dia tidak kuliah sekitar setahun yang lalu. Snow mengatakan dia mengatakan kepadanya bahwa dia berharap dia dan teman-temannya membicarakan tentang Jaminan Sosial.

“Dia berkata, ‘Ayah, kami tidak membicarakannya karena kami tahu hal itu tidak akan bermanfaat bagi kami,'” kata Snow. “Dan tentu saja kami tahu bahwa kepercayaan ini cukup umum di kalangan generasi Anda.”

Snow dinobatkan sebagai penjual Jaminan Sosial karena ia menjabat sebagai kepala wali untuk dana perwalian Jaminan Sosial dan Medicare dan Departemen Keuangan akan bertanggung jawab untuk menjual utang baru yang diperlukan untuk membiayai rekening investasi pribadi Jaminan Sosial yang ingin didirikan Bush.

Meskipun ada upaya pemerintah, jajak pendapat terus menunjukkan penolakan yang kuat terhadap rencana Bush. Jajak pendapat AP-Ipsos pekan lalu menunjukkan 58 persen menentang dan 36 persen mendukungnya.

Partai Demokrat mencemooh bahwa pemerintah perlu mengunjungi 60 kota lagi karena hal itu dapat mengurangi dukungan terhadap nol.

“Semakin banyak orang Amerika mendengar tentang skema Bush, semakin kecil kemungkinan mereka untuk mendukungnya,” kata Senator Charles Schumer, DN.Y.

Peran Snow menimbulkan keheranan bahkan di kalangan pendukung Partai Republik. Mereka mempertanyakan apakah Menteri Keuangan harus menghabiskan begitu banyak waktu untuk isu Jaminan Sosial dibandingkan isu-isu yang lebih luas.

“Saya pikir hal ini merugikan posisi Departemen Keuangan di dunia ketika rekan-rekan asingnya melihatnya melakukan hal-hal sepele padahal ada hal-hal besar yang harus dipusatkan,” kata Bruce Bartlett, seorang anggota Partai Republik yang menjabat sebagai wakil asisten menteri keuangan untuk kebijakan ekonomi pada masa pemerintahan ayah Bush.

“Dolar melemah di pasar internasional. Kita mempunyai defisit anggaran dan perdagangan yang besar. Saya pikir ada hal yang lebih penting yang harus dilakukan Menteri Keuangan daripada berbicara dengan siswa sekolah menengah di North Dakota,” kata Bartlett, peneliti senior di Pusat Analisis Kebijakan Nasional yang konservatif.

Kritikus juga mempertanyakan berapa banyak uang yang dihabiskan untuk kampanye penjualan Gedung Putih terbesar sejak Bill Clinton mencoba dan gagal mendapatkan rencana asuransi kesehatan nasional.

Anggota Kongres Henry Waxman, D-Calif., meminta Kantor Akuntabilitas Pemerintah, badan investigasi Kongres, untuk menentukan berapa besar biaya yang harus dikeluarkan untuk upaya pemerintah tersebut. “Menggunakan sumber daya pembayar pajak untuk melancarkan kampanye propaganda dan lobi yang canggih adalah penyalahgunaan jabatan tinggi presiden,” katanya.

Jika Snow merasa terganggu dengan semua keluhan dan menurunnya jajak pendapat, dia tidak menunjukkannya.

Pada Radio Day minggu lalu, dia meramalkan bahwa rancangan undang-undang tersebut akan dibahas di meja Bush pada musim gugur.

Pekerja bantuan juga menolak kritik bahwa Snow menghabiskan terlalu banyak waktu untuk Jaminan Sosial dan mengorbankan tugas-tugas lainnya.

“Ini adalah prioritas utama presiden dan masuk akal jika Menteri Snow menghabiskan sebagian besar waktunya untuk prioritas nomor satu,” kata Rob Nichols, kepala juru bicara Snow.

Nichols mengatakan uang untuk perjalanan Snow berasal dari anggaran perjalanan tahunan departemen sebesar $3 juta dan Kongres bertanggung jawab atas pengeluaran tersebut setiap triwulan. Dia belum bisa memperkirakan berapa dana yang telah dikeluarkan selama ini.

Snow mungkin terpaksa mengambil risiko jika reformasi Jaminan Sosial gagal, kata beberapa orang. Yang lain berpikir dia akan muncul sebagai pemenang karena Bush akan mengklaim kemenangan dengan mendukung rencana Jaminan Sosial yang disahkan oleh Kongres.

“Jika hal ini menyelesaikan masalah jaminan sosial meskipun hal tersebut bukan rencananya, maka dia dapat dengan jujur ​​mengklaim telah melakukannya,” kata David Wyss, kepala ekonom Standard & Poor’s di New York. “Politik adalah seni tentang kemungkinan.”

Di Internet:

Situs web Jaminan Sosial Departemen Keuangan: