Militer AS menggunakan video game untuk merekrut anggota di mal

FILADELPHIA – Militer AS, yang berjuang untuk memastikan mereka memiliki cukup tenaga kerja saat berperang di Irak dan Afghanistan, merayu generasi muda Amerika dengan video game, Google Maps, dan simulasi serangan terhadap posisi musuh dari helikopter Apache.

Berangkat dari lingkungan perekrutan yang terdiri dari meja logam dan tentara berseragam di gedung militer yang membosankan, Angkatan Darat telah menginvestasikan $12 juta dalam fasilitas yang terlihat seperti persilangan antara lobi hotel dan arcade video.

Pusat Pengalaman Angkatan Darat AS di Franklin Mills Mall di timur laut Philadelphia memiliki 60 komputer pribadi yang dilengkapi dengan video game militer, 19 pengontrol video game Xbox 360, dan serangkaian tampilan interaktif yang menggambarkan pangkalan militer dan pilihan karier dengan sangat rinci.

Calon anggota dapat bersantai di sofa dan mendengarkan musik rock yang memenuhi ruangan.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Video Game FOXNews.com.

Pusat ini merupakan yang pertama dari jenisnya dan dibuka pada bulan Agustus sebagai bagian dari percobaan selama dua tahun. Sejauh ini, mereka telah merekrut 33 tentara tetap dan lima tentara cadangan – kira-kira menyamai kinerja lima pusat perekrutan tradisional yang digantikannya.

Militer AS mengatakan mereka telah memenuhi atau melampaui target perekrutan dan retensi, dengan 185.000 pria dan wanita memasuki tugas aktif pada tahun fiskal yang berakhir 30 September – jumlah tertinggi sejak tahun 2003.

Pejabat pertahanan mengatakan resesi dan meningkatnya pengangguran kemungkinan akan meningkatkan perekrutan.

Pusat Philadelphia menarik rekrutan dengan ruang terpisah bagi calon tentara untuk “menembak” dari Humvee asli ke kamp musuh yang diproyeksikan ke skenario medan perang setinggi 15 kaki (4,5 meter) yang juga memiliki efek suara yang memekakkan telinga.

Di ruangan lain, mereka yang cenderung menyerang dari atas dapat bergabung dengan serangan helikopter di mana tentara musuh muncul dari tempat persembunyian untuk ditebas dengan tembakan otomatis dari simulator yang meniru helikopter Apache atau Blackhawk.

Angkatan Darat tidak hanya mencari anggota baru, kata Sersan Satu. Randy Jennings, yang menjalankan pusatnya. Hal ini juga bertujuan untuk menghilangkan mispersepsi tentang kehidupan tentara.

“Kami ingin mereka tahu bahwa menjadi militer bukan hanya tentang membawa senjata dan mendobrak pintu,” kata Jennings, yang mengenakan celana panjang dan kemeja polo dibandingkan seragam. Sekitar 80 persen tentara tidak terlibat dalam peran tempur langsung, katanya.

PERANG GLAMOR?

Jesse Hamilton, mantan sersan staf Angkatan Darat yang bertugas di Irak pada tahun 2005 dan 2006, mengatakan penggunaan video game mengagungkan perang dan menyesatkan calon anggota, dan menyebutnya “sangat menipu dan sangat jauh dari realistis.”

“Anda tidak bisa berpura-pura kehilangan ketika Anda melihat orang terbunuh,” kata Hamilton, yang meninggalkan Angkatan Darat setelah turnya di Irak dan sekarang menjadi anggota Veteran Irak Melawan Perang.

“Kecil kemungkinannya Anda akan berakhir dalam baku tembak,” katanya. “Satu-satunya cara untuk mensimulasikan panas adalah dengan mendekatkan pengering rambut ke wajah Anda.”

Pusat ini merupakan sebuah eksperimen untuk meningkatkan rekrutmen di perkotaan, yang biasanya tertinggal dibandingkan di pedesaan.

Eddie Abuali, 20, yang sedang menunggu untuk mengikuti tes bakat Angkatan Darat, mengatakan dia merasa lebih nyaman berada di pusat tersebut dibandingkan di kantor perekrutan tradisional.

“Lingkungannya lebih santai,” kata Abuali, yang berencana bergabung dengan militer setelah lulus kuliah. “Kamu tidak merasa sedang ditekan.”

Manajer Proyek Mayor Larry Dillard mengatakan perekrutan lebih sulit terjadi sekitar dua tahun lalu ketika Amerika Serikat sedang berjuang di Irak dan pekerjaan di dalam negeri lebih mudah didapat.

“Sekarang berita yang keluar dari Irak lebih baik dan kita berada dalam kemerosotan ekonomi. Ini akan lebih mudah,” katanya.