‘Call of Duty’ bisa mencetak rekor hiburan

NEW YORK – Film hiburan terbesar musim liburan ini kemungkinan besar merupakan sekuel dari franchise populer, dengan penggambaran perang yang mengejutkan dan kisah rumit antara kebaikan versus kejahatan. Jumlah tersebut bisa dengan mudah melampaui rekor pembukaan akhir pekan tahun lalu sebesar $155 juta untuk “The Dark Knight”.

Tapi blockbuster ini bukanlah sebuah film.

Ini adalah “Call of Duty: Modern Warfare 2,” sebuah video game yang dirilis Activision Blizzard Inc. pada hari Selasa. Penggemar di seluruh dunia diperkirakan menghabiskan setidaknya setengah miliar dolar untuk game ini di minggu pertama.

Setidaknya ini akan menyamai “Grand Theft Auto IV” tahun lalu, yang merupakan rilis video game paling sukses dalam sejarah dan mungkin merupakan peluncuran hiburan terbaik yang pernah ada.

Justin Criswell, 31, berencana mengantri Senin malam di toko GameStop di Brooklyn agar dia dapat membeli “Call of Duty” baru ketika mulai dijual setelah tengah malam seharga $60. Ini tersedia untuk PC, Microsoft Xbox 360 dan Sony PlayStation 3.

“Sejak mereka mengumumkannya, saya dan sebagian besar teman bermain saya sangat gembira dengan hal itu,” kata Criswell. Begitu dia mendapatkan salinannya, dia berencana untuk begadang sepanjang malam memainkannya secara online dengan teman dan keluarga yang tersebar di Tennessee, California, Ohio, dan Florida.

“Yang keesokan harinya harus bekerja mengambil cuti pada hari itu,” ujarnya.

Seperti lima game “Call of Duty” sebelumnya, yang semuanya diberi peringkat “M” untuk dewasa (bukan untuk anak di bawah 17 tahun), game ini memiliki pemain yang melewati serangkaian adegan yang kompleks. Pengembang game, Infinity Ward, menghabiskan dua tahun menciptakan grafik realistis yang diperkuat di rumah banyak pemain melalui TV layar besar, definisi tinggi, dan speaker bertenaga. Ini seperti masuk ke dalam film.

Sebagian besar daya tarik game ini terletak pada komponen multipemainnya – pemain dapat bertarung satu sama lain, baik di konsol game yang sama atau di lokasi terpisah dan terhubung secara online.

Atau seorang pemain dapat terjun sendiri dan terhanyut dalam alur cerita permainan, melanjutkan apa yang ditinggalkan “Call of Duty 4: Modern Warfare”. Pertandingan itu berakhir dengan kemenangan atas teroris Rusia, tapi dia hanyalah bagian dari konspirasi yang lebih besar. Kali ini targetnya adalah pemimpin gerakan Ultranasionalis Rusia yang lebih jahat lagi. Lokasinya mencakup pangkalan di Siberia yang bersalju, pinggiran kota Amerika yang rindang, dan jalanan Washington, DC yang terbakar. Salah satu trailer game tersebut memperlihatkan sekilas aksi di luar angkasa.

Meskipun video game semakin banyak dipasarkan kepada pria dan wanita dari segala usia sebagai hiburan utama, demografi inti untuk “Call of Duty: Modern Warfare 2” terutama adalah laki-laki.

Bagi David Dague, 36, yang tinggal di Chicago, peluncuran “Modern Warfare 2” seperti awal musim sepak bola bagi penggemar olahraga. Karena dia bisa bermain game dengan orang lain, bergabung dengan “klan” atau melawan mereka, “Call of Duty” seperti “paintball di dalam kotak”, katanya. Lebih baik lagi, paintball di sofa.

“Bermain melawan pemain lain yang hidup dan berpikir menjadi hobi yang kompetitif,” kata Dague, yang menjalankan komunitas Web untuk orang dewasa yang bermain game multipemain di Xbox 360. Dague mengatakan dia berencana memainkan “Modern Warfare 2” selama sekitar dua jam setiap kalinya, dua hingga tiga malam dalam seminggu.

“Saya tidak menonton sinetron, saya tidak menonton sepak bola. Permainan multipemain adalah tempat semangat kompetitif saya menemukan pelampiasannya,” ujarnya.

Activision bekerja sama dengan pengecer untuk merencanakan lebih dari 10,000 pembukaan tengah malam di Amerika Serikat, termasuk sebagian besar dari 4,300 toko GameStop Corp. Tidak disebutkan jumlahnya, namun GameStop mengatakan pre-order untuk “Modern Warfare 2” telah mencapai puncaknya.

Secara total, sekitar 28 juta game “Call of Duty” telah terjual di Amerika Serikat, dan setiap seri memiliki performa yang lebih baik saat diluncurkan dibandingkan game sebelumnya. Optimisme terhadap judul terbaru membuat Activision mengkonfirmasi prospeknya untuk tahun 2009 pada hari Kamis. Dia mengharapkan pendapatan lebih dari $2 miliar pada kuartal saat ini – sekitar setengah dari total pendapatan tahun ini.

Analis Wedbush Morgan Michael Pachter memperkirakan Activision menghabiskan sebanyak $50 juta untuk memasarkan game tersebut, termasuk iklan TV, papan reklame, dan iklan di situs jejaring sosial. Activision tidak akan mengatakan berapa biaya pembuatan game tersebut, tetapi sebagian besar blockbuster membutuhkan puluhan juta dolar.

Bagi generasi Criswell dan Dague, video game adalah hiburan yang setara dengan film, hanya saja video game tersebut bertahan lebih lama dan membuat pemain tenggelam dalam cerita yang tindakannya memengaruhi hasilnya.

Patrick Kienbauer, seorang pelajar berusia 18 tahun di Austria, mengatakan bahwa bagian terakhir dari game tersebut, yang memiliki latar belakang musik yang menyedihkan dan “suasana yang tidak nyaman”, membuatnya “merasakan kekejaman dan kekerasan perang.” Dia sudah memesan salinan “Modern Warfare 2” agar dia bisa mendapatkannya secepatnya.

Jika sekuel ini berhasil, ia tidak hanya melanjutkan apa yang terakhir tinggalkan, namun memajukan cerita dengan cara yang akan mengejutkan dan mengejutkannya – dan membuatnya datang kembali untuk menonton lebih banyak lagi.