Ketentuan pernikahan mendapat dukungan ketua Senat

WASHINGTON – RUU kesejahteraan di Senat telah berhasil mengatasi hambatan yang dihadapi komite pada hari Rabu, namun masa depannya masih dikaburkan oleh perdebatan mengenai pendanaan penitipan anak, jam kerja, dan versi DPR yang sangat berbeda yang didukung oleh Presiden Bush.

Pada tanggal 13-8, Komite Keuangan menyetujui rancangan undang-undang untuk mengesahkan kembali undang-undang reformasi kesejahteraan tahun 1996 yang penting, yang akan berakhir pada bulan September. Namun hal ini menyisakan salah satu isu paling kontroversial yang belum terselesaikan: tunjangan penitipan anak bagi orang tua yang bekerja.

Ketua Komite Max Baucus, D-Mont., berjanji untuk melawan perjuangan tersebut dalam debat di Senat. Tapi tidak ada yang bisa memperkirakan kapan, atau apakah, Pemimpin Mayoritas Tom Daschle akan menyerukan pemungutan suara.

“Mungkin tidak akan pernah,” kata Senator. Charles Grassley dari Iowa, petinggi Partai Republik di komite tersebut, berkata. “Tidak ada waktu tahun ini. Itu bukan prioritas Daschle.”

Pemimpin mayoritas memberikan suara menentang RUU tersebut pada hari Rabu. Seorang ajudan yang tidak mau disebutkan namanya mengatakan Daschle, D.S., menentangnya karena masalah pendanaan penitipan anak, namun jika Partai Republik setuju untuk memberikan lebih banyak uang untuk tujuan tersebut, dia akan mempertimbangkan untuk mengajukan RUU tersebut untuk pemungutan suara akhir tahun ini.

“Jika kami mendapatkan rancangan undang-undang yang bagus… akan sangat membantu jika kami menyelesaikannya sebelum akhir tahun ini,” kata Daschle kepada wartawan pekan ini.

Namun menaikkan harga akan menjamin veto presiden, kata Partai Demokrat dan Republik.

“Hal terburuk yang bisa kita lakukan adalah membangunnya dengan banyak pengeluaran yang akan menjamin kehancurannya,” Senator Orrin Hatch, anggota Partai Republik-Utah, menyetujuinya. “Kita benar-benar harus berada di sini atau kita tidak akan mendapat tagihan.”

“Banyak dari kita lebih memilih untuk mendukung pendanaan tambahan untuk penitipan anak, tetapi kita juga mengakui kenyataan politik,” kata Senator Olympia Snowe, dari Partai Republik Maine, setuju.

Jika tidak ada kesepakatan mengenai versi lima tahun, Senat dapat meloloskan rancangan undang-undang pengeluaran sementara yang akan mendanai kesejahteraan untuk 12 bulan berikutnya. Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Tommy Thompson, yang merupakan pionir transformasi kesejahteraan saat menjabat sebagai Gubernur Wisconsin, menolak mengesampingkan dukungan terhadap perluasan tersebut.

Ketika mereka berjuang untuk mempertahankan margin satu suara di Senat tahun pemilu ini, Partai Demokrat dan konstituen utama mereka telah menegaskan bahwa mereka yakin RUU tersebut tidak memadai – terutama mengenai perawatan anak. Langkah tersebut mengusulkan pengeluaran sebesar $5,5 miliar untuk membantu orang tua yang bekerja membayar penitipan anak, $1,8 miliar lebih banyak dari versi DPR dan $1 miliar lebih banyak dari undang-undang saat ini.

Senator Jeff Bingaman, DN.M., menawarkan amandemen untuk meningkatkan dana penitipan anak menjadi $7 miliar. Dia akhirnya mencabut peraturan tersebut, bahkan ketika dia menyampaikan peringatan pada tahun pemilu kepada rekan-rekannya: Kurangnya dana untuk penitipan anak bagi penerima kesejahteraan, katanya, “tentu saja bukan akibat yang ingin saya jelaskan.”

Namun rekan Demokrat, Senator John Breaux dari Louisiana, berkata, “Di dunia nyata, saya tidak dapat mendukungnya karena yang pertama, hal itu tidak akan berhasil.”

“RUU ini sudah melampaui apa yang saya yakini (Bush) akan tandatangani,” kata Hatch.

Bahkan jika perbedaan internal di Senat dapat diatasi, terdapat jurang pemisah yang besar dengan versi DPR. Selain pendanaan penitipan anak, kamar-kamar tersebut berbeda pendapat mengenai seberapa banyak penerima kesejahteraan harus bekerja untuk menerima bantuan pemerintah. RUU DPR akan mengharuskan orang untuk bekerja 40 jam seminggu, 10 jam lebih lama dari undang-undang saat ini. RUU Komite Keuangan Senat menyerukan 30 jam seminggu, dan beberapa anggota Partai Demokrat menuntut lebih sedikit lagi.

Dalam kesepakatan yang jarang terjadi, kedua RUU tersebut mencakup $200 juta untuk mempromosikan pernikahan di antara penerima kesejahteraan.

“Saya sedikit skeptis mengenai perlunya pemerintah terlibat dalam bidang ini,” kata Baucus. “Tetapi ini merupakan prioritas bagi presiden dan banyak anggota, dan program-programnya bersifat sukarela.”

Komite Keuangan Senat juga menambahkan amandemen yang akan menjadikan pendidikan pasca-sekolah menengah dan kejuruan dianggap sebagai pekerjaan, dan memungkinkan pendanaan Medicaid untuk imigran resmi dan anak-anak mereka.