Warga Brooklyn menginginkan ladang minyak bawah tanah yang besar

BARU YORK – Big Oil meninggalkan sebagian besar wilayah tepi laut Brooklyn beberapa dekade yang lalu, namun warisan industri ini terus muncul ke permukaan.

Di antara kawasan industri dan townhouse di Brooklyn Titik Hijau Di bagian tersebut terdapat lapisan minyak bawah tanah yang sangat besar yang pernah menutupi area seluas 41 lapangan sepak bola dan mengandung lebih banyak minyak bumi daripada yang ditumpahkan Exxon Valdez di lepas pantai Alaska.

Benda-benda tersebut mengalir ke saluran berlapis beton yang disebut Sungai Kota Barudan sebagian lagi mengalir ke East River, meninggalkan kilau berminyak. Warga juga mengeluhkan bau berminyak di ruang bawah tanah mereka setelah hujan deras.

Pabrik-pabrik kilang meninggalkan barang-barang tersebut selama lebih dari satu abad di sepanjang tepi laut. Namun, rincian mengenai seberapa banyak benda tersebut masuk ke dalam tanah masih menjadi misteri ExxonMobil mengambil tanggung jawab atas sebagian besar kerusakan yang terjadi pada tahun 1990 dan telah memompa keluar minyak sejak saat itu.

Namun, pembersihannya sangat lambat. Lebih dari separuh tumpahan 17 juta liter diyakini masih berada di dalam tanah.

Sejumlah keluarga Greenpoint mengatakan kesabaran mereka hampir habis, dan lebih dari 20 orang menggugat pada bulan Desember, mengklaim minyak tersebut mengeluarkan asap berbau busuk yang dapat menjadi racun atau mudah terbakar.

Tes tanah dilakukan musim panas ini oleh kelompok lingkungan hidup Penjaga sungai menyarankan agar tumpahan itu mungkin terlepas gas benzenayang dapat menyebabkan leukemia, dan metanayang dapat meledak di ruang terbatas.

Tes tersebut tidak meyakinkan, namun hasilnya masih menimbulkan ketakutan di kalangan warga. Mereka semakin marah dengan perkiraan Departemen Konservasi Lingkungan bahwa pembersihan akan memakan waktu 20 tahun lagi.

“Dua puluh tahun! Apakah mereka bercanda?” kata salah satu penggugat, Robert McErlean, 58 tahun. “Jika mereka ingin datang dan mengebor minyak demi mendapatkan keuntungan, Anda tahu mereka akan mengeluarkan minyak itu dalam 20 hari!”

Pejabat kesehatan negara bagian mempermasalahkan temuan Riverkeeper.

“Semua data awal dan sampel uji yang dikumpulkan di dekat tempat pembuangan sampah menunjukkan tidak ada masalah kesehatan masyarakat,” kata Jeffrey Hammond, juru bicara departemen kesehatan.

Sebagian besar minyak berada 10 hingga 40 kaki di bawah tanah. Brooklyn tidak menggunakan sumur untuk air minum. Tingkat kanker di Greenpoint juga lebih rendah dibandingkan tempat lain di kota ini, menurut data negara bagian, dan juru bicara Exxon Mobil Brian Dunphy mengatakan penelitian menunjukkan tidak ada asap yang masuk ke rumah.

Jaminan tersebut sepertinya tidak akan mengakhiri pertarungan hukum.

Keluarga tersebut diwakili oleh firma hukum California yang mendatangkan seorang aktivis terkenal Erin Brockovich untuk merekrut lebih banyak penggugat. Mereka menuntut ganti rugi yang tidak ditentukan secara spesifik dari Exxon Mobil dan dua raksasa minyak lainnya, Chevron dan BP.

Dalam gugatan kedua, Riverkeeper dan para politisi terkemuka di Brooklyn menuntut denda sebesar $32.500 per hari dari Exxon Mobil untuk setiap pembuangan minyak baru ke kanal, ditambah denda sebesar $27.500 untuk setiap tumpahan sebelum tahun 2004. Tuntutan hukum ini bertujuan untuk menekan perusahaan agar menerapkan cara yang lebih efisien dalam mengekstraksi minyak.

“Kami tahu ada teknologi di luar sana yang jauh lebih agresif,” kata Basil Seggos, penyelidik Riverkeeper. Perbaikan tersebut, katanya, dapat mencakup pembuatan sumur untuk benar-benar membersihkan air tanah, bukan sekadar menghilangkan minyak, dan menggunakan sistem ventilasi yang dapat membuang gas.

Perusahaan-perusahaan minyak mengatakan pembersihan semakin cepat dalam beberapa tahun terakhir dan semakin sedikit minyak yang bocor ke kanal.

Sekitar 40 kilang pernah dikelompokkan di Greenpoint, dan akibatnya, perusahaan-perusahaan minyak tidak sepakat mengenai siapa yang bertanggung jawab atas apa.

Kilang minyak pertama di Greenpoint dibuka pada tahun 1867. Sebagian besar minyak kemungkinan besar bocor selama beberapa dekade, pada saat industri tersebut dipaksa untuk menurunkan standar lingkungan dan operasional, kata Dunphy. Beberapa orang menyalahkan sebagian besar tumpahan tersebut pada ledakan tahun 1950 yang disebabkan oleh rembesan bahan bakar ke saluran pembuangan Greenpoint.

Besarnya semburan minyak baru diketahui pada tahun 1978, ketika Penjaga Pantai melihat adanya minyak. Pada saat itu, sebagian besar operasi perusahaan minyak di lingkungan tersebut telah ditutup.

McErlean, yang kakeknya adalah seorang pekerja kilang, mengatakan hanya tekanan masyarakat yang akan mencegah perusahaan tersebut meninggalkan perusahaan sepenuhnya.

“Semakin banyak bunyi berdecit pada roda, maka akan semakin banyak oli yang terlumasi,” katanya. “Bukannya kami menginginkan lebih banyak minyak di sini.”