Dean membela sikap agresif, menolak kritik

MANCHESTER, NH – Presiden penuh harapan Howard Dekan (mencari) pada hari Kamis membela klaimnya bahwa Amerika Serikat tidak lebih aman Saddam Husein (mencari) dalam tahanan, dengan alasan bahwa “penangkapan satu orang jahat” tidak memungkinkan Presiden Bush atau Partai Demokrat menyatakan kemenangan dalam perang melawan terorisme.

Dean, yang pernyataan kebijakan luar negerinya pada hari Senin menuai kritik luas dari para pesaingnya di Partai Demokrat, mengatakan bahwa orang-orang di partainya yang mendukung perang “bersembunyi dari apa yang benar.”

“Saya pikir Partai Demokrat perlu menawarkan alternatif yang jelas kepada rakyat Amerika. Penangkapan satu orang jahat tidak berarti presiden dan Partai Demokrat di Washington bisa mendeklarasikan kemenangan dalam perang melawan terorisme,” ujarnya. Pertanyaannya adalah apa yang benar, bukan apa yang populer.

Bahaya nyata mulai dari teroris yang tidak mempunyai kewarganegaraan hingga kemampuan Korea Utara untuk membuat senjata nuklir masih ada, katanya, dan harus dihadapi.

“Sebenarnya, warga Amerika tidak lebih aman dari ancaman serius ini dibandingkan pada hari sebelum Saddam Hussein ditangkap,” katanya. “Hari ini kita tidak lebih aman dibandingkan saat pesawat menghantam World Trade Center.”

Ketika Dean menjawab kritiknya dan menyampaikan kebijakan dalam negerinya, para pesaingnya menargetkan kandidat terdepan dalam beberapa hal, termasuk keringanan pajak yang ia berikan sebagai gubernur Vermont dan komentarnya mengenai catatan ekonomi mantan Presiden Clinton. Mereka bertekad untuk melemahkan reputasinya; jajak pendapat terbaru di New Hampshire menunjukkan Dean unggul dengan nyaman John Kerry (mencari).

Awal pekan ini, saingan Dean, khususnya anggota parlemen yang mendukung resolusi kongres yang mendukung perang, menyebut penangkapan Saddam sebagai anugerah bagi kampanye anti-terorisme, dan menolak klaim Dean yang menyatakan sebaliknya sebagai tanda kurangnya pengalamannya dalam kebijakan luar negeri.

Senator Joe Lieberman mengatakan Dean telah merangkak ke dalam “lubang laba-laba penyangkalan,” dan Kerry mengatakan Dean tidak memiliki “keterampilan kepemimpinan atau temperamen diplomatis” untuk menjadi presiden.

Dalam pidato kebijakan dalam negerinya, Dean memperbarui seruannya untuk membatalkan pemotongan pajak federal dalam beberapa tahun terakhir. Dia juga meminta dunia usaha Amerika untuk menerima akuntabilitas yang lebih ketat, namun mengatakan dia akan menawarkan akses yang lebih besar terhadap modal bagi usaha kecil dan “investasi nasional dalam industri yang sedang berkembang di masa depan seperti energi terbarukan.”

Meskipun Dean mengusulkan agar setiap orang kaya Amerika dan perusahaan membayar bagian pajak mereka secara adil, sebagai gubernur Vermont dia menandatangani keringanan pajak yang memungkinkan perusahaan besar seperti Enron untuk mendirikan anak perusahaan asuransi khusus di negara bagian tersebut.

Hal ini memicu babak baru kritik dari lawan-lawannya.

“Sangat menarik melihat Howard Dean berkampanye melawan perlindungan pajak dan penyalahgunaan perusahaan ketika dia menjabat sebagai gubernur dengan menciptakan perlindungan pajak untuk perusahaan seperti Enron,” kata Kerry, Kamis.

Dean menyebut kritik tersebut sebagai “Washington palaver. … Gagasan bahwa kami memberikan keringanan pajak untuk Enron adalah hal yang konyol.”

Pertanyaan tentang rekam jejak Dean dalam membantu perusahaan muncul minggu lalu ketika Boston Globe melaporkan keringanan pajak yang diberikan Dean selama masa jabatannya sebagai gubernur Vermont. Enron mendirikan anak perusahaan asuransi khusus di Vermont pada 12 Desember 1994, setahun setelah keringanan pajak yang didukung Dekan untuk industri tersebut mulai berlaku.

Kampanye Gephardt berpendapat bahwa pada tahun 1997, Dean “mengikuti iklim yang berlaku” dengan menandatangani undang-undang yang mengurangi persyaratan pengungkapan publik pada perusahaan yang menerima keringanan pajak di Vermont.

Manajer kampanye Gephardt Steve Murphy mengatakan Dean terus menolak mengungkapkan rincian pertemuan atau negosiasi dengan Enron sebelum perusahaan tersebut mendirikan perusahaan cangkang di Vermont dengan imbalan keringanan pajak.

“Reformasi perusahaan yang paling penting adalah keterbukaan informasi. Jika Gubernur Dean tidak berkomitmen terhadap hal tersebut, apa yang dia katakan hanyalah pembicaraan politik,” kata Murphy.

Dalam pidatonya hari Kamis, Dean mengatakan “era pemerintahan besar telah berakhir; saya yakin kita harus memasuki era baru bagi Partai Demokrat,” bagian pertama menggemakan kalimat yang digunakan Clinton dalam pidato kenegaraannya.

Senator Joe Lieberman berpendapat bahwa komentar Dean merupakan kritik terhadap catatan ekonomi Clinton.

“Saya ingin melanjutkan rekam jejak Clinton dan tampaknya Howard Dean ingin menghancurkannya. Kami tidak akan menjelek-jelekkan Amerika atau Partai Demokrat dengan menghancurkan rekam jejak kesuksesan ekonomi Bill Clinton yang luar biasa,” kata Lieberman.

Dean mengatakan dia tidak bermaksud mengkritik Clinton.