Peneliti Memelihara Burung Gooney di Hawaii

KEHONOLULU – Satu pak berisi 10 burung konyol anak ayam – masih kabur dan bertingkah – terbang ke Kauai dengan pesawat sewaan pada hari Jumat. Peneliti Jepang berniat memelihara burung liar dan berupaya menyelamatkan burung emas yang terancam punah di negara mereka.

Burung-burung, juga dikenal sebagai elang laut Laysanakan disimpan di karantina selama sekitar tiga hari, menurut Layanan Ikan dan Margasatwa AS.

Sarang dari hampir 500.000 burung lengket menyelimuti Suaka Margasatwa Nasional Atol Midway sekitar 1.000 mil barat laut Kauai.

Para peneliti Jepang berharap bahwa dengan mempelajari cara memelihara anak burung albatros Laysan yang jumlahnya relatif banyak, yang berumur satu bulan, mereka akan lebih memahami cara membawa albatros ekor pendek Jepang, atau ikan gooney emas, kembali dari ambang kepunahan.

“Proyek percontohan yang unik ini memungkinkan kami untuk berbagi pengetahuan dan pengalaman masa lalu dengan rekan-rekan Jepang di seluruh Pasifik, sekaligus memperluas pengetahuan dan pengalaman tersebut melalui upaya kolaboratif untuk memulihkan burung laut yang terancam punah ini,” kata Barry Stieglitz, pemimpin proyek untuk Kompleks Suaka Margasatwa Nasional Kepulauan Hawaii dan Pasifik.

Meskipun pernah menjadi salah satu spesies elang laut yang paling melimpah di Pasifik Utara, jutaan elang laut ekor pendek dibunuh untuk diambil bulunya pada akhir abad ke-20. Perburuan tersebut menyebabkan penurunan tajam jumlah burung pada pertengahan abad, dengan kurang dari 2.000 burung diyakini masih hidup saat ini.

Burung-burung tersebut sekarang hidup terutama di dua lokasi terpencil di Pasifik barat. Namun para peneliti di Jepang sedang mencari koloni burung baru di tempat yang lebih aman.

Sekitar 85 persen bereproduksi Pulau Torishima. Namun pulau tersebut merupakan gunung berapi aktif. Dan koloni alami spesies tersebut terletak di tempat yang rentan terhadap tanah longsor dan erosi. Sebuah koloni buatan juga didirikan di lokasi yang tidak terlalu berbahaya di pulau itu.

Barat daya Torishima adalah tempat berkembang biak lainnya di Kepulauan Senkaku. Namun pulau-pulau tersebut merupakan wilayah eksplorasi minyak dan merupakan wilayah sengketa yang juga diklaim oleh Tiongkok, yang menyebut pulau-pulau tersebut sebagai Diaoyu.

Di Kauai, anakan elang laut Laysan akan dipelihara di sebagian tempat Suaka Margasatwa Nasional Kilauea Point tertutup untuk umum.

“Ini adalah kawasan yang indah bagi elang laut, di punggung bukit terlindung yang menghadap ke laut dengan angin pasat yang diperlukan untuk penerbangan pertama mereka dalam beberapa bulan,” kata Brenda Zaun, ahli biologi di tempat perlindungan tersebut.

Peserta program tersebut, termasuk Dr. Tomohiro Deguchi dan Tomaka Harada dari Yamashin Institute of Ornithology, serta Toho University di Jepang dan Linda Elliot dari Hawaii Wildlife Center.

Harada akan memberi makan dan membesarkan anak-anak ayam tersebut serta mengumpulkan data tentang mereka selama penelitian, yang diperkirakan akan berlangsung hingga anak-anak ayam tersebut memulai penerbangan pertama mereka pada bulan Juli.