Tingkat pengangguran melonjak menjadi 7,2 persen; 524 ribu pekerjaan dihilangkan

WASHINGTON – Tingkat pengangguran Amerika naik menjadi 7,2 persen pada bulan Desember, tingkat tertinggi dalam 16 tahun terakhir, karena para pengusaha yang gelisah memangkas 524.000 pekerjaan, yang merupakan salah satu tahun terburuk dalam sejarah modern bagi pekerja Amerika.

Laporan Departemen Tenaga Kerja, yang dirilis pada hari Jumat, menyoroti dampak buruk yang ditimbulkan oleh resesi yang mendalam terhadap pekerja dan perusahaan. Dan hal ini menggarisbawahi kesulitan yang dihadapi Presiden terpilih Barack Obama dalam menghidupkan kembali perekonomian yang lesu. Tahun ini dimulai dengan awal yang buruk dengan gelombang PHK besar-besaran di perusahaan-perusahaan, yang mengindikasikan adanya PHK besar-besaran di tahun berikutnya.

“PHK belum akan berakhir,” kata ekonom Ken Mayland, presiden ClearView Economics. “Januari bisa menjadi lebih buruk karena beberapa perusahaan menahan PHK karena sensitifnya hari libur.”

Tidak hanya pengusaha yang melakukan PHK; mereka juga memotong jam kerja pekerja dan memaksa beberapa pekerja bekerja paruh waktu. Rata-rata jam kerja dalam seminggu pada bulan Desember turun menjadi 33,3 jam, tingkat terendah yang tercatat sejak tahun 1964 – dan merupakan tanda akan adanya lebih banyak pengurangan lapangan kerja dalam beberapa bulan ke depan, kata para ekonom.

Obama menyebut laporan pengangguran tersebut sebagai “pengingat nyata betapa mendesaknya tindakan yang diperlukan” untuk menghidupkan kembali perekonomian negara yang terpuruk. Dan Hilda Solis, yang dipilihnya sebagai Menteri Tenaga Kerja, menyebut kehilangan pekerjaan sebagai “situasi krisis” dan mengatakan salah satu inisiatifnya akan mempromosikan “pekerjaan ramah lingkungan” yang dapat mengurangi ketergantungan negara pada minyak asing.

Sepanjang tahun 2008, perekonomian kehilangan total 2,6 juta pekerjaan. Ini adalah pertama kalinya data gaji turun selama setahun penuh sejak tahun 2002 dan merupakan penurunan terbesar sejak tahun 1945, ketika hampir 2,8 juta pekerjaan hilang. Meskipun jumlah angkatan kerja di Amerika meningkat lebih dari tiga kali lipat sejak saat itu, kerugian sebesar ini masih sangat terasa.

Karena pengusaha membatasi perekrutan, tingkat pengangguran di negara ini rata-rata mencapai 5,8 persen pada tahun lalu. Angka tersebut meningkat tajam dari 4,6 persen pada tahun 2007 dan merupakan yang tertinggi sejak tahun 2003.

Sebanyak 11,1 juta orang menganggur pada bulan Desember. Selain itu, 8 juta orang bekerja paruh waktu – sebuah kategori yang mencakup mereka yang ingin bekerja penuh waktu namun jam kerjanya dikurangi atau mereka yang tidak dapat mendapatkan pekerjaan penuh waktu. Jumlah ini meningkat tajam dari 7,3 juta pada bulan November.

Meskipun para ekonom memperkirakan akan ada lebih banyak pemotongan gaji pada bulan Desember – sekitar 550.000 – kehilangan pekerjaan pada bulan Oktober dan November ternyata lebih besar dari perkiraan sebelumnya. Angka yang direvisi menunjukkan pengusaha memangkas 584.000 pekerjaan pada bulan November dan 423.000 pada bulan Oktober.

Sementara itu, tingkat pengangguran meningkat dari 6,8 persen pada bulan November menjadi 7,2 persen bulan lalu, yang merupakan tingkat tertinggi sejak Januari 1993. Para ekonom memperkirakan tingkat pengangguran akan meningkat menjadi 7 persen.

Selama hampir delapan tahun masa jabatan Presiden George W. Bush, 3 juta lapangan kerja diciptakan. Dalam dua periode kepemimpinan Presiden Clinton, hampir 21 juta lapangan pekerjaan diciptakan.

