Pemenang Polandia Dikecam

LOS ANGELES – Beberapa penyair paling terkenal di negara ini, mulai dari Robert Frost hingga Maya Angelou, termasuk di antara mereka yang mendapat penghargaan sebagai penerima penghargaan penyair.

Namun akhir-akhir ini, jenis tinta yang didapat oleh beberapa penyair terhormat di beberapa negara bagian sama sekali bukan karya seni.

Quincy Troupe, peraih penghargaan penyair resmi pertama di California, melepaskan gelar tersebut bulan ini ketika diketahui bahwa ia berbohong tentang menjadi lulusan perguruan tinggi. Dan penyair negara bagian New Jersey, Amiri Baraka, berada dalam kesulitan karena puisinya yang menyatakan bahwa orang Israel telah diberi pengarahan mengenai serangan teroris 11 September.

Dalam puisi Baraka, “Seseorang Meledakkan Amerika,” dia menulis, “Siapa yang tahu World Trade Center akan dibom/Siapa yang menyuruh 4.000 pekerja Israel di Menara Kembar/Untuk tinggal di rumah hari itu/Mengapa Sharon menjauh?”

Ayat-ayat tersebut mengacu pada teori konspirasi yang sering beredar di dunia Muslim, yang mengklaim bahwa ribuan warga Israel dan Yahudi lainnya telah diberitahu sebelum serangan tersebut. Faktanya, ratusan orang Yahudi termasuk di antara mereka yang terbunuh pada hari itu.

Di tengah gelombang kemarahan dan tuduhan anti-Semitisme menyusul komentar Baraka, Gubernur New Jersey James McGreevey menuntut penyair tersebut meminta maaf dan mengundurkan diri. Anggota parlemen negara bagian juga memperkenalkan undang-undang untuk membuka jalan bagi pemecatan Baraka.

Namun Baraka, yang mengatakan bahwa makna kata-katanya telah diputarbalikkan, menolak untuk mengundurkan diri dan bersumpah akan melawan segala upaya untuk memecatnya.

“Ini adalah puisi yang bertujuan untuk menyelidiki dan meresahkan, namun tidak ada bukti anti-Semitisme,” kata Baraka kepada The Associated Press.

Dan karena Baraka ditunjuk sebagai penyair oleh komite independen, McGreevey tidak memiliki kekuatan untuk memaksa pengunduran dirinya.

Satiris dan pembawa acara permainan Ben Stein, yang mengikuti kasus Troupe dan Baraka, mengatakan bahwa penyair secara tradisional adalah orang yang suka berbuat curang.

“Penyair terkenal gila dan terkenal suka membuat onar, tidak terkecuali kedua orang ini,” katanya.

Namun pernyataan bahwa orang-orang Yahudi diperingatkan untuk menjauh dari World Trade Center pada 11 September adalah hal yang tidak bisa dimaafkan, kata Stein.

“Bagi seorang pemenang penyair yang berada di luar sana sambil menyebarkan racun dan kebohongan, itu bukanlah fungsi dari seorang penerima penghargaan penyair. Saya pikir Anda akan melakukan hal itu jika Anda adalah pemenang penghargaan penyair pada masa Nazi Jerman.”

Yang lain mendukung Baraka.

“(Dia) berhasil membuat puisi menjadi isu publik dengan satu-satunya cara yang dia bisa – dengan menulis sesuatu yang kontroversial,” tulis Laura McCullough dan Michael Broek dalam editorial di Newark Star Ledger. “Setidaknya dalam hal ini masa jabatannya sudah berhasil.”

Meskipun editorial tersebut menganggap teori konspirasi Baraka “tidak masuk akal”, editorial tersebut juga mengecam mereka yang menyerukan pemecatannya.

“Apa yang ditulis Baraka jelas-jelas hampir memfitnah, sangat bodoh,” Profesor Liam Rector, pengajar puisi di Bennington College, mengatakan kepada Fox News. “Tetapi begitu Anda mempekerjakan seseorang, Anda tidak bisa seenaknya menyensor mereka atas semua yang mereka katakan.”

Tradisi pemenang penyair dimulai pada abad ke-17, ketika Raja James I dari Inggris menciptakan gelar untuk seseorang yang akan menulis dan membaca puisi untuk acara-acara kerajaan.

Saat ini, AS memiliki seorang pemenang penghargaan penyair, begitu pula 40 negara bagian lainnya. Misi umumnya adalah untuk meningkatkan status puisi di benak masyarakat Amerika.

“Dengan puisi dan posisi sebagai penyair, kita dapat memiliki duta besar di ruang kelas, di ruang rapat, berbagi kecintaan terhadap literasi dan pembelajaran,” kata Adam Gottlieb dari Dewan Seni California.

Namun para pendukung seni sipil kadang-kadang merasa kesulitan untuk menjaga peran tersebut tetap relevan. Dan kejadian seperti yang terjadi di California dan New Jersey tidak membantu.

Meskipun sebagian besar pemenang penghargaan penyair tidak dibayar dalam jumlah besar dari uang negara, para kritikus bersikeras bahwa hibah kecil sekalipun dapat dimanfaatkan dengan lebih baik. Baraka dibayar $10.000 untuk jabatannya selama setahun – yang bagi banyak orang, merupakan pemborosan uang pembayar pajak.