Sementara itu, Departemen Perdagangan melaporkan pada hari Jumat bahwa persediaan grosir turun 0,6 persen pada bulan November, penurunan bisnis selama tiga bulan berturut-turut, sementara penjualan turun mencapai rekor 7,1 persen. Di Wall Street, saham-saham melemah. Rata-rata industri Dow Jones kehilangan sekitar 80 poin pada perdagangan sore.

Kehilangan pekerjaan tersebar luas pada bulan Desember. Perusahaan konstruksi memangkas 101.000 pekerja, dan produsen memangkas 149.000 pekerja. Layanan profesional dan bisnis mengurangi 113.000 pekerjaan. Perusahaan ritel menghilangkan hampir 67.000 pekerjaan, dan sektor rekreasi dan perhotelan memangkas 22.000 lapangan kerja. Hal ini tidak hanya memberikan kemajuan yang luar biasa dalam bidang pendidikan dan layanan kesehatan, serta pemerintahan.

Pengusaha memangkas biaya dalam upaya mereka mengatasi menurunnya selera pelanggan di AS dan juga di negara-negara lain, yang sedang berjuang dengan masalah ekonomi mereka sendiri.

Pekerja yang memiliki pekerjaan mengalami kenaikan upah yang tidak terlalu besar. Penghasilan rata-rata per jam naik menjadi $18,36 di bulan Desember, naik 0,3 persen dari bulan sebelumnya. Para ekonom memperkirakan kenaikan sebesar 0,2 persen.

Sepanjang tahun ini, upah naik sebesar 3,7 persen, meskipun tingginya harga energi dan makanan di awal tahun ini membuat orang merasa gaji mereka tidak mencukupi.

Resesi AS, yang baru memasuki tahun kedua, merupakan resesi terpanjang dalam seperempat abad terakhir dan kemungkinan akan berlanjut hingga tahun ini. Fakta bahwa negara ini sedang berjuang melawan keruntuhan sektor perumahan, penguncian hipotek dan krisis keuangan terburuk sejak tahun 1930an menjadikan krisis yang terjadi saat ini sangat berbahaya.

PHK perusahaan terus menumpuk. Pabrikan pesawat Boeing Co. mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya berencana untuk memangkas sekitar 4.500 pekerjaan tahun ini karena perlambatan ekonomi global, dan G&K Services Inc., yang menyediakan layanan seragam dan fasilitas, mengatakan pihaknya menghilangkan 460 pekerjaan karena berupaya memangkas biaya di tengah lemahnya permintaan. Kamis malam, Intermec Inc., yang membuat perangkat elektronik untuk melacak inventaris, mengatakan pihaknya berencana memangkas 150 pekerjaan, atau 7 persen dari tenaga kerjanya.

Awal pekan ini, operator farmasi Walgreen Co., penyedia layanan kesehatan Cigna Corp., pembuat aluminium Alcoa Inc., perusahaan penyimpanan data EMC Corp. dan pembuat produk komputer Logitech International semuanya mengumumkan PHK besar-besaran untuk mengatasi resesi.

Semua masalah ini telah memaksa konsumen dan perusahaan untuk melakukan PHK, sehingga menciptakan lingkaran setan yang sulit diputus oleh para pembuat kebijakan di Washington.

Obama mengatakan pendekatan yang berani diperlukan untuk memutus siklus ini dan menghidupkan kembali perekonomian.

“Saya rasa belum terlambat untuk mengubah arah, namun hal ini akan terjadi jika kita tidak bertindak secara dramatis sesegera mungkin,” katanya pada hari Kamis.

“Jika tidak ada tindakan yang dilakukan, resesi ini bisa berlanjut,” Obama memperingatkan. “Tingkat pengangguran bisa mencapai dua digit.”

Obama, yang mulai menjabat pada 20 Januari, mempromosikan paket besar pemotongan pajak dan belanja pemerintah yang berjumlah $775 miliar dalam dua tahun. Dengan penambahan yang dilakukan oleh anggota parlemen, paket tersebut bisa membengkak menjadi $850 miliar, kata para penasihatnya.

Bahkan dengan adanya stimulus baru dari pemerintah dan keputusan Federal Reserve untuk menurunkan suku bunga utama ke level terendah sepanjang masa, tingkat pengangguran diperkirakan akan terus meningkat. Beberapa ekonom memperkirakan angka tersebut bisa mencapai 9 atau 10 persen pada akhir tahun ini